Нерассказанные истории. История Остролистой

–  Откуда я знаю?
– рявкнул Листопад.
– Но им нельзя здесь оставаться! Я сказал им, в какую сторону идти, но они не слушают, а только воют и бродят туда-сюда, не разбирая дороги. Тут и до беды недалеко! Сходи, помоги им, ладно?

–  Но они целы? Не ранены?

–  Видно, целы, раз трещат, как две сороки, - проворчал Листопад.
– Прошу тебя, отведи их туда, где им место!
– бросил он через плечо и ушел.

Остролистая выскочила из своего гнездышка и помчалась в речную пещеру. Несмотря на немолчный лепет воды, это было лучшее место, с которого прослушивались все туннели. Присев у воды, она насторожила уши. Вскоре из дальнего коридора донеслось нервное пронзительное мяуканье.

Остролистая вскочила и бросилась на звук, легко и уверенно продвигаясь в кромешной тьме. Внезапно голоса раздались совсем рядом. Заблудившиеся шли прямо впереди Остролистой, их не было видно в темноте, но к чему глаза, если есть нос? Запах безошибочно подсказал Остролистой, что в туннелях бродят две новые воительницы - Искра и Пестроцветик. Остролистая нырнула в расщелину, вжалась в камень и насторожила уши.

–  Жаль, я не спросила, как зовут того кота, - пробормотала Искра.
– Тогда мы могли бы его позвать.
– Последовало долгое молчание, потом кошка грустно добавила: - Хотя, вряд ли он пришел бы!

«Они говорят о Листопаде!» - догадалась Остролистая.

Послышался тихий шорох, видимо, одна из кошек опустилась на землю.

–  Это я во всем виновата!
– всхлипнула Пестроцветик. Судя по ее дрожащему голосу, она была смертельно напугана.
– Прости меня, если сможешь. Это я затащила тебя сюда.

–  Я сама хороша!
– буркнула Искра.
– Могла бы тебя остановить.

–  Как это?
– переспросила Пестроцветик, потом тихонько фыркнула.
– Повисла бы у меня на хвосте?

Остролистая невольно восхитилась мужеством Пестроцветик. Интересно, как любопытные подружки ухитрились найти вход в туннели? На мгновение ей мучительно захотелось подать голос, выйти к ним и вместе вернуться в лагерь. Желание было настолько сильным, что у Остролистой задрожали лапы.

«Хватит!
– одернула она себя.
– Успокойся и молчи. Ты сама решила уйти, значит, назад дороги нет».

Но если она не могла покинуть туннели, то у нее оставалась возможность помочь это сделать другим. Искра и Пестроцветик недавно повстречали здесь Листопада, если повезет и если она не станет подходить к ним слишком близко, они решат, будто он вернулся. Остролистая высунула голову из своего укрытия и негромко мяукнула:

–  Эй! Чего вы ждете?

Ей показалось, будто воздух в туннеле вдруг задрожал от напряжения и страха. Движение воздуха подсказало Остролистой, что Искра обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос, но тьма надежно укутывала туннели.

–  Вы хотите уйти отсюда или нет?
– нетерпеливо переспросила Остролистая.
– Вам здесь не место!

–  Да, хотим!
– взмолилась Пестроцветик.
– Но мы опять заблудились. Пожалуйста, помогите нам!

–  Ладно. Идите за мной!

Остролистая повернулась и побежала обратно в туннель, чутко прислушиваясь к топоту шагов за спиной и определяя, с какой скоростью нужно бежать, чтобы кошки ее не видели, но и не отстали. Она нарочно повела их самым сложным и запутанным путем, через боковые коридоры и проходы, чтобы у любительниц приключений не возникло соблазна вернуться. Вскоре Остролистая услышала, что одна из кошек - кажется, Пестроцветик - стала спотыкаться и отставать.

–  Еще далеко?
– робко спросила Искра.

Остролистая не стала отвечать. Сделав еще один поворот, туннель круто взлетел вверх, к старой и давно заброшенной лисьей норе, выход из которой вел в дальнюю часть территории Грозового племени. Здесь спрятаться было уже негде, поэтому Остролистой пришлось пойти на риск - обогнать кошек, первой выскочить из подземелья и шмыгнуть в кусты.

Бросившись бегом, она вылетела из туннеля и кубарем влетела в заросли папоротников. Потом бесшумно обернулась и стала ждать, когда выберутся ее соплеменницы.

Первой из-под земли показалась Искра. Она остановилась и огляделась, моргая глазами.

–  Где мы? И куда он запропастился?

Пестроцветик была слишком измучена, чтобы ответить. Пошатываясь, она выбралась на открытое место и упала на траву под пнем дуба.

Медленно-медленно Остролистая попятилась глубже в папоротники и замерла, увидев, как тревожно дернулось ухо Искры. Ей показалось, будто молодая воительница смотрит прямо на нее.

–  Спасибо!
– громко мяукнула Искра.

«Все для моих соплеменников!» - мысленно ответила Остролистая.

После этого случая она очень долго не навещала свое племя. Она знала, что огорчила Листопада, постоянно пропадая в лесу, поэтому искренне решила загладить свою вину. Много дней подряд они патрулировали туннели в поисках невидимых врагов и сидели у реки, ловя шустрых рыбешек. Правда, теперь они очень мало говорили о своем прошлом и еще меньше-о будущем, но Остролистая уверяла себя, что им и без слов хорошо вместе. Они стали, как двое старейшин, которые доживают свои дни в тишине, покое и нежности.

Порой, когда Остролистой надоедала рыба, она охотилась в лесу, но Листопад больше не следил за ней из туннеля и не вздыхал укоризненно, когда она приносила в подземелье запахи крови, шерсти и перьев. Остролистая больше не делала попыток угостить Листопада дичью, помня, что он так и не притронулся к половине белки, которую она оставила для него в ту ночь, когда Искра и Пестроцветик провалились в лаз. Листопад не был похож на умирающего с голоду, значит, ей не о чем волноваться. Наверное, он предпочитает охотиться и есть в одиночестве. Это тоже говорило о том, что он никогда не жил в племени, но ведь Остролистая сама отказалась от жизни с соплеменниками, тогда в чем же упрекнуть его?

У них с Листопадом было гораздо больше общего, чем могло показаться. Их объединяла не только каменная крыша над головами.

На смену Голым деревьям пришли Юные листья, а следом в лесу наступила блаженная пора Зеленых листьев, наполнившая весь мир ароматами дичи и свежими запахами листвы. Постепенно Остролистая стала проводить больше времени снаружи, она бродила под деревьями, не в силах надышаться воздухом тепла и дичи, или валялась на траве, подставив бока ласковому солнышку.

Дни становились все жарче, Остролистая все чаще испытывала мучительное желание отправиться к озеру и остудить лапы. Теперь ее излюбленным местом стали скалы на вершине холма, ей нравились прохлада ветерка и головокружительные виды, но однажды она едва не столкнулась с патрулем племени Ветра, и с тех пор решила быть осторожнее. Тогда она кубарем скатилась по противоположному склону, бросилась в лес и еще долго тряслась от пережитого страха.