Нерушимая клятва

— Ты бы хотела стать кем-то другим?

— Нет, — быстро ответила я. — Мы — это мы. У меня нет желания становиться кем-то другим. Но сейчас я боюсь того, чем это может обернуться для тех, кто мне небезразличен.

Шей взглянул на меня, медленно поднял руку и погладил меня по щеке. Я смотрела в его глаза, и мне казалось, что я иду по дорожке запретного сада. Я быстро отошла, села на свой стул и попыталась отдышаться и унять сердцебиение. Чтобы отвлечься, я снова принялась рисовать в блокноте, чувствуя, что Шей наблюдает за мной.

— Я хотел выяснить, что в этой книге, потому что мне хотелось знать больше о Воинах и Хранителях.

Я повернулась, чтобы взглянуть на него. Шей смотрел на меня с любопытством. Я обрадовалась тому, что он, видимо, не обиделся на то, как поспешно я отошла на безопасную дистанцию.

— Знаешь, я абсолютно уверена, что все происходящее здесь так или иначе связано с тобой, Шей. Нам очень нужно узнать, кто ты.

Он ничего не ответил, но кивнул в знак согласия. Я указала на книгу в кожаном переплете, лежавшую на столе.

— Итак, мы знаем, что у тебя на шее такой же крест, как на рисунке в книге. Но мы не знаем, что он означает.

Шей повернулся, чтобы посмотреть на иллюстрацию.

— А треугольники у меня на шее есть?

— Нет, — ответила я, с некоторой неохотой подвигая стул ближе к нему, чтобы мне тоже был виден рисунок на странице.

— Ты думаешь, в них заключается что-то важное?

Он указал на мой блокнот. Я взглянула на него и обомлела, потому что увидела не менее десяти таких же треугольников, которые я нарисовала, пока мы разговаривали.

— У меня такое чувство, что я их где-то недавно видела, но где, не могу понять.

Я закусила губу и стала вспоминать.

— О!

Пошарив в сумке, я вынула лабораторную тетрадь по органической химии.

— У тебя проблемы с химией?

Шей нахмурился, наблюдая за тем, как я листаю страницы тетради.

Я отрицательно покачала головой и продолжала листать страницы, пока не нашла вступительную статью к эксперименту, который мы делали в понедельник.

— Смотри. Так и знала, что видела их раньше. Такие же треугольники приведены в качестве иллюстрации к лабораторной работе, посвященной алхимии. Это символы, которые использовали средневековые алхимики, — сказала я, указывая на рисунок в тетради.

Шей встал и подошел, чтобы заглянуть через мое плечо.

— Как здорово, что ты прочитала вступительную статью. Я бы сразу перешел к эксперименту.

Я улыбнулась и продолжала читать.

— Каждый из четырех треугольников символизирует один из элементов: землю, воздух, огонь и воду.

Я взглянула на рисунок в книге Хранителей и вернулась к иллюстрации в тетради.

— Я не представляю, каким образом они могут быть связаны с крестом.

— Похоже, ты только что нащупала первый вопрос, расследованием которого ты и займешься, Кэл, — сказал Шей, похлопав меня по плечу.

— Отлично. Только, может, в книге есть и другие подсказки, помимо пословицы? Как она звучит, прочитай мне еще раз.

— Крест — якорь жизни, — сказал он, изображая напыщенного ученого мужа. — Это последняя строчка книги. После нее рисунок.

Я записала фразу в блокнот посреди рассыпанных по странице треугольников.

— А что перед пословицей?

— Еще б ольшая чепуха, — ответил Шей, и по его голосу можно было догадаться, что он расстроен.

— На последней странице в конце есть две фразы, стоящие отдельно от основного текста. Последнюю фразу мы уже читали — это пословица. Предпоследняя фраза звучит так: «Пусть отпрыск несет крест».

— Пусть отпрыск несет крест. Крест — якорь жизни, — пробормотала я себе под нос и увидела, как в его глазах забрезжила искра понимания. По спине прокатилась волна ледяного холода.

— А что означает этот отпрыск? — спросила я шепотом.

Он сглотнул, и кадык на его шее поднялся, а потом опустился.

— Это означает «потомок».

— Чей потомок? — допытывалась я, понимая, что была права и Шей — не простой мальчик.

— Да это неважно; потомок может быть чей угодно. Иногда это слово используют в значении «наследник».

— Шей, — сказала я, потянувшись рукой к его плечу, чтобы повернуть его к себе.

Я боялась дотрагиваться до него, но мне нужно было снова посмотреть на татуировку.

— Нет, — отрезал он, уворачиваясь от моей руки и отбегая к полкам, которыми было заполнено помещение.

Я вскочила на ноги.

— Это же ты. Ты несешь крест. Он у тебя на шее. Ты и есть этот отпрыск.

— Нет, нет, нет, — повторял он, отступая по мере того, как я приближалась к нему. — Это все просто розыгрыш. Или идиотская шутка.

Лицо его исказилось. Он посмотрел на меня с обидой.

— У меня есть татуировка, которой я не вижу. Мой дядя не человек, а колдун. А теперь я еще и какой-то дурацкий потомок, о котором написано в книге, которая появилась за сотни лет до момента моего рождения? Нет, я так не думаю.

Когда я сообразила, что он собирается сбежать, я сделала единственное, что могло спасти ситуацию.

— Шей, — вскрикнула я, и голос мой, острый, как бритва, заставил его остановиться.

Воспользовавшись моментом, я прыгнула, обернулась волчицей прямо в воздухе и сбила его с ног. Передними лапами я впилась ему в грудь, не давая подняться. Сидя на нем, я вновь обернулась человеком.

— Может, для тебя было бы лучше, если бы я лгала, но ты видишь перед собой девушку, которая способна в любой момент превратиться в волчицу. Ты помнишь об этом?

Я погладила его щеку рукой, чувствуя, как быстро тает мое тело от соприкосновения с ним. Я закрыла глаза, чтобы насладиться его запахом и теплом. Он приподнялся и обнял меня рукой за шею. Второй рукой он взял меня за голову и притянул к себе. Прежде чем я успела отреагировать, его губы уже сомкнулись с моими. Поцелуй начался с нежного, ищущего касания. Его губы так мягко прижались к моим, что я не могла двигаться, словно была зачарована. Я приоткрыла губы и позволила себе утонуть в водовороте разгоравшегося желания.

Шей целовал меня все крепче и жарче, рука его двигалась вниз по моей спине. Дойдя до края рубашки, она проникла под нее и стала ласкать обнаженную кожу. Мне казалось, что я пью солнечный свет. Рукой я гладила его грудь, потом шею, а после — резкую, мужественную линию подбородка. Я прижалась к нему, желая глубже погрузиться в те неведомые чувства, которые он умел будить в глубине моего тела. Мне хотелось почувствовать еще большую свободу и первобытную страсть.

Шей схватил меня за бедра и молниеносным движением перевернул на спину. Мы поменялись ролями — теперь он прижимал меня к полу. Руки его свободно гуляли под моей рубашкой, тело было крепко прижато к моему. Я чувствовала запах желания, которое поднималось в нем и смешивалось с моим. Воздух наполнился им, словно грозовая туча электричеством. Молния могла ударить каждую секунду.