НЕРОН

Она начала уходить, закончив разговор, когда Элль почувствовала, как Кассандра прыгнула сзади, заставив ее удариться головой о скамейку. Кассандра быстро села.

Элль оттолкнула пульсирующую боль в голове. Ей пришлось встать.

Элль попыталась оттолкнуться от земли.

– Помоги мне удержать ее!

Две другие девушки присоединились и прижали руки к земле.

– Хлоя, отдай их мне, — попросила Кассандра.

Она увидела, как девушка появилась из-за набора шкафчиков через завесу крови, которая стекала по ее лбу и в глаза. Она вспомнила, как увидела ее в первый день в школе и подумала, что она великолепна с ее черными волосами, которые имели легкую волну на концах, и ее необычными глазами. Она никогда не думала, что у кого-то могут быть серые глаза. Она выделялась среди других девочек в своем классе, потому что она была очень низкой и уже имела женственную фигуру для своего возраста. Элль могла сказать, что девушке было неудобно, что она не согласилась с тем, что происходит.

– Хлоя, дай их мне.

Хлоя вытащила ножницы из-за спины.

– Ты не хочешь быть похожей на нее, не так ли? — спросила Кассандра.

Хлоя покачала головой, вытянув ножницы, и Кассандра выхватила их.

– Теперь, сука, подумай еще раз, когда ты повернешься ко мне спиной.
– Кассандра схватила хвост Элль и начала его отрезать. Элль могла только плакать с каждым порезом. Вокруг не было никого, кто мог бы ей помочь, и она была беспомощна с тремя девушками, держащими ее.

Когда Кассандра закончила, она помахала теперь уже отрубленным хвостиком Элль перед ее лицом.

– Такой девушке, как ты, в любом случае не нужны длинные, красивые волосы, как эти.

Кассандра, наконец, отделалась от Элль, как и ее друзья, прежде чем они начали выходить из раздевалки. Элль продолжала плакать, сидя и сжимая ноги перед собой, крепко держа их.

Элль подняла глаза и увидела симпатичную девушку, стоящую там: ее глаза были блестящими, как будто она была на грани слез. Она прошептала:

– Извини,- прежде чем выбежать из раздевалки позади Кассандры.

Элль усвоила ценный урок в тот день, когда она плакала, окровавленная и одинокая в раздевалке. Она научилась никогда не терять бдительность.

Колокол вывел Элль из ее темной памяти. Прошлое - это прошлое и извлеченные уроки.

Она решила, что собирается провести Хлою в свой класс, как обычно, и Нерону просто нужно будет преодолеть это. Элль и Хлоя встали, чтобы отправиться на следующие занятия, но Элль вышла в коридор только для того, чтобы ее потащили боком.

– Что я тебе сказал?

– Ты сказал мне, но я решила не слушать.
– Когда Элль ухмыльнулась и сделала шаг к следующему классу Хлои, Нерон схватил ее за руку и запер пальцы между ее.

– Ты правда думаешь, что я должен позволить тебе провести Хлою в класс, а затем позволить тебе пройти весь путь в одиночку до художественного класса? Я уверен, что Себастьян умирает от мысли о том, чтобы выловить тебя в одиночку. Но как насчет того, когда он поумнеет и поймёт, что ты не позволишь сделать с собой дерьмо, и пойдёт за Хлоей? Кассандра пока что только отстранена, но она вернется, Элль. А до тех пор Себастьян будет делать свою грязную работу, как Стефани и Стейси.

– Да, вы знаете о Кассандре и Стефани: вы все так близки. О, подожди, еще о Стейси.

Его произнесение их имен вернуло воспоминания о том, что он был со всеми тремя в течение последних нескольких дней.

– Это отдельный разговор, и к нему мы можем вернуться позже. Прямо сейчас я спрашиваю тебя: хочешь ли ты, чтобы Хлоя пострадала? Потому что ты знаешь, что я прав.

Элль знала, что он был прав, хотя это не означало, что ей нравилась правда.

Она посмотрела на Хлою.

– Он прав, Элль..

Элль вздохнула.

– Хорошо, пошли.

Элль попыталась идти вперед, но Нерон держал ее неподвижно.

– Сейчас мы будем делать все по-моему. Амо ходит на урок здоровья вместе с Хлоей, поэтому он собирается взять ее в класс и вернуть её в класс искусства. Понимаешь?

– Никакого странного пути.
– Элль начала яростно качать головой влево и вправо.

– Это больше не дискуссия, Элль.

– Хлоя, он в твоем классе?

— Хм, да.
– Хлоя посмотрела вниз на пол.

– Хорошо. Теперь Амо будет водить вас в класс и из класса на данный момент.
– Нерон посмотрел на разъяренное лицо Элль.
– Только на последнем занятии, и он будет сидеть рядом с вами в классе. Вас это устраивает?

– Нет.
– Элль внимательно следила за Хлоей. Ей лучше сказать «нет».

Когда Хлоя посмотрела на нее, она поняла, что та собирается сказать.

– Да-да.
– Хлоя быстро посмотрела на пол и начала заламывать руки.

– Хорошо. Продолжай, Хлоя. Ты будешь в безопасности с Амо.

Нерон немного сжал руку Элль. Она забыла, что он держал ее за руку: тем не менее, она ненавидела его внутренности прямо сейчас и не хотела, чтобы он прикасался к ней. Она попыталась оттянуть руку, но он держал ее крепко. Она услышала, как Винсент смеется, и перестала пытаться освободить руку.

– Давай, Хлоя.
– Амо начал идти, и Хлоя последовала за ним. Она выглядела испуганной, но Элль не знала, было ли это из-за того, что она боялась посмотреть Элль в лицо, или из-за того, что ей пришлось идти вместе с самым большим парнем во всей школе. Элль видела его рост рядом с крошечным телом Хлои. Возможно, и то, и другое.

Элль посмотрела Нерону в глаза.

– Я надеюсь, что ты счастлив.

Нерон улыбнулся.

– Пока нет, но я буду, когда позже получу свой поцелуй.

– Ты серьезно глуп, если думаешь, что я буду...

– Теперь, Элль, что я сказал тебе о лжи?

Элль закатила глаза.

– Давай, пошли.

Элль была удивлена, когда он пошел в том же направлении, что Хлоя и Амо, учитывая, что их класс был в противоположном направлении. Они держались на несколько футов позади них. Элль могла видеть их все время, так как было нетрудно поймать фигуру Амо в маленьком коридоре, заполненного другими студентами. Все разошлись, как море, чтобы он мог пройти. Она предположила, что именно поэтому он шел перед ними, - впереди.

Элль попыталась не улыбнуться. Она не хотела, чтобы Нерон знал, что она ценит то, что он позволил ей следовать за Хлоей, позволяя убедиться, что она в безопасности. Он ей все еще не нравится.

Она снова попыталась высвободить свою руку из его, но он притянул ее ближе к себе. Она снова услышала смех Винсента и, повернув голову, хмуро посмотрела на него. Он продолжал смеяться.

Элль смотрела, как Амо открывает дверь класса. Хлоя стояла там, ожидая, когда он войдет первым. Она видела, как он произнес одними губами слово "иди", когда она явно не собиралась входить. Хлоя вошла, и Амо вошел следом за ней, качая головой, когда закрывал дверь.