Неприятности – мое ремесло

Где-то далеко тишину вечера нарушил вой сирены; похоже, звук приближался. Мужчина с бледным лицом с опаской заглянул в дверь. Я опустился на колени возле Дравека.

Он попытался что-то сказать, но слов я не разобрал. Вскоре напряжение исчезло из его глаз и взгляд стал рассеянным и безучастным, как у человека, всматривающегося в горизонт широкой равнины.

– Он напился, – с каменным выражением лица произнесла Кармен. – Заставил меня сказать, куда я иду. Я не знала, что он проследит за мной.

– Не надо было этого делать.

Я встал с колен и открыл конверт. Там лежали несколько фотографий и стеклянный негатив. Я бросил пластинку на пол, раздавил каблуком и стал рвать снимки, роняя обрывки на пол.

– В газетах появится много твоих снимков, девочка, – сказал я. – Но этих не будет.

Сирена завывала уже рядом с домом. Затем вой превратился в низкий гул и затих. К этому времени я как раз закончил рвать фотографии.

Я стоял посреди комнаты и задавал себе вопрос, зачем мне все эти хлопоты. Хотя теперь это уже не имело значения.

12

Гай Слейд облокотился на край большого письменного стола орехового дерева в кабинете инспектора Айшема, небрежно зажав зажженную сигарету между пальцами.

– Спасибо за подставу, сыщик, – сказал он, не глядя в мою сторону. – Люблю время от времени навещать парней из полицейского управления.

Он хмуро улыбнулся, так что от уголков глаз разбежались морщинки.

Я сидел у стола напротив Айшема. Это был долговязый седой мужчина в пенсне. Ни внешним видом, ни манерами он никак не походил на полицейского. Фиалка Макджи и детектив с веселыми глазами, ирландец по фамилии Гриннел, сидели на стульях с круглыми спинками у перегородки со стеклянным верхом, которая отделяла кабинет от приемной.

– Мне показалось, что вы слишком быстро обнаружили пятно крови, – сказал я Слейду. – Похоже, ошибся. Приношу свои извинения, мистер Слейд.

– Ага. И как будто ничего не было. – Он встал и взял со стола перчатку и ротанговую трость. – Ко мне больше нет вопросов, инспектор?

– На сегодня все, Слейд. – Голос Айшема звучал сухо и насмешливо.

Слейд повесил трость на руку, открыл дверь, с улыбкой оглядел комнату и вышел. Скорее всего, его взгляд задержался на моей шее, но я на него не смотрел.

Айшем повернулся ко мне:

– Нет нужды объяснять вам, как полиция относится к сокрытию убийства.

– Выстрелы, – вздохнув, сказал я. – Труп на полу. Голая, одурманенная девушка в кресле, не понимающая, что произошло. Убийца, которого ни я, ни вы не смогли поймать. А за всем этим бедный старый грубиян с разбитым сердцем, который пытался выпутаться из безнадежного положения. Давайте, валите все на меня. Я ни о чем не жалею.

Айшем махнул рукой:

– Кто убил Стайнера?

– Спросите блондинку.

– Желательно услышать это от вас.

– Если хотите знать мое мнение… – Я пожал плечами. – Шофер Дравека. Карл Оуэн.

Айшем, похоже, не слишком удивился. Фиалка Макджи громко хмыкнул.

– Что заставляет вас так думать?

– Сначала я подозревал Марти, отчасти потому, что на него указала девушка. Но ее словам нельзя доверять. Кармен ничего не знала, а просто воспользовалась случаем, чтобы отомстить бывшему дружку. Кармен не из тех, кто легко забывает обиды. Но Марти вел себя не так, как должен был вести себя убийца. Кроме того, он хладнокровный человек, а убийца явно запаниковал. Я еще не постучал в дверь, а тот уже бросился наутек… Разумеется, я подумал и на Слейда. Но он тоже не подходит. Слейда всегда сопровождают двое вооруженных людей, которых не так легко напугать. Кроме того, Слейд искренне удивился, обнаружив сегодня днем кровь на полу. Слейд был в доле со Стайнером и следил за ним, но не убивал. Во-первых, у него не было причин, а во-вторых, он не стал бы его убивать так – при свидетелях… А вот Карл Оуэн мог это сделать. Когда-то он был влюблен в Кармен, а может, любил ее до сих пор. Шофер имел возможность шпионить за ней, знать, куда ездит девушка и чем занимается. Он выследил Стайнера, вошел в дом с черного хода, оценил расклад с фотографированием и слетел с катушек. Застрелил Стайнера. Потом испугался и убежал.

