Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

Бросив на нее очередной удивленный взгляд, подошел ближе к окну, осматривая очень уж реалистичную картину. Коснулся прохладного стекла пальцами, пытаясь прощупать через него природу возникшего изображения. Но оно отозвалось пустотой. Не стекло? Экранизирующий магию хрусталь? Хм… Умно.

— Иллюзия?

— Окно в один из знакомых миров, — ответила Каро, не скрывая самодовольства.

Но и было от чего. Как и думал, уровень ее силы в самом деле значительно подрос с нашей последней встречи.

— С правом перехода? — закинул удочку, просчитывая, какими еще умениями успела обзавестись моя давняя знакомая за время, что мы не виделись.

— Ну, нет, я, конечно, девушка способная, но не настолько, чтобы за минуту создать полноценный статичный переход в другой мир! — отмахнулась она, с улыбкой покачав головой, будто я сказал какую-то очень смешную шутку.

Я же отметил ее оговорку «за минуту». А за сколько сможет? Статичный переход — это далеко не брешь между мирами, которая держится всего несколько секунд, пока ты проходишь через нее.

— Каролина, что тебе нужно? Зачем ты объявилась в моей жизни? — спросил практически спокойно, с толикой усталости, находясь от девушки на расстоянии в пару шагов.

На миг на ее лице промелькнула растерянность, но она ее тут же спрятала за очередной ослепительной улыбкой.

— С чего ты взял, что мне что-то нужно? Проведала тебя, проверила, могу ли забрать себе тот мир… Не удалось — ушла, — пожала плечами она, немного нервно оправив поясок платья.

— Так просто ушла? Не ври. Мне ли тебя не знать? Ты никогда не отступала от своих целей. Не думаю, что сейчас что-то изменилось. Значит, присвоение мира не было твоей целью. Тогда что? Хоть раз в жизни можешь просто ответить, без своих уловок, честно признаться, объявить войну, в конце концов? — произнес совсем тихо, не отрывая от нее взгляда.

Каролина замешкалась, на ее лице вновь отразилась явная растерянность. Она несколько неуверенно облизнула нижнюю губу, собираясь что-то сказать. Возможно, что-то важное, а не очередную колкость, но нас прервали.

Ауры робко коснулся чей-то магический зов и тут же переключился на Каролину, усиливаясь с каждым мгновением. А я осознал, что он появился не только сейчас, просто вначале не обратил на него внимания, ведь зов и направлен не на меня.

— Прости, оставлю тебя на несколько минут, только выясню, что за гады отвлекают меня, — поморщилась Каролина.

— Все играешь в божество? Вполне в твоем духе, — заметил отстраненно, досадуя на незнакомых просителей, прервавших наш разговор так не вовремя.

Каро лишь закатила глаза в ответ на мою реплику и исчезла в портале. Я без особого интереса прошелся, тем временем, по комнате, оценивая, насколько у девушки изменился вкус в лучшую сторону за века, что мы не виделись. По крайней мере, хотя бы в плане интерьера. Даже не скажешь, что снаружи это все выглядит как кукольный домик капризной семилетней девочки.

Невольно провел аналогию с самой Каролиной. Могла ли и она измениться? Разумеется, могла. Вот только глупо надеяться, что «обновленная» Каролина означает что-то хорошее для меня. Скорее поверю, что за красотой и беззаботностью скрывается хитрая и расчетливая интриганка, у которой продуманы все ходы наперед.

Вновь вернулся к окну, всматриваясь в видневшийся передо мной лес. Окно-то окно, но все же Каро открыла его слишком привычно и не задумываясь. Значит ли это, что данный пейзаж не такая уж редкость? Но за чем или за кем так любит наблюдать эта могущественная эгоистка?

Мысль додумать не успел, как Каролина уже вернулась. На ее губах светилась предвкушающая улыбка, как у человека, узнавшего о каком-то готовящемся розыгрыше, но изо всех сил сдерживающегося, чтобы не выдать себя раньше времени. Я недоуменно уставился на нее, но она лишь улыбнулась еще шире и безмятежно пожала плечами, усаживаясь на диван.

— Итак? Ты не ответила, — напомнил о прерванном разговоре, заняв кресло напротив нее.

Ее улыбка погасла, словно и не было, девушка непривычно посерьезнела.

— Что мне нужно от тебя? Ничего… Я не вру, Марк. Мне в самом деле ничего не нужно. Может, я просто считаю, что некогда была несправедлива к тебе, и лишь хочу, чтобы ты был счастлив? — тихо ответила она, рассеянно погладив кожу дивана рядом с собой, а я вдруг ощутил смутное беспокойство.

Какое-то легкое чувство тревоги, от которого быстрее колотилось сердце и перехватывало дыхание, а кончики пальцев покалывало от магии, что тоже вела себя неспокойно, будто реагируя на какой-то неясный раздражитель.

На всякий случай, проверил связь с перстнем-артефактом, но он пребывал в спящем режиме: Арине опасность не грозила.

— Каро, прекращай, это уже даже не смешно, — поморщился, словно от зубной боли, в ответ на реплику девушки. — Ты всегда меня ненавидела.

— А ты всегда видел только то, что хотел видеть. Да, мы никогда не были друзьями… Но и врагами тоже. Возможно, пора что-то изменить в наших отношениях? — проронила она задумчиво, крепко стиснув одну руку в кулак, будто у нее там что-то было.

— То есть, я прав, тебе в самом деле нужно что-то именно от меня, — констатировал я, на что Каро полыхнула раздраженным взглядом.

— Какой же ты зануда! И как тебя твой мотылек терпит? Или тебе все равно, что она думает, это так, развлечение на пару дней? — фыркнула она и расслабленно откинулась на диван, по ее лицу на миг пробежала непонятная мне эмоция.

— Ты уже и сама прекрасно поняла, что это не так. К чему ты ведешь? — нахмурился, чувствуя, как беспокойство с каждым мигом становится все сильнее.

— К тому, что если уже заводишь дорогую и чрезвычайно хрупкую игрушку, не стоит оставлять ее там, где ее могут сломать те, кто тебя не любит… Кстати, а я тебе не говорила? Я знаю, как ты можешь привязать наконец-то тот мир к себе. И даже поделюсь с тобой. Что-то на меня нашла минутка откровений… — протянула она с лукавой улыбкой.

— Ты о чем? Что-то с Ариной? — тут же вскинулся я.

Вторая фраза, разумеется, тоже нашла отклик в моей душе, но сейчас мне было не до того.

— О, как спохватился… Возможно. Но я не хочу сейчас говорить о ней. Если она тебе дорога, наверняка ведь обезопасил ее, верно? Да, кстати, кажется, это твое, — с этими словами она небрежно бросила что-то на стеклянный столик, что с неприятным грохотом и звоном проехалось через всю поверхность и остановилось у меня, сверкнув на свету гранями драгоценного камня.