Нереально

Окна кухни не были видны с главного фасада, поэтому только вступив в темный дом, мы заметили почти призрачное свечение под лестницей в конце коридора.

— Пришлось свечки найти, — усмехнулся Максим, снимая капюшон дождевика с головы, — Пошли, хозяйка там, хозяина пока нет, уехал по делам в область.

Он пошел впереди, показывая дорогу. Дом тонул в темноте. Судя по тому, что очерчивал круг света от фонаря в руке шофера, он был еще не до конца обставлен. Комнаты и коридоры, выплывавшие из мрака, были пусты. Лишь изредка попадались островки, на которых стояла мебель, лежали ковры или висели картины.

— Давно въехали-то? — спросила Дина.

— Всего второй месяц, — ответил Максим, — Еще не все обставили толком. Тут хоромы будь здоров, прежний-то дом в Старозаводске был куда поменьше. Здесь хозяйка хочет все по-другому, чтобы с иголочки все.

— Ну, да. Положение обязывает, — оглядев стены, белеющие в темноте свежей штукатуркой, согласилась Дина.

Свет в конце коридора привел нас на кухню. Она была уже полностью оборудована и, как водится, обжита лучше всего. На подоконнике горели свечи в нескольких подсвечниках, имитирующих старинные канделябры. Все обитатели дома собрались за ужином вокруг длинного стола посреди кухни. Несколько пар глаз уставились на нас с любопытством.

— Пробки чинить придется завтра электрика вызывать, Мария Викторовна, — сообщил Максим миниатюрной белокурой молодой женщине в темно-синем домашнем платье, сидевшей на дальнем конце стола напротив двери, — А это вот, приехали садов…озеленители, которых вам та женщина посоветовала.

— Дина Пушкина, Серафима Цветаева, — официальным тоном представилась сестрица, признав в блондинке хозяйку дома, — Мы-то думали, просто попали к вам на удачу. А, оказывается, нам дали рекомендацию?

Она прекрасно знала, кто это сделал и зачем, но продемонстрировала полное неведение.

— Да, одна моя знакомая, не сказать, чтобы давняя. Мы познакомились тут, в Ольховске, разговорились, и она рассказала, что вы разрабатывали для нее проект сада в загородном доме, показывала снимки того, что получилось, — рассказала хозяйка, — Зинаида Дмитриевна Калашникова.

— Ах, да! — «вспомнила» Дина и ткнула меня в бок, — Хороший был заказ, помнишь?

— Да, очень интересный проект, — пробубнила я.

В нашей работе без такого вот вранья обойтись трудно, но я не наделена Диниными способностями лгать без запинки с честным видом.

— Чудесно, что вы так быстро добрались. Надеюсь, что к и работе сможете приступить также быстро, — продолжала хозяйка, приветливо улыбаясь, — Меня зовут Мария Викторовна Верейская. Мой супруг Анатолий Павлович на данный момент в отъезде. Когда он вернется, можно будет окончательно согласовать финансовые вопросы. Вы не против такой задержки?

— Нет, что вы! — Дина энергично закачала головой, — Для нас главное творческий процесс. В темноте трудно судить, но, кажется, у вас есть, где размахнуться.

— О, да, — Мария Викторовна расцвела довольной улыбкой, — Завтра, надеюсь, дождь стихнет, и мы сможем все осмотреть и обсудить будущий проект озеленения. А пока располагайтесь. Хотите поужинать?

Мы ответили хором.

— Нет, — сказала я.

— Да, — сказала Дина.

Полненькая женщина средних лет, по видимости, кухарка, переглянулась с Марией Викторовной, выражая недоумение.

— Одна будет есть, другая не будет, — догадалась женщина.

— Это Наталья Львовна, наша повариха, — представила ее Мария Викторовна и показала на остальных, — Максима вы уже знаете. Это Светочка, горничная. Нина Михайловна, гувернантка. Наш сын Никита сейчас в Старозаводске у родителей мужа. Мой брат Константин. А Аглая Васильевна, тетушка мужа, спит наверху. Она не очень хорошо себя чувствует.

Я наклонила голову, здороваясь со всеми.

— Очень, очень приятно, — поклонилась Дина, — А что на ужин?

— У меня все самое вкусное, — добродушно улыбнулась Наталья Львовна, вставая и направляясь к плите.

— У нас пока в доме почти походная обстановка, — виновато развела руками Мария Викторовна, — Вы не будете возражать против общей комнаты? Гостевая — одно из немногих помещений, отделанных полностью, включая санузел.

— Вот и хорошо, спасибо, — ответила я.

— Замечательно! — подхватила Дина, адресуя этот возглас полной тарелке молочной рисовой каши и кружке киселя.

Половина девушек с обложки журналов продала бы душу дьяволу за ее способность наедаться на ночь и не толстеть.

— Мы так устали, — заполучив вожделенную тарелку, добавила Дина, — Можно взять это с собой?

— Конечно, — разрешила Мария Викторовна, — Света покажет дорогу. Когда пойдете, осторожнее на лестнице.

Эти слова вдруг положили конец уютной идиллии при свечах. Мы уже шли обратно к двери, когда прозвучало напутствие хозяйки. От него за столом стало подозрительно тихо. Дежурная любезность скрывала гораздо больше смысла, чем было высказано. Дина стрельнула глазами в мою сторону, обращая на этот любопытный факт мое внимание. Но я и сама уже поняла: на лестнице что-то случилось.

Огоньки свечей двигались перед нами, оставляя в темноте дорожки дыма с запахом плавленого парафина. Анфилада из четырех пустых комнат вывела нас в короткий коридорчик, с одной стороны которого чернели прямоугольники дверей, а с другой не было стены. Вместо нее массивные дубовые перила, покрытые темным лаком, ограждали антресоль второго этажа. Она выходила в гостиную, комнату впечатляющих размеров. В темноте она казалась еще больше из-за светлого цвета стен и пустоты. Из обстановки был только камин с левой стороны, пара кресел и журнальный столик перед ним и плазменный телевизор на соседней стене. С потолка свисала люстра подходящих для такой комнаты габаритов, мерцающая в ночи россыпями хрустальных подвесок, а с права темнела широкая деревянная лестница с затейливо точеными балясинами на перилах. Дина отдала мне поднос с ужином, перегнулась через перила антресолей, с интересом поглядела на лестницу и двинулась к двери гостевой комнаты.

— Надеюсь, там две кровати? — строго спросила она горничную Свету.

— Конечно, — подтвердила Света, черноволосая миловидная девушка ее лет, одетая в коричневое форменное платье, видеть которое не в телесериалах о богатой жизни мне было непривычно, — Там раньше жили ремонтники.

— Все? — оглядев большой дом, удивилась Дина.

— Нет, что вы только бригадир с братом, — поспешно успокоила нас Света, — Не думайте, комната хорошая, чистая. Они съехали давно, а другая бригада вообще жила не в доме, снимала жилье в Ольховске.

— Что, с первой бригадой в деньгах не сошлись? — спросила сестра, показывая, что ее интересует отношение хозяев к денежным вопросам.

— Да не знаю, это до меня было, — Света пожала плечами, — Я ведь всего вторую неделю здесь. До меня была другая, она еще в старом доме на Марию Викторовну работала.

— А теперь что? — спросила Дина.

Света опустила глаза, видно осознав, что сказала что-то лишнее.

— А теперь я работаю. Бывает ведь всякое, да? Она оступилась на лестнице, несчастный случай.