– Несся до самого причала в Лидо и свалился в воду, – сухо добавил Айшем. – А вы не забыли, что Оуэн получил удар в висок?

– Нет. И еще я не забыл, что Марти каким-то образом узнал о фотопластинке. По крайней мере, он проник в дом, взял пластинку, а тело Стайнера спрятал в гараже, чтобы получить свободу действий.

– Приведите Агнес Лаурел, Гриннел, – распорядился Айшем.

Детектив встал, быстрым шагом пересек кабинет и скрылся за дверью.

– Ну ты даешь, парень! – воскликнул Фиалка Макджи.

Я не удостоил его взглядом. Айшем оттянул складку кожи у кадыка и принялся рассматривать ногти на другой руке.

Гриннел вернулся с блондинкой. Ее спутанные волосы разметались по воротнику пальто. Серьги из черного янтаря она сняла. Агнес выглядела усталой, но уже не напуганной. Девушка медленно опустилась на стул у края стола, где сидел Слейд, и сложила на коленях руки с серебристыми ногтями.

– Ну что ж, мисс Лаурел, – тихо сказал Айшем, – теперь мы хотим послушать вас.

Девушка опустила взгляд на сложенные на коленях руки и заговорила – без запинки, тихим и ровным голосом:

– Мы с Марти познакомились около трех месяцев назад. Думаю, он подружился со мной потому, что я работала у Стайнера. Наверное, именно в этом причина. Я рассказала ему о Стайнере все, что знала. Кое-что он уже разнюхал сам. Марти жил на деньги, полученные от отца Кармен Дравек. Деньги заканчивались, ему приходилось экономить на мелочах, и Джо задумал новое дело. Он решил, что Стайнеру нужен партнер, и стал следить за ним. Пытался выяснить, какие у него покровители… Вчера вечером Марти сидел в своей машине за домом Стайнера. Услышал выстрелы и увидел, что по лестнице бежит какой-то парень, прыгает в большой седан и дает деру. Джо за ним. На полпути к пляжу догнал и столкнул с дороги. Парень достал пистолет, но у него сдали нервы, и Джо оглушил его. Пока тот валялся без сознания, Джо его обыскал и выяснил, кто он такой. Джо прикинулся полицейским, парень раскололся и все ему выложил. Пока Джо думал, что со всем этим делать, парень пришел в себя, вытолкнул Джо из машины и бросился наутек. Он гнал как сумасшедший, и Джо не стал его преследовать. Вернулся к дому Стайнера. Думаю, остальное вы знаете. Когда Джо проявил фотопластинку и увидел, что там на ней, то решил побыстрее сшибить денег, чтобы мы смогли уехать из города раньше, чем полиция найдет Стайнера.

Агнес Лаурел умолкла. Айшем принялся барабанить пальцами по крышке стола.

– Марти вам все рассказал, да?

– Угу.

– Вы уверены, что он не убивал этого Карла Оуэна?

– Меня там не было. Но, судя по тому, как Джо себя вел, он никого не убивал.

Айшем кивнул:

– Пока все, мисс Лаурел. Нам понадобятся ваши письменные показания. Разумеется, вас придется задержать.

Блондинка встала, и Гриннел увел ее. Девушка вышла из кабинета, ни на кого не взглянув.

– Марти не мог знать, что Карл Оуэн мертв, – сказал Айшем. – Но он был уверен, что парень попытается скрыться. Марти рассчитывал получить деньги от Дравека и уехать до того, как мы найдем шофера. Рассказ девушки очень похож на правду.

Все молчали. Затем Айшем повернулся ко мне:

– Вы совершили одну серьезную ошибку. Не следовало говорить девушке о Марти, пока вы не убедились, что убийца он. А так погибли два человека.

– Ну да, – кивнул я. – Может, мне вернуться и начать все заново?