Неприятель на одну ночь

– Леди Алтея, не откажетесь завтра съездить со мной на пляж? У нас есть отличный уединённый коттедж недалеко от города. Вокруг почти везде скалы, а мы отгородили себе небольшой свободный кусочек с песчаный берегом. Изумительное место!

– Но проверка…– жалобно запротестовала я.

ГЛАВА 47

– Оставьте её мужчинам – вы не должны копаться в первичной документации, особенно когда она в таком беспорядке. Брат леди Виолы держит небольшую фирму секретарей – завтра с утра пара десятков сотрудников отложат все дела и приедут к нам разбирать документы под руководством моего отца, сэра Герхарда и мастера Феоктиста. Я приношу глубочайшие извинения, что мой отец не подготовился перед проверкой! И умоляю вас дать нам денёк привести всё хотя бы в относительный порядок.

– На пляж так на пляж, – малодушно поддалась я на уговоры.

В конце концов, она говорила дельные вещи. Я не могла вникать в каждую мелочь – у меня не тот статус. Я ведь, когда организовывала праздники, не раскладывала вилки самостоятельно, если прислуга не успевала? Хотя один раз попыталась позажигать свечи, было дело…

– Кстати брат леди Виолы до сих пор не женат, – подхватила меня под локоть Каролина и настойчиво повела в мою комнату, подальше от кабинета графа. – Потом расскажете, как его подчинённые справятся. Если всё пройдёт хорошо, я обещала ему парочку свиданий.

Невольно я хихикнула. Вот так сводницами и становятся.

У себя в покоях меня ждал интересный сюрприз: на кровати лежало какое-то белое одеяние с голубыми разводами и записка. Сперва я подумала, что это подарок от хозяев, но безошибочно узнала почерк Райана.

«Самый популярный костюм на фестивале», – гласила надпись. И прилагался рисунок с девушкой в бесформенном балахоне с капюшоном. Рядом стояла банка с красивой жемчужно-белой пудрой, которую требовалось нанести и на лицо, и на волосы, а ещё валялся тюбик с голубой помадой.

– Вот стервец, – проворчала я, не слишком довольная подарком.

Традиции традициями, но он из меня хочет не богиню луны сделать, а настоящее привидение. Есть же красивые платья по фигуре! И, например, голубые тени к жемчужному блеску. Фыркнув, я тряхнула одеяние, чтобы рассмотреть его вживую, но вдруг из него на пол грохнулось нечто блестящее и поверх спланировала другая бумажка.

«Надеть под костюм, никому не показывать», – гласила она.

А блестящая вещица при ближайшем рассмотрении оказалась то ли очень коротким платьем, то ли очень длинной кофтой. У нас в государстве такое не носили – всё же ходить с голыми ногами было как-то неприлично. Но, кажется, в Артефактуме многие перешли на нечто подобное.

Разобравшись, где верх – нашла по бретелькам, где низ, где перед – вырез был формой под грудь, а где спина, я приложила обновку к себе и подошла к зеркалу. Яркая, блестящая серебряной бахромой и узорами на гладкой половине вещица просто завораживала. Я бы примерила её прямо сейчас, но пересилила любопытство.

– Многоходовочка, да? – усмехнулась я, пряча подарки в чемодан, вещи из которого мне завтра не потребуются.

И поняла, что с нетерпением жду, что же именно придумал Райан.

ГЛАВА 48

Проснулись мы очень рано, все остальные в особняке ещё спали. С одной стороны, меня слегка коробило, что солнце уже высоко, а никто ещё не работает. С другой – мы-то ехали отдыхать, а у мужчин сегодня крыша полдня будет ехать в попытке найти хвосты.

Путь до коттеджа оказался долгим и неспешным. Дорога местами проходила по горам и была крайне ухабиста. Меня бы, наверное, укачало, если бы иногда не подкидывало так резко, что я хваталась за поручни.

Но все эти трудности того стоили! Когда я пробралась через живую изгородь поместья и увидела пляж, от красоты у меня перехватило дыхание. Необычный песок с розоватым оттенком равномерно омывали чистейшие голубые волны. Равномерный гул моря, освежающий ветер – я бы так и застыла на самой верхней ступеньке, если бы Каролина не напомнила:

– Идёмте переодеваться?

Да я не пошла, а буквально побежала! Это был редкий случай, когда меня раздражала размеренность Иолы. Натянув купальный костюм, я в момент добралась от выделенной комнаты в коттедже до песка на улице и скинула пляжные туфли.

– Осторожно! – крикнула мне вслед Каролина. – Он потом будет очень горячий!

Но я не слышала – неслась по теплому песку и думала, как же много я чуть не пропустила в этой жизни! Торчала целыми днями в столице, пытаясь добиться благосклонности Йена. И ничегошеньки толком не видела!

В воду я вошла с тучей брызг и буквально через десять шагов, когда глубина стала мне по грудь, поплыла. А затем и вовсе нырнула прямиком к песчаному дну. Немного магии – и я смогла увидеть изнанку моря, удивительную и манящую. Казалось, что-то тёмное мелькнуло рядом. Я прокрутилась, но морские обитатели рядом со мной предпочитали не вертеться. Ну и ладно. Я вновь метнулась вверх, к слепящему солнцу и вынырнула.

– Не теряйте меня! – крикнула я всем, кто остался на берегу, когда немного восстановила дыхание. И эхо разнесло мои слова по округе. – Я когда-нибудь вернусь!

Берег был окружён скалами, в которых иногда встречались пещеры. На глубину я решила не заплывать и стала исследовать окрестности. Это было великолепно! У меня никогда не хватило бы слов описать всю ту красоту, которую я видела, когда заплывала в гроты!

Я оказалась настолько зачарована, что, почувствовать внезапное прикосновение к щиколотке, до смерти перепугалась! Совершенно по-детски я завизжала и дёрнула ногой, одновременно магией поднимая волну.

– Воу! Тея, полегче! – раздался из-за спины знакомый голос.

Я выдохнула. Вода тут же плюхнулась обратно, чуть не сбив шутника с ног – но хотя бы не утопила с перепугу, пусть радуется.

Секундой позже развернулась, поддержать себя магией и с укоризной посмотрела на Райана.

– Отличный удар! – похвалил он, поглаживая мою ногу, которую ему удалось схватить. – Ты чуть не оставила вот здесь достойный фингал, – показал он на свой висок.

– Дурацкая шутка, – на всякий случай предупредила я.

– Я уже понял, что тебе не понравилось. Прости, Тея, – повинился он так искренне и невинно, что злиться на него я дальше не смогла.

– Это и есть твоё обещанное свидание? – спросила я с напускной строгостью.

– Нет, это ты мне просто случайно попалась, – нахально заявил Райан, а я лишь прыснула:

– Ничего себе случайно! Тут на километры моря и скал нет людей. Я сама не совсем уверена, где нахожусь. Как ты вообще сюда попал?

– Я знал, куда примерно ты едешь! Просто арендовал яхту и поплыл с другого берега навстречу.

– А если бы я осталась на пляже возле коттеджа? – скептично вздёрнула я бровь.