Неро

— Привет. — Кинг выжидает. — Ты ведь знаешь, что Неро — мудак, верно?

Пейтон фыркает от смеха, и я поворачиваю голову в сторону, чтобы посмотреть на нее.

Она закрывает рот руками, ее глаза расширены.

— Я приму это как "да". — Укус слов Кинга притупляется зевотой. — Что тебе понадобилось? Некоторые из нас пытаются заснуть.

— Я думал, ты занимался сексом?

— Да, во сне, и я трахал радужную русалку.

— Как бы ты вообще… — Я качаю головой, сейчас не время отвлекаться. — Мне нужно, чтобы ты достал запись, сделанную за дверью Пейтон.

— Временные рамки? — Тон Кинга теперь полностью деловой.

Я бросаю взгляд на Пейтон.

— Когда ты нашла приглашение?

— О, это было сегодня утром, после того как я приготовила кофе. — Она прикусила губу, выглядя неуверенной.

— Близко считается, — успокаиваю я ее, поглаживая большим пальцем по ее бедру.

— Может быть, около десяти? Он лежал на полу. Я подумала, что ты оставил его на столе, и оно упало, когда ты закрывал дверь. Или что-то в этом роде. — Ненавижу, как я слышу, что ее уверенность в себе падает по мере того, как она говорит. Как будто она сделала что-то не так.

Я сгибаю руку на ее бедре. Я не очень хорошо разбираюсь в том, как утешить кого-то, но я чувствую, как она расслабляется каждый раз, когда мы прикасаемся друг к другу.

— Его там не было, когда я уходил около пяти. И двери были заперты, никаких следов взлома, так что они, должно быть, засунули его под дверь.

— Понятно. — Я слышу, как Кинг постукивает по своему ноутбуку, что означает, что он, вероятно, работал в постели, прежде чем задремал в своих подводных фантазиях.

— Пришли мне то, что найдешь.

— Ты привезешь ее к себе? — спрашивает он.

— Мы уже в пути.

В машине становится тихо, когда звонок заканчивается, но Пейтон не сразу возвращает свое внимание ко мне.

— Ты сказал, что сделал это дерьмо, чтобы заставить меня уйти с вечеринки. — Она говорит чушь, как будто увидев меня с той проституткой, она не разбила себе сердце. — Но тогда почему ты хотел, чтобы он, гм, задержал меня? — Она имеет ввиду Кинга.

— Потому что я не хотел, чтобы ты была рядом со мной, но я также не мог допустить, чтобы ты бродила по толпе одна. Кинг не собирался причинять тебе боль, он собирался проводить тебя в комнату, пока я не смогу с тобой поговорить.

Вспоминая шок, который я испытал, увидев ее там, я до боли сжимаю руль.

Пейтон выдохнула.

— Значит, если бы я просто пошла с ним… — Она прерывается, остальное остается невысказанным.

Мы могли бы поговорить раньше. Ей не пришлось бы плакать во сне. Мне не пришлось бы вламываться в ее квартиру.

Впереди меня загорается красный свет. Замедлив ход, я поворачиваю голову к ней лицом.

— Хорошо, что твоя реакция не заключается в том, чтобы просто пойти с незнакомцем. Кинг — один из немногих людей, которым я доверяю, но ты этого не знала.

— Но если бы я знала…

— Нет смысла думать о "но". Оглядываясь назад, я бы, наверное, разозлился на одного из вас, если бы моя идея сработала. — Я чувствую, как она смотрит на меня, поэтому поднимаю плечо. — Он делал то, что я просил, но если бы он дотронулся до тебя, мне пришлось бы сломать ему руку. И если бы ты пошла с ним добровольно… я бы поджарил твою задницу за то, что ты подвергаешь себя опасности. — Я сгибаю пальцы. — И это помимо того, что ты подвергаешь себя опасности своим появлением.

— Мне очень жаль, — шепчет она.

— Я знаю, детка. Я больше не сержусь на тебя. Тот, кто подсунул тебе это приглашение, сам виноват. И я не оставлю это без ответа.

Оглянувшись, я вижу, что она прикусила губу, уверенная, что у нее есть еще вопросы о том, как это произошло. Просто у меня пока нет ответов.

Мои легкие расширяются на глубоком вдохе.

Я уже признался, что чертовски люблю ее, что еще немного честности.

— Я не сожалею о том, что втянул тебя в эту жизнь со мной. А стоило бы. Она трудна, жестока и непрощающа, но ты такая же моя, как и темнота. И это значит, что твое место здесь. Со мной. — Мой взгляд отрывается от дороги, чтобы встретиться с ее. И понимание, сияющее в ответ, зарывается в моей груди. — Это не будет тихая жизнь с белыми пикетами, но она будет нашей. И что бы я ни делал с другими людьми, я никогда не причиню тебе вреда. Никогда, Пейтон.

— Я знаю.

Тепло наполняет меня.

— И я дам тебе все, что ты захочешь. Все, что угодно. Но это все равно будет ничто по сравнению с тем, что ты дашь мне.

— А что я дам тебе? — шепчет она.

— Мир.

Маленькая ладонь Пейтон ложится на тыльную сторону моей руки, и я позволяю ей отвести ее от своей ноги, чтобы она могла переплести наши пальцы.

— Ты уже дал мне это.

Ее слова звучат так тихо, что я сжимаю ее руку, чтобы дать ей понять, что понимаю, предполагая, что она говорит об Артуре.

Ее реакция на кольцо была не такой, как я ожидал. Я не планировал доставать его, когда трахал ее. Но я был слишком далеко, чтобы сделать что-то еще. Хотя рыдающая благодарность не входила в список моих возможных реакций.

Я уверен, что у нее будут еще вопросы о нем. Просто сейчас не время.

Низкое ворчание заполняет машину, и она поднимает свободную руку, чтобы прижать ее к животу.

Я сужаю на нее глаза.

— Ты голодна?

— Немного, — признается она. — Я ушла с вечеринки, не успев ничего съесть.

Меня никогда раньше не волновал чужой голод, до этого момента. И теперь я знаю, что мне нужно накормить мою девочку.

— Бургеры или тако?

— Что?

— Ты хочешь бургер или тако? — повторяю я. — Я тоже могу поесть, а в доме мало что есть.

— Мне нравятся любые… — начинает она, но я сгибаю свои пальцы вокруг ее пальцев, заставляя ее вздохнуть. — Тако.

Уверенный, что никто не следит за нами, я сворачиваю на следующем повороте, и мы делаем короткий крюк.

Когда я поворачиваю на парковку, направляясь к проезду, Пейтон хмыкает.

— Что? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Я не знаю, почему это смешно. Я просто не представляла, что ты здесь ешь.

Я нажимаю на кнопку, чтобы опустить окно.

— Если я решу, что я слишком хорош для "Тако Белл", пусти мне пулю в мозг и закончи мои страдания.

Боль в запястье заставила меня отдернуть руку от Пейтон.

— Что за…

Она смотрит на меня.

— Ты только что выдернула один из моих волос на руке? — спрашиваю я в недоумении.

— Не шути со смертью. — Она говорит так серьезно.