НЕРОН

– Я не могу. Вы все н-не причините мне вреда.

Нерон провёл рукой по волосам, не зная, что делать. Он думал, что это выльется из нее, когда она будет окружена ими. Однако она раскрыла его блеф. И он не хочет, чтобы...

– Я думаю, ее нужно уговорить, брат.
– Он услышал голос Луки из-за беседки и увидел, как тот подходит к ним.

Нерон оглянулся на Хлою и увидел, как она сжимает фотоальбом в руках. Когда Лука подошел, возвышаясь над ней, Хлоя медленно посмотрела на него и сглотнула. Затем Лука осторожно положил руки на открытый фотоальбом и начал тянуть. Хлоя выпустила его, позволив ему выскользнуть из рук.

– Спасибо, дорогая.

– Лука положил книгу на маленький черный железный столик, предназначенный для чая со льдом и пива. Затем он взял стол и бросил его прямо перед ней, заставив ее подпрыгнуть от шума.

Нерон смотрел, как его брат пододвигает стул к столу. Нерон тоже встал, пододвигая его ближе. У него было ощущение, что эти двое уже встречались. Когда это могло случиться?

Он посмотрел на Амо, который сжимал кулаки, явно недовольный появлением Луки. Нерон отбросил свои мысли в сторону: он был здесь не для этого. Он посмотрел на фотоальбом перед ними, который всё ещё был открыт на последней странице.

Лука вытащил сигарету.

– Мы вернемся назад.
– Он зажег конец.
– Расскажи ему все, что знаешь.
– Затем он закрыл зажигалку.

Хлоя смотрела, как дым окутывает ее лицо, а затем посмотрела на книгу.

– Я...

Нерон вскочил.

– Давай начнем медленно. Что она сказала своим родителям, когда пришла домой с синяками, царапинами и сломанными костями?

Хлоя попыталась начать.

– С-с-сначала...

Лука открывал и закрывал зажигалка, перебирая ее между пальцами.

Хлоя глубоко вздохнула, глядя на пламя.

– Сначала она изо всех сил пыталась скрыть всё от них, надевая много одежды. Она сказала мне, что каждый день будет медленно открывать новую метку, чтобы притворяться, что получила её в этот же день.
– Хлоя крепко сжала руки.
– Затем, когда родителям становилось хуже от всего этого, она солгала им и сказала, что присоединилась к команде по футболу. Ей это сошло с рук, потому что они почти не выходили из дома, так как ее отец все еще выздоравливал. Это облегчило ей задачу. Они не вдавались в подробности, беспокоясь о несчастном случае. В конце концов, я думаю, они привыкли к тому, что ей причиняют боль различные ситуации, потому что она притворялась такой неуклюжей. Поэтому она смогла перестать говорить родителям, что играет в футбол, и они просто стали думать что ей не везёт.

Нерон сжал переносицу. Это было только начало.

Он увидел, как она онемела, безучастно глядя на огонь, который Лука буквально держал в своих руках. Она просмотривала фотографии, объясняя, что произошло в определённый день и кто был виновником.

Его тело онемело вместе с ее телом, его разум собирал всю информацию, стараясь не упустить ни одной детали. Он прошел через первую половину старшего курса, младшего курса и остального времени. Когда она перешла на первый курс, она рассказала ему о том, как Себастьян ударил ее ебаной книгой по лицу и руке.

Хлоя перевернула страницу и увидела первую совместную фотографию ее и Хлои. Не было никаких видимых следов побоев: однако именно тогда волосы Элль стали короче, а шрамы Хлои самыми свежими. Хлоя ничего не сказала о фотографии.

Нерон наблюдал, как лицо Хлои превратилось из ничего в грусть. Было что-то, чего она не говорила.

Он залез в карман и вытащил из бумажника фотографию.

– Я нашел это за той фотографией.

Хлоя наблюдала, как Нерон бросил фотографию Элль поверх другой. Она начала мотать головой.

– Я н-не хочу...

Нерон наклонился вперед и уперся локтями в колени.

– Скажи.

– Я н-не могу. Ты будешь меня ненавидеть.
– Хлоя не могла перестать ерзать руками.

– Может быть, с нее достаточно, - сказал ему Амо.

Лука с резким щелчком захлопнул зажигалку.

– Она в порядке.

Нерон посмотрел на Амо, не в силах скрыть свои чувства по поводу того, что Хлоя зашла слишком далеко. Он задавался вопросом, должен ли он позволить ей остановиться и просто удовлетвориться той информацией, которую она выдала ему.

– Нет. Говори.
– На этот раз он говорил немного резче.

Лука отпрянул в мерцании света от огня. Он водил им по рукам, запуская и останавливая пламя разными пальцами в каждом трюке.

Хлоя пододвинула фотографию, чтобы снова открыть ту, что под ней. Она вернулась к своему онемению.

– Кассандра начала пытаться разговаривать со мной, как только начались занятия в школе. Она была популярна, и я просто хотела ей соответствовать. Она говорила людям гадости, а я просто сидела и слушала ее. Мне стало не по себе, и я хотела попытаться сказать что-то против, но не сделала этого, потому что боялась, что она начнет придираться ко мне.

Хлоя сделала глубокий вздох.

– Однажды мы были в раздевалке, и она дала мне ножницы. Она сказала что-то Элль об ее отце, и я впервые услышала, как кто-то возражает ей. Элль начала уходить, когда Кассандра, Стейси и Стефани прижали ее к полу, ударив по голове. Когда Кассандра попросила меня передать ей ножницы, я не хотела, но Кассандра спросила меня, хочу ли я закончить также, как и Элль, и поэтому я дала их ей. Она завидовала волосам Элль, поэтому отрезала их большую частью. Это был первый раз, когда мы с Элль встретились.

Нерон вздохнул. Он был разочарован в Хлое, но понимал давление старшей школы. Он знал, что была причина, по которой у Элль вдруг стали короче волосы после стольких лет, когда она их не стригла, но это не объясняло ту картину, где Элль была избита до полусмерти.

– Что с ней произошло, Хлоя?

– К-Кассандра, Стейси и Стефани хотели покурить за школой с Себастьяном во время обеда. М-мы встретили Элль по пути, и Кассандра сказала ему, что переговорила с ней в раздевалке. Себастьян вытащил ее на улицу, и они толпой начали пинать и бить е"e.
– Хлоя начала вгрызаться ногтями в руки.

Нерон был практически взбешен. Амо и Винсент выглядели не лучше. Однако он знал, что это еще не все. Было что-то, о чем она не хотела говорить.

– Закончи рассказ.

Хлоя покопалась еще немного.

– Я испугалась и просто стояла там. Когда они закончили, они начали уходить, но Себастьян заметил, что я не присоединилась к ним во время процессс. Он сказал мне... Он сказал, что мне лучше пнуть ее.
– Хлоя оторвала глаза от пламени и посмотрела на фотографию.
– Они сфотографировали ее и отдали ей фото в качестве напоминания. Когда я подошла к ней и увидела ее состояние, я не могла этого сделать. Элль увидела, что я не собираюсь, поэтому попросила меня пнуть ее, и я услышала, как она сказала, что уже не чувствует боль.
– Хлоя посмотрела на Нерона.
– Я пнула ее достаточно сильно, чтобы Себастьян был счастлив, и они ушли. Когда я посмотрела ей в глаза, она умоляла меня пойти с ними, что я и сделала. Я не знаю, почему ее заботило то, что они сделают со мной, ведь я никак никогда не помогала ей.