Неряха

Когда я вошла внутрь, он щелкнул выключателем, открыв взору всю комнату. Сама комната выглядела довольно устаревшей: на стенах были наклеены старые обои с изображением различных видов велосипедов. Во многих местах они были порваны, обнажая белую меловую основу. Постельное белье выглядело скомканным и засаленным. На комоде была разбросана женская одежда, по обе стороны от него лежали украшения и косметика.

Странно, что в этой комнате не было особенно грязного ковра. Его нельзя было назвать чистым, но он выглядел гораздо лучше, чем другие ковры, по которым мы прошли. Я посмотрела на него с некоторым замешательством, но потом согласилась.

– Вы уверены, что это то, что нужно? Может быть, лучше я займусь вашей лестницей? В таких местах часто бывает движение.

И снова он не ответил. Вместо этого он указал пальцем на другую сторону двухъярусной кровати. Мне было непонятно, почему только один участок был грязным, а остальные - нет, но я вежливо его поблагодарила. Если бы я только могла показать ему, как работает этот чертов пылесос, я могла бы закрыть сделку и покончить с этим человеком и его оскорбительным ведением хозяйства.

Я была готова помочь, но с каждой минутой мне становилось все более не по себе. Мое тревожное настроение вот-вот должно было усилиться до небывалых размеров. К тому времени, когда я оказалась по другую сторону кровати, моя жизнь должна была измениться навсегда.

КРАСНАЯ ДОРОЖКА

Ужас сам по себе - это беспомощное чувство, которое, как правило, мгновенно впрыскивается в наш организм. Как будто оно просто лежит, наполняя иглу, которая уже находится в наших венах. Оно ждет идеального момента, чтобы нажать на поршень. Обычно его провоцирует что-то увиденное или услышанное, а иногда и запах. Вариант с запахом для меня был менее вероятен, поскольку после "аварии" мои органы чувств оказались на несколько тонов тусклее, чем у обычного человека.

Термин "аносмия" мало кому знаком, но я узнала его вскоре после несчастного случая в ти-боле, когда мне было всего двенадцать лет. Мы только что проиграли финал лиги и решили сыграть небольшую игру для развлечения, чтобы отметить окончание сезона. Обычно мы даже не попадали в плей-офф, поэтому для группы многолетних неудачников просто попасть в финал было очень важно.

Тренер Джо не обращал внимания на дружескую игру, вместо этого он направил свои пышные усы в сторону новоиспеченной матери-одиночки Сары Сандер. Он был больше озабочен послематчевым перепихоном, чем тем, как его дети безопасно бьют по бейсбольным мячам