Непутёвый Демон. Книга 3

– Не думаю, что кинжальчиков осталось так уж мало, – заметил я. – Учитывая ежегодное количество демонов.

– Так ты в курсе? – нахмурился он. – Что ж, я ещё раз убедился, что не зря в тебя поверил. Это закрытая информация, даже для своих. Всей правдой владеют лишь владыки. Но насколько я смог понять за годы службы, артефакты тут совершенно ни при чём. Столько кинжалов не было даже у Тёмной империи во времена её расцвета тысячу лет назад. Одержимость чаще всего происходит сама, без дополнительного вмешательства. Ритуалы, которыми пользуются мастера душ, просто создают похожие условия. Но чаще всего жертва просто сходит с ума, либо ничего не происходит вовсе.

– Как же тогда вышло у Гастора? – удивился я.

– А кто сказал, что у него действительно получилось? – с усмешкой ответил вопросом на вопрос Альбин. – Ты не демон, а чёрт знает что.

– Предпочитаю термин «заблудшая душа», – поморщился я.

– Как тебе будет угодно. Готов?

– Запускай шарманку.

Стоило улечься на соседнюю кровать, как мир вокруг закружился. Таких «вертолётов» у меня даже в пору бесшабашной юности не случалось. Хотя в целом я сторонился вечеринок, но кое-что застать всё же успел. Не помогла и спущенная на пол в качестве заземления нога. Тем более что заботливая Дуката тут же пристроила её на место.

Вертело всё сильнее, вынуждая закрыть глаза. Меня будто засасывало в сливную воронку, но я помнил наставления и отчаянно сопротивлялся, пытаясь мысленно грести против течения. Получалось так себе, но я упрямо продолжал раз за разом выдёргивать сознание из тёмного омута, хотя почти не чувствовал тела. Нельзя сдаваться!

Бездна давила со всех сторон, словно пыталась слепить из меня пельмешек, а потом сожрать с потрохами. Только на этот раз ей попался не безвольный кусок мяса, а горький уголёк. Я всю жизнь двигался наперекор судьбе и не видел для себя другого пути. И какой-то паршивый водоворот не может меня остановить!

Собрав всю волю в кулак, я рванулся прочь от воронки. В ушах от напряжения послышался гул, но, по крайней мере, ко мне вернулись какие-то ощущения. Напор же стал постепенно ослабевать, пока не приземлил меня, выжатого до нитки, обратно в кровать. Голова по-прежнему кружилась, но её больше не сдавливал обруч. Я ещё немного полежал с закрытыми глазами, пока моего лица не коснулась девичья рука. И ладно бы просто потрепала, но вместо это она врезала мне хлёсткую пощёчину.

– Какого чёрта?!

Я вскинулся, перехватив узкое запястье здоровой рукой.

– С возвращением, – сухо поздравил меня Альбин. – Ты почти два оборота не подавал никаких признаков разума. Мы начали беспокоиться.

– Да тут подашь… – прохрипел я.

В горле саднило, как после пожара, но вездесущая Дуката тут же протянула мне глиняный кувшин. Судя по состоянию посуды, её взяли прямо тут. Через многочисленные трещины на пол капала мутная вода. Я отпустил девичью руку и жадно высосал всю ёмкость, едва не поперхнувшись от жадности. Постель подо мной была насквозь мокрая, хоть выжимай.

Вкус у воды оказался такой, будто её уже кто-то пил. Однако я не стал кочевряжиться и лишь под конец ощутил на зубах подозрительный хруст. После чего выплюнул на ладонь серый кругляш, сегментированный на ровные дольки. Как очищенный мандарин, только в несколько раз меньше. И вроде как из хитина.

– Глотай обратно, – посоветовал магистр. – Это яйца очень редкого паразита. Когда они поселятся в твоих мышцах, ты станешь намного быстрее и сильнее. Мерцание Авери это не вернёт, конечно, но со стороны будет казаться, что ты постепенно отказался от второго дара в пользу огня. Такое иногда случается, поэтому ты будешь вызывать куда меньше подозрений.

– А без них никак? – уточнил я на всякий случай.

– Не переживай, они безвредны и не передаются другим людям.

– Тогда какие ж это паразиты…

Я с трудом проглотил хитиновое яйцо и вытер грязные губы. Мерзость, но куда деваться. Меня однажды спас чужой желудочный сок, так что воротить нос не стоит. Лишь бы из академии не вытурили за применение допинга. К слову, тот же Фест видит людей буквально насквозь. Вряд ли он поверит байке, что они ко мне прицепились в местной канализации.

Учитывая такую тщательную подготовку серого стража, тот и правда собирался переселить меня с самого начала. Пока в дело не вмешался вспыльчивый брат. А его в свою очередь кто-то явно подталкивал к моему устранению. Хорошо, если не супруга, вновь вставшая у кланового руля.

Но тем не менее я смог как-то выкарабкаться. И даже помочь Авери. Хотя вполне возможно, что моя услуга оказалась для него медвежьей…

Стоило мне покончить с собственным заражением, как со стороны соседней кровати послышался сдавленный стон. Коматозник тоже пропотел и выглядел ещё более болезненным. Уже не одной ногой в могиле, а всеми двумя, осталось только туда улечься и руки сложить. Зато теперь его глаза оказались плотно закрыты, а тело била мелкая дрожь.

– Сработало?

– Посмотри на свою грудь.

Я скосил взгляд вниз и с удивлением увидел, что порезы ритуальным ножом почти затянулись. Ещё немного, и от символов останется только сухая корка, как будто ритуал происходил вчера. Так долго процедура длиться не могла – сквозь мутный пузырь в оконном проёме пробивался дневной свет. Значит, снова замешана магия. Не зря же Гастор так настойчиво предлагал мне сделать харакири, хотя тело у нас с его сыном общее. Было.

Теперь же на окраинах моей души поселилась непривычная пустота, как во время проклятия. Только на этот раз даже животворящая водичка его не вернёт. Надеюсь, Авери сможет свыкнуться с новым телом и понять мой выбор. Которого на самом деле не было. Нам с ним стоило многое обсудить наедине, но пока он находился не в том состоянии, чтобы общаться. А его дядя всё больше нервничал, будто опаздывал на последний рейс.

– Тебе пора, – сказал он мне, вновь укутываясь в обожжённую хламиду. – Чем раньше тебя найдут и доставят в госпиталь, тем лучше. Пока весь город не перевернули вверх дном.

– Это всё здорово, но ваши художества до сих пор видно, – заметил я вслух, почесав зудящую грудь.

Несмотря на затянувшиеся порезы, сейчас я – одна сплошная улика тёмного ритуала. Достаточно приложить к свежей корке смоченную в тёплой воде тряпку, и там останется кровавый трафарет – никакого фотоаппарата не надо. С первого же взгляда на символы медики догадаются, что дело нечисто. Тут даже не надо быть специалистом в оккультных науках. Расшифровать знаки у них вряд ли выйдет, а вот стукнуть куда следует – это запросто. Учитывая повышенный интерес к моей персоне, от принудительного экзорцизма мне тогда уже не отвертеться.

– Не проблема, – уверил меня маг, вздымая руки. – Но придётся потерпеть.

Глава 4

Казалось бы, кому, как не мне, привыкнуть к состоянию недожаренного стейка? Ещё в прошлой жизни огонь преследовал меня по пятам, периодически их подпаливая, а здесь и подавно. Однако даже мой огромный опыт не давал иммунитета к ожогам, и приходилось каждый раз страдать. Хотя стоит отдать должное местной медицине – она может буквально вытаскивать с того света. И заодно продлевает мучения пациента.