Неразлучные. Близнецы

— Влада! Как хорошо, что я тебя встретила!

Я с удивлением обернулась и увидела, подбегающую ко мне ведьмочку с моего курса. Астелия Брайм. Она выглядела чем-то жутко взволнованной.

— Матушка Исмин попросила всем ведьмам собраться в холле общежития для важного объявления. Помоги, пожалуйста.

Не задавая лишних вопросов, я рванулась на выручку, рассудив, что просто так матушка Исмин нас собирать не будет. Это вообще было первым случаем за минувшие два года обучения, когда наставница возжелала увидеть нас в свободное от занятий время.

И впервые холл женского общежития видел столько ведьм вместе. Здесь находились адептки изначальной магии как минимум с пяти курсов. Предыдущего курса попросту не существовало из-за недобора, а девочками нового года обучения отчего-то решили пренебречь.

Наставница Исмин Вольсен выглядела непривычно усталой. Даже мудрые глаза орехового цвета, смотрели на нас немного рассеянно. Из привычно идеальной высокой причёски выбилась смоляная прядь и упала на лоб.

— Приветствую вас, девочки. Благодарю за то, что откликнулись так быстро, — произнесла наставница с грустной улыбкой. — Мне пришлось собрать вас здесь по весьма серьёзному поводу. Сегодня до нас дошла неприятная новость — над империей нависла угроза. Это болезнь, которая не обходит стороной ни магов, ни простых смертных…

В толпе ведьмочек послышался нестройный гул, который был пресечён строгим взглядом наставницы.

— Возможно, для многих из вас станет прекрасной новостью то, что болезнь не касается носительниц изначальной магии, — гул усилился и матушка Исмин повысила голос. — Да, это действительно так. Ещё не было зафиксировано ни одного случая, когда бы заболела ведьма!

— Это смертельно? — раздался голос из толпы. Мне показалось, что он принадлежит одной из моих сокурсниц — Ярине Сальхе.

— Ещё никто не погиб, но скорее всего, болезнь действительно приводит к смерти, — проговорила женщина, обведя собравшихся внимательным взглядом. — Способа её излечения ещё не изобрели, но в наших силах остановить эпидемию. Из ведьм и представителей иных рас, не подверженных болезни, будут созданы отряды по выявлению заражённых. Поскольку адепты Академии Единств ещё не являются военнообязанными, мне требуются добровольцы. Все, кто готов помочь, останьтесь, чтобы выслушать следующие инструкции, а остальные могут идти.

Наставница на время отошла к широкому окну, рассматривая буйство погоды за окном. Там хлестал проливной дождь и ярился ветер. Похоже, даже купол не мог сдержать разошедшуюся стихию.

Да уж. Погода под стать новостям.

Под шепотки и шорох юбок холл общежития покинуло больше половины присутствующих ведьм. Я до сих пор не знала, как поступить, но отчего-то сделать шаг по направлению к лестнице, не могла. Словно я снова стала прежней ведьмочкой Владой Светлой, и на месте меня удержал отнюдь не героизм, а нерешительность.

— Эй, неужели ты и в самом деле хочешь во всё это ввязаться? — шёпотом спросила меня Мирра, подозрительно прищурив свои большие голубые глаза.

— Но ты-то тоже здесь, — хмыкнула я и быстро огляделась. Кроме меня и её с моего курса остались Ярина, Астелия и Настаси. Удивительно, особенно учитывая тот факт, что ведьм с остальных курсов едва ли наберётся и пару десятков.

В этот момент матушка Исмин обернулась и, оглядев самых бесстрашных, отчего-то остановила взгляд на мне.

— Адептка Светлая, ты действительно остаёшься? — поинтересовалась она

Да сговорились они что ли? Конечно, целительство — не мой конёк, но это не значит, что я намереваюсь оставаться в стороне.

— Надеюсь, смогу оказаться полезной, — просто откликнулась я.

Вот так, в общем-то, я и попала в «карантинные отряды». Мы дежурили посменно, порой пропуская занятия и жертвуя личным временем, но оно того стоило.

Захлестнувшая империю болезнь распространялась с большой скоростью и не щадила никого, кроме ведьм, вампиров и демонов. Инкубационный период длился около месяца, и у инфицированных открывалась возможность заражать всё больше и больше людей. Активная стадия тоже растягивалась на несколько недель, из-за чего все поначалу считали, что шанс есть. Но в итоге, человек всё равно погибал, словно иссушенный изнутри этим странным недугом.

Мне никогда не забыть бесконечные рейды по улицам Кхаэсса и измученные болезнью лица людей. Глаза, в которых таяла надежда. И зажигались лишь отблески первых костров.

На этом фоне я забыла обо всём. Позабыла себя и цель к которой стремилась.

Да ещё и эта гадкая погода с тучами и дождями зарядила так некстати…

Вернувшись после очередного рейда по городу, я стояла на крыльце главного корпуса Академии и пользовалась свободными минутами времени, чтобы отдышаться.

До ушей донесся смутно знакомый смех, и я невольно прислушалась к разговору.

— Не слышали, бал в этом году отменят? — интересовалась какая-то девица у подруг.

— Нет, как можно? Это грандиозное событие готовилось ещё сначала года, — фыркнула Верилистиэль.

Она как всегда была до безобразия легкомысленна. Как будто болезнь не касалась эльфов. Как будто она не видела первых ритуальных костров, разжигаемых верными жрецами Халлэ.

У меня не было даже сил реагировать на это.

Я действительно пыталась понять. Не просто выполняла порученную работу. Хотелось разобраться в том, что же происходит на самом деле. Неизвестный недуг выходил за рамки даже болезней магических. Человек просто медленно таял, а на его коже появлялись грязно-зелёные пятна.

— Эй, подруга! А ты чего здесь хандришь? — поинтересовалась Виарра, останавливаясь рядом со мной.

Да, перед тем как начались рейды, мне удалось поговорить с ней и с Антоном. Халликэр помог ребятам освоить всеобщий, по какой-то специальной магической методике, и теперь ребята прекрасно на нём изъяснялись. И хотя общие приключения так и сблизили их в прямом смысле слова, они продолжали держаться друг друга и, похоже, стали настоящими закадычными друзьями.

— Непростой день выдался, — ответила я.

А ведь лукавлю я. День просто премерзкий. Люди, у которых мы сегодня были, ещё надеялись на чудо, ждали, что мы сможем сделать что-то…

Мы сделали. Определили всю семью в зону карантина. В место, которое, скорее всего, станет последним их пристанищем.

Виарра прислонилась к резной колонне спиной и только сейчас я заметила, какой у неё бледный вид.

— Ты знаешь, — сказала она. — А этот придурок мне свинью подложил. Обманул меня. Предал.

Я смотрела, как демонесса стискивает челюсти и сжимает нервно руки и ничего не могла понять.

— Кто тебя предал, Ви?

— Антон. Антуан, как зовётся он сейчас. Этот гад нашёл способ отомстить мне за все мои насмешки, — в больших карих глазах девушки стояли слёзы. Я ещё никогда не видела её такой растерянной и жалкой.

— Хочешь, я поговорю с ним? — спросила я, внутренне собираясь, чтобы задать Антону заслуженную им трёпку. — Где он?

Виарра отвернулась и буркнула:

— Он в карантине.

Я остолбенела. Вот вроде совсем недавно видела его тут, спешащим на занятия.