Непутевая для темного дракона

– Ты поосторожнее с выражениями, – все же открыл глаза дракон и, подмигнув, смахнул прядь волос с моих глаз. – Дриады могут и обидеться.

Не успело предупреждение сорваться с губ мужчины, в тот же миг на болтливого оборотня осыпался дождь из яблок, а игольчатые кусты раскрыли свои объятия и как только двуликий отскочил от “бомбежки”, приняли его на свои колючки.

– То-то же! Будешь знать, как обижать хозяев рощи! – засмеялась я, все еще сидя на коленях дракона.

Мне не хотелось спешить, мечтала еще хоть немного понежиться в тепле его рук, но признать это не могла. Да и прав был Астер, надо идти.

Подготовка заняла совсем немного времени, и спустя полчаса сборов, быстрого перекуса и коротких прощаний, мы вышли из безопасной рощи гамадриад.

– Путь займет еще больше времени, чем планировалось, – вздохнул Дроган, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься с очередного сыпучего выступа.

– Ну а что делать? Я так и не поняла, для чего нам идти к морю. Но раз уж ты уверен…

– Знак на твоем теле. Есть лишь два места, где я его видел. Тащить тебя во дворец рискованно…

– А через весь Астмар? – перебила я, желая вернуться в поселение, из которого мы вышли два дня назад.

– Если выбирать, во дворце опаснее. Я предполагал, что Эйрен хочет экзотическую рабыню, но то, с каким упорством он за тобой гонится, не оставляет сомнений… Дело в другом. Возможно он как-то разведал о твоих особенностях…

– Да может его просто взбесило, что ты вмешался? – хмыкнул Астер, оборачиваясь к нам. – Думаю, они уже сдались. Правителю Астмара будто делать больше нечего, чем гоняться за простой чужеземкой, которыми у него весь гарем набит.

– Поэтому я и не понимаю его стремления, – пожал плечами Дроган, настороженно осматриваясь по сторонам.

Мы шли по гористой местности. Временами склон был настолько крутым, что лишь чудом удавалось удержаться.

– Астер, выбирай маршрут полегче! – потребовал дракон, в очередной раз хватая меня за талию, когда камни под ногами посыпались.

Как объяснили мои попутчики, по большаку идти нельзя, вероятнее всего именно там нас может поджидать засада. Вот мы и потащились по полному бездорожью, ломая ноги. Именно в этом случае помощь ирбиса была неоценима. Никто не передвигается по склонам лучше снежного барса. И Астер уверенно подтверждал эти слова, легко вышагивая впереди, пока Дроган возился со мной, ловя через каждые несколько минут.

– Хотите проще? Давайте выйдем на большак? Я и так стараюсь выбирать безопасную тропу.

– Ай! – взвизгнула я, падая попой на осыпающуюся землю. – Боже! Да где ты здесь тропу увидел?!

– Аккуратно! Смотри под ноги, – сдержанно попросил дракон, чем не на шутку меня удивил.

Раньше он только и делал, что ругался. А сегодня еще ни разу не прикрикнул, несмотря на то, что, очевидно, уже устал от моей неуклюжести.

– Если я отсюда упаду, косточек собрать уже не получится, – взглянув вниз, порывисто выдохнула я.

– Не упадешь, главное смотри куда наступаешь, – удерживая меня под локоть, предупредил Дроган.

Шаг, еще шаг… Сыплющиеся камни… Как на зло, стремительно портящаяся погода не давала сосредоточиться.

Мелкие капли дождя легкой моросью холодили кожу, вызывая желание завернуться в плащ как можно сильнее.

– Немного осталось, – послышалось откуда-то впереди, прежде чем голос оборотня стих.

– Астер? Все нормально?

Ответом нам была тишина.

– Астер? – повторил Дроган, напрягаясь всем телом. – Да чтоб тебя! Алиса, подожди здесь…

Не успел он договорить, как мокрая земля быстро поползла под моей ногой, и я лишь чудом успела вцепиться в дракона.

– Дьявол! Тебя здесь не оставишь! – выдохнул он. – Идем.

С помощью Дрогана, чувствуя себя неуклюжим тюленем, я выбралась на ровную дорогу.

– Не отходи от меня, – шепнул мужчина и, крепко сжав мою руку, повернул за крутой поворот, замирая на месте.

За широкой спиной дракона, мне не сразу удалось разглядеть, что же заставило его остановиться, и лишь когда выглянула, ощутила, как земля уходит из-под ног.

– Эйрен! – гортанно зарычал Дроган, вновь дергая меня, пытаясь спрятать себе за спину.

– Хм… Я так понимаю, эта рыжуля и есть та самая МОЯ Алиса, – произнес темноволосый мужчина с глазами цвета янтаря… Он был точной копией Дрогана, разве что дорогие одежды и аккуратно уложенные волосы выдавали иную личность.

– Близнец! – ахнула я, не веря своим глазам.

– Милая, а мой брат разве не сказал? – злорадная улыбка отразилась на таком знакомом лице двойника, вызывая во мне приступ необъяснимого страха...

Глава 10. Пик отчаяния

Дроган

– Эйрен! – зарычал я, одергивая Алису себе за спину.

Брату удалось застать меня врасплох. Кому как ни ему знать, как скрыть свое присутствие от другого дракона.

Засада с подветренной стороны не позволила мне вовремя учуять неладное, что поставило мою пару под угрозу.

Я был в ярости. Злился на самого себя из-за невнимательности и глупости.

“Как я мог так облажаться?! Нужно было проверить! Какого дьявола я так расслабился?”

Присутствие Алисы и постоянное возбуждение рассеивали внимание, делая меня непригодным защитником.

В то время как я должен был постоянно находиться начеку, контролируя каждый наш шаг, мои мысли стекали ниже пояса.

“Идиот!”

Судя по возгласу девушки, увидев истинное лицо правителя Астмара, она впала в шок. И я не мог ее винить за это. Следовало давно сказать, что мы однояйцевые близнецы. Но я просто не решался. Мне было стыдно за то, как себя вел тот, кого я когда-то называл братом и на кого равнялся.

Отец всегда ставил Эйрена мне в пример. Он был непреклонным, бескомпромиссным и уверенно идущим к своей цели. В то время как я руководствовался сердцем и личным моральным компасом.

Взволнованно пробежав взглядом по небольшому отряду приближенных, в числе которого конечно был Страйдер, я затаил дыхание.

– Где Астер?

– Хм… Странно, что ты о нем беспокоишься, когда за своим бы хвостом не помешало присмотреть, – самодовольно хмыкнул Эйден, складывая на груди руки. – Отдай мне девчонку и разойдемся по-хорошему. Она уже принадлежит мне!