Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

Мои панические мысли прервал шум открывшейся двери. Сморгнув невольно выступившие слезы, осторожно выглянула из-за плеча отвлекшейся королевы, в надежде увидеть спасение. Но это была всего лишь Овсянка. При виде меня она лишь чуть удивленно округлила глаза, но в остальном осталась все такой же безмятежной.

Сестра королевы обрадовалась ее появлению и стремительно пересекла комнату, намереваясь обнять племянницу… Звонкий звук пощечины заставил меня вздрогнуть.

— Тебе что велели? Почему она все еще разгуливала по замку?! — вызверилась она на Овсянку, вызвав мой невнятный возглас.

Я тоже от принцессы не в восторге, особенно в данной ситуации, но бить ее? Но та лишь безразлично пожала плечами в ответ, лишь слегка поморщившись.

— Это уже не так важно. Что со сходством, вроде одинаковые? Рисуэлла, стань рядом и распусти волосы, — приказал король, окинув меня и дочь придирчивым взглядом.

Та безропотно выполнила приказ, приблизившись ко мне почти вплотную. На меня она все так же не смотрела и вообще выглядела спокойной, будто ничего странного не происходило. А может, для нее так и было. Кто знает, что у нее на уме и не было ли это все запланировано заранее?

— Узор только стоит обновить, в остальном похожи, — вынес вердикт мужчина, задумчиво покивав своим мыслям, и тут же устремил на меня цепкий взгляд. — Что за ритуал над тобой провел император?

— Не знаю, — процедила сквозь зубы, с тревогой наблюдая за тем, как тетка Риссуэллы с мерзким скрипом подтаскивает какой-то колченогий табурет поближе ко мне.

— Мне ничего не стоит выдавить из тебя эту информацию, — резонно заметил король, рассеянно кивнув в сторону стола с пыточными инструментами.

— Я правда не знаю! Император передо мной не отчитывается… Зачем я вам? — поспешно ответила, холодея от страха.

Рядом, тем временем, на табурет усадили Риссуэллу и оголили ей плечо. Королева же, плотно стиснув узкие губы, еще раз внимательно осмотрела узор на моей ключице и занесла острое лезвие над собственной дочерью, безропотно ожидавшей своей участи с выражением полнейшего равнодушия.

— Веришь? Ты нам вообще не нужна и конкретно сейчас мешаешь. Как бы все было проще, если бы тебя в самом деле принесли в жертву… — отозвалась вдруг Овсянка, не сдерживая злости, и в следующий миг с шумом втянула воздух, когда ее мать нанесла первый неглубокий тонкий порез.

Психи! Полноценные устоявшиеся психи, вся их семейка! Боги, Арк, где ты есть?! Мне же стра-ашно и кольцо твое дурацкое ни черта не спасает! Как оно вообще работать должно? Меня совсем, что ли, убивать должны, тогда? Так не получится спасти — я от сердечного приступа раньше скончаюсь!

— Знаешь, может, даже к лучшему, что тебя не убили на жертвенном алтаре. По крайней мере, ты подготовила благодатную почву для Риссуэллы. Теперь ей не составит особого труда стать женой императора, благо, церемония помолвки уже позади… — поделился король своими планами, с интересом наблюдая, как его жена уверенными движениями острым лезвием повторяет узор на ключице их дочери, промакивая выступившую кровь полотняной тряпицей.

— Допустим, Аркенус не заподозрит подмену и примет Риссуэллу за меня… А как же я? Что вы собираетесь со мной делать? — мой голос дрогнул.

Оказывается, когда над тобой не висит смертельная болезнь, чертовски хочется цепляться за жизнь как можно дольше.

— Ну, что там? Все? Дай посмотрю, — встрепенулся мужчина, проигнорировав мой вопрос, когда королева отошла от бледной Риссуэллы, бросавшей на меня полные ярости взгляды, от которых было неуютно.

Будто это я тут шрамированием занималась или заставляла меня похищать.

А где-то в подкорке скреблась назойливая мысль, что если они родную дочь не пожалели, нанося ей рану, то что тогда запланировали для меня?! Черт, черт, черт!!!

— Отлично. Дочь, ты как? Мне не нравится твой бледный вид… Хотя, эта тоже сегодня какая-то бледная. Ладно, не страшно, это нам на руку, — заметил король, вновь придирчиво переводя взгляд с меня на Риссуэллу и обратно.

— Ступай в спальню императора сразу, жди его там. Ну, и действуй по обстоятельствам: ты должна стать императрицей как можно скорее, — строго приказала королева, явно не испытывая к девушке ни капли сочувствия, и тут же обернулась к своей сестре. — Для ритуала призыва у нас все готово?

— Нет! Я понятия не имела, что твоя непутевая дочь не справится с возложенной на нее задачей. Пойдем. Вильгельм, найди пока заклинание, — отмахнулась женщина, прошествовав в дальний угол пыточной.

— Без тебя знаю, что делать!

Но она никак не отреагировала на это заявление, грациозно опустившись на пол и расправив складки своего пышного платья, и принялась выводить какие-то невидимые узоры на полу гладким угольно-черным камнем. Независимо фыркнув и что-то проворчав себе под нос, королева прошествовала следом и начала речитативом проговаривать непонятные слова, осыпая получавшийся узор каким-то порошком, на миг вспыхивавшим и рассыпавшийся искрами при столкновении с невидимыми линиями.

— Риссуэлла, ты почему еще здесь? Давай, сейчас не до тебя. Свою задачу уяснила? Выполняй, — нахмурился король, обратив внимание на почему-то мешкавшую принцессу.

— Сейчас. Хочу проверить, нет ли у нее еще каких отметин: синяков — царапин. И сравнить длину волос, — отозвалась та, приблизившись ко мне вплотную.

— Делаешь успехи. Только быстрее, — кивнул мужчина одобрительно и отошел к столу, где, наверное, лежала книга.

Из-за тела Риссуэллы мне не было видно.

Да и не до того мне было. Несмотря на обуявший меня ужас, я лихорадочно просчитывала варианты, как выжить в данной ситуации и, желательно, без вреда для здоровья. Фоном пролетали нецензурные выражения, направленные на Аркенуса, бросившего меня снова одну.

Погруженная в свои мысли, даже не возразила, когда прохладные пальцы Риссуэллы коснулись моего плеча, волос, отодвигая их. Как и промолчала, когда девушка склонилась ко мне совсем низко, почти касаясь губами моего уха.

— Идиотка, гребанная идиотка, — донеслось до меня едва слышное шипение Риссуэлы. — Какой дурой нужно быть, чтобы отправиться в одиночку с моей теткой? Да лучше бы тебя Мохнатик сожрал!

Я перевела на нее ошалевший взгляд, не ожидая такой тирады. Осторожно покосилась на главных злодеев этой комнаты, в спешке чертивших что-то на мраморном полу. На нас они пока особо не обращали внимания. Впрочем, и немудрено. Я привязана, а Риссуэлла сейчас и вовсе уйдет в мою спальню, дожидаться Аркенуса…

— Тебе какое дело? — огрызнулась я шепотом, практически не размыкая губ.

— Да вообще никакого, но становиться женой императора я не намерена! — прошипела она в ответ, бросив на меня свирепый взгляд. — И тут же зашептала уже спокойнее: — Убивать тебя они не станут. Предпочтут вначале использовать в своих закулисных играх или хотя бы выведать как можно больше информации об императоре, так что время у тебя есть. Правда, советовала бы не врать и не злить их, как использовать предметы, находящиеся в этой комнате, — они знают не понаслышке. Я постараюсь сообщить императору, что ты здесь, как можно скорее.