Нерассказанные истории. История Остролистой

–  Как там наши маленькие забияки?
– промурлыкал он.

–  Брыкаются сильнее обычного!
– пропыхтела Летунья.
– Порой я просто не могу лежать на одном месте, а от прогулки, кажется, становится получше. Не хочешь пройтись со мной?

–  Еще как хочу! Только недолго!
– сразу предупредил Тучезвезд.
– Признаться, мне бы не хотелось нести тебя обратно!

–  Ах ты, хитрый лис!
– проворчала Летунья, шлепнув его хвостом.

Они вышли из-за берез и побрели к реке. Чем ближе к воде, тем реже становились заросли кустарника, и вскоре коты оказались на открытом пространстве. Здесь Летунья устало растянулась на травке, а Тучезвезд присел рядом с ней.

Перед ними быстро бежала вода. В этом месте река была слишком глубока, чтобы перейти ее вброд - впрочем, у Небесных котов, в отличие от Речных, напрочь никогда не было желания мочить лапы.

–  Наши котята будут с радостью возиться здесь, когда подрастут и смогут выходить из лагеря, - промурлыкала Летунья, глядя на пологий песчаный берег.

Тучезвезд кивнул на скалу, торчавшую из песка.

–  Знаешь, когда меня посвятили в оруженосцы, я первым делом спрыгнул оттуда, - он пошевелил усами, пряча улыбку.
– Мне казалось, что я лечу!

–  А потом ты ударился головой и вернулся в лагерь, скуля от боли, - захихикала Летунья. Она была на несколько лун старше своего друга, и в ту пору, когда Тучезвезда посвятили в оруженосцы, уже с гордостью носила воинское имя.

–  Однако эта неудача меня не остановила!
– парировал Тучезвезд.
– На следующий день я снова пришел сюда и все-таки сумел приземлиться за этим вот пнем!
– Он кивнул на пень и положил лапу на огромный живот Летуньи.
– Я научу наших котят не отчаиваться при первой неудаче и продолжать попытки. Они у нас будут храбрыми и упорными!

–  Как ты!
– промурчала Летунья.

–  А еще умными и красивыми - как ты, - шепнул Тучезвезд, зарываясь носом в ее мягкую шерсть.

–  На это мы можем только надеяться, - покачала головой Летунья. Она перевернулась и села, глядя в глаза Тучезвезду.
– Я очень горжусь тем, что ношу твоих котят, - прошептала она.
– Во всем мире не найти лучшего отца, чем ты!

–  И лучшей матери, чем ты!
– ответил Тучезвезд.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул в себя ее запах, чувствуя, что его со всех сторон обступают предки-воители. Звездное племя желает ему добра, оно любит его и будет всегда присматривать за ним, его подругой и детьми.

Глава III

Тучезвезд подобрался и перенес вес на задние лапы, глубоко вонзив когти в мягкую кору. Затем он с силой оттолкнулся и прыгнул, целясь вытянутыми передними лапами в верхнюю ветку. Его когти на миг соскользнули, но потом крепко ухватились за опору, позволив коту как следует раскачаться, чтобы одним махом забросить тело на ветку.

–  Молодцом! Так держать, Тучезвезд!
– раздался веселый голос снизу.

–  Ты в своем уме? «Так держать, Тучезвезд!» - рявкнул другой голос.
– Ты говоришь о нашем предводителе, а не о своем приятеле!

–  Ой, прости меня, Тучезвезд!
– пропищал первый кот.
– Я просто не смог найти слов, чтобы выразить свое искреннее восхищение!

Подавив смешок, Тучезвезд покрепче ухватился за ветку и посмотрел на столпившихся внизу оруженосцев.

Он очень любил заниматься с молодыми котами, особенно, когда дело доходило до уроков лазанья по деревьям, в чем Тучезвезд не знал себе равных. Он карабкался на деревья с такой скоростью, что с земли казалось, будто он летит, и с беличьей прытью перескакивал с ветки на ветку. Своими секретами и приемами Тучезвезд щедро и с удовольствием делился с учениками. Обычно он отсылал их наставников поохотиться, чтобы остаться с оруженосцами наедине и сполна насладиться восторгом неуклюжих котят, когда им наконец удавалось вскарабкаться на самую высоту, и они оглушительно визжали оттуда, наслаждаясь своей силой и будущей властью над врагами и дичью.

–  Ну-ка, Пижмолапка!
– окликнул он кремовую кошечку, нетерпеливо приплясывавшую на задних лапах, упираясь передними в ствол дерева.
– Не хочешь забраться ко мне?

–  Вот-вот, пусть проваливает и даст нам передохнуть от своего визга!
– проворчал брат Пижмолапки, неторопливый и основательный Улиточник.

–  А Улиточник и Мятнолапка могут попробовать повторить твой путь, - громко добавил Тучезвезд, дав Пижмолапке повод торжествующе взглянуть на брата и сестру.

«Ничего, малыши, у вас впереди еще много времени, чтобы научиться держать в когтях свои силы и языки!
– подумал Тучезвезд.
– А пока давайте попробуем использовать вашу строптивость для того, чтобы помочь вам преодолеть страх!»

Очень скоро Улиточник и Мятнолапка нехотя подошли к дереву, шерсть на их загривках стояла дыбом, а глаза сделались круглыми и огромными от испуга. Было видно, что они очень боятся лезть на дерево, но еще больше страшатся показать свой страх перед предводителем и бойкой на язык сестренкой.

Темная шерстка Улиточника почти сливалась с корой, когда он вцепился передней лапой в трещину.

Серенькая Мятнолапка была похожа на колышущийся над травой клочок тумана.

Листья над головой Тучезвезда громко зашуршали, и из ветвей показалась пыхтящая от усердия Пижмолапка.

–  Перелезь вот на эту ветку, - указал ей хвостом предводитель.
– Оттуда ты легко сможешь перебраться ко мне.

Кошечка моргнула, но послушно вытянула переднюю лапку и забросила ее на ветку.

–  Выпусти когти!
– велел Тучезвезд.
– Без них ты за кору не уцепишься!

Он провел по ветке мягкой подушкой лапы. Сам он уже давно лазал по деревьям, не выпуская когтей - во-первых, так было быстрее, а во-вторых, ему было приятно чувствовать свою безграничную власть над высотой и собственным телом.

«У белок нет таких когтей, как у нас, а посмотрите только, как они бегают по веткам!»

Пижмолапка как раз приготовилась прыгнуть, когда снизу показались Улиточник и Мятнолапка.

–  Осторожнее!
– пронзительно взвизгнула Пижмолапка.
– Не трясите мою ветку!

–  А ты представь, что это ветер, - подсказал ей Тучезвезд.
– Вы должны научиться лазать по деревьям в любую погоду, в проливной дождь и в свирепый ветер. Вы ведь не хотите, чтобы наши охотники кормили нас только в тихие деньки, а в ветреные дни оставляли голодными?

Пижмолапка стиснула зубы и прыгнула к Тучезвезду, высоко подбросив задние лапы. Он поспешно шагнул вперед, поймал ученицу зубами за загривок и поддержал, пока она карабкалась наверх.

–  Здорово!
– отдышавшись, воскликнула Пижмолапка.
– Легче легкого!

Тучезвезд отпустил ее и кивнул.

Улиточник и Мятнолапка были уже под ними. Тучезвезд строго приказал им прыгать по очереди и пообещал поймать, когда они будут близко.

Улиточник не рассчитал свои силы и прыгнул слишком высоко, но Пижмолапка схватила брата за хвост и не дала ему перелететь через ветку в пустоту. Мятнолапка выполнила задание гораздо аккуратнее и приземлилась на ветку самостоятельно, без помощи Тучезвезда. Это привело ее в такой восторг, что она оглушительно замурлыкала.