Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

— Как ты?

Этот вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела осознать в полной мере смысл его слов.

— Возможно.

— Разве это правильно? — опустив взгляд, уже машинально потянулась за следующей тарелкой, покрутила ее в руках, рассматривая золотистую каемку, прежде чем продолжить: — И потом, если ты знаешь, о чем говоришь, разве нет желания помочь кому-то, исправить ситуацию?

— Не замечал за собой альтруизма. В мире редко встречаются те, кто искренне ценит помощь и для кого она в самом деле идет на пользу, — медленно произнес Аркенус, уставившись куда-то мимо меня, явно открывая этими словами больше, чем казалось, вспоминая нечто свое, личное.

— Тем не менее, меня спас. Или просто еще не озвучил цену за это? — прищурилась, внешне оставаясь спокойной, хотя внутренне практически была готова швырнуть-таки тарелку об пол.

— В каждом правиле есть свое исключение… Ладно, если ты просишь, я подумаю, что можно сделать для принца. Любовь со стороны родных обеспечить не смогу — нынче это дефицитный товар. А вот для обучения кого-нибудь пришлю. Но ты ведь хотела поговорить не об этом? — от его проницательного взгляда вкупе с уверенным голосом я почему-то вновь вздрогнула и выронила очередную тарелку.

— Да какого они не разбиваются?! — воскликнула, выплескивая заполнившие меня смятение и растерянность.

Разговор с Аркенусом шел совсем не так, как планировала, и это здорово сбивало с толку. Да и не знала я, как начать сложный разговор, спросить о том, что напрямую влияло на мою дальнейшую судьбу. Одно радовало: мысли окончательно ушли от торсика властелина. Жаль, что на способность рационально мыслить и молниеносно анализировать полученную информацию это никак не повлияло.

— На них всех стоит противоударное заклинание. Они не разобьются.

Вот даже не удивлена, что Аркенус знал ответ и на этот вопрос. Могла бы и сама догадаться. Если Мартин притащил именно эти тарелки, предварительно разбив все остальные, напрашивался вопрос: каким образом им удалось уцелеть?

— Подстава… — пробормотала потерянным голосом, присев на край кровати.

— А задавать вопросы можно, только разбивая тарелки? — живо заинтересовался Арк, не скрывая насмешки.

— По крайней мере, придает веса словам. Да и уверенности прибавляет, — призналась честно, тяжело вздохнув.

— Звучит как-то не очень, если честно… — поморщился он.

— Можешь предложить кое-что получше?

— Хм… Как насчет вина? — протянул эльф голосом змея-искусителя.

— Того вкусненького? — тут же оживилась, прикидывая, что откровенным разговорам оно помешать не должно.

— М-м-м… Подозреваю, тут, скорее, зеленое дриадское в ходу, — Аркенус с сокрушенным видом развел руками.

Угу. Обычный виноград, похоже, тут совсем уж не в моде. Впрочем, почему бы и не рискнуть попробовать что-то новенькое? Ночь, похоже, ожидалась длинной…

— Оно точно не отравлено? — усомнилась, поболтав кислотно-зеленую жидкость в бокале.

Длина платья позволила с комфортом усесться по-турецки на кровати, Арк же устроился на пушистом ковре, сдвинув в сторону одну из не разбившихся тарелок и облокотившись спиной на кровать. Вино и бокалы он жестом фокусника извлек из неприметной дверцы в стене у шкафа.

Что смущало больше всего — вино абсолютно ничем не пахло. Будто простая вода. Да и Аркенус почему-то не торопился сделать первый глоток. Лишь поймав мой взгляд, полный подозрения, соизволил пригубить.

Я, затаив дыхание, несколько секунд пристально всматривалась в его лицо, силясь уловить малейшее изменение мимики, но он даже не поморщился.

Продолжая сверлить его недоверчивым взглядом, осторожно пригубила. И тут же уставилась на «вино» в недоумении. На вкус оно тоже было как вода, разве что оставляло легкое, едва уловимое цветочное послевкусие, как если бы я только что вдыхала аромат каких-то полевых цветов.

— Оно безалкогольное? — все же уточнила, сделав глоток побольше.

— Нет, просто не имеет запаха и вкуса. Говорят, оно коварное, — предупредил Арк, когда я уже практически допила бокал.

Но я лишь неопределенно дернула плечом. Помнится, об эльфийских винах он говорил то же, но сейчас изменений каких-то в организме не ощущала. Может, он подшутил и в самом деле дал мне простую, чуть подкрашенную воду?

Встряхнувшись, села поудобнее, облокотившись на подушки. Задумчиво поводила пальцем по утонченной ножке бокала, собираясь с мыслями. Ладно, чего тянуть? На меня совсем не похоже.

— Готов к откровенным разговорам? — поинтересовалась почти воинственно, от чего Арк аж закашлялся.

Правда, подозреваю, тем самым он просто пытался скрыть смех, веселыми искорками поселившийся в его глазах.

— Для этой цели мы и открыли вино, разве нет?

Но я не отреагировала на провокацию, прокручивая в голове все самые важные вопросы. Начать решила издалека.

— Кто та чернявая мымра? Ты ее знаешь, верно?

— Ага.

Я честно выждала несколько секунд, в надежде на продолжение фразы, но Арк продолжал сидеть, расслабленно расположив одну руку на согнутой в колене ноге. И задумчиво рассматривал меня с легкой полуулыбкой, попивая вино.

— И? — протянула с нажимом, все же не выдержав.

— И все. Она тебя больше не потревожит, не переживай.

На этих словах в голосе мужчины прозвучала сталь, отчего я даже передернулась. Арк, заметив это, чуть смягчился.

— Каро в свое время немало мне нервов попортила. Видать, взялась за старое.

Угу. Будто мне это что-то объясняет. Ладно, Каро и Каро. Не потревожит — и фиг с ней… Правда, подсознание почему-то вызвало ее образ в памяти, ревниво делая акцент и на точеной талии, и на длинных ногах, высокой груди, умопомрачительно прекрасном лице… Бывшая пассия? Ну, ешки-матрешки, так можно до чего угодно додуматься!

— Зачем она перенесла меня в этот мир? Овсянка какая-то ее родственница? — поспешила развить эту тему, пока эльф хоть как-то еще отвечал.

— Овсянка? Снова забыла имя принцессы?

Я невольно смутилась, услышав неподдельное изумление в его голосе. Надеюсь, он все же не в курсе, как я опозорилась сегодня в подвалах.

— Что я, совсем уже? Помню, Риссуэлла, — пробормотала, чувствуя, как к щекам прилила кровь. — Ну, так что, зачем она это сделала?

— Чтобы досадить мне, — усмехнулся Аркенус, отсалютовав бокалом, и сделал большой глоток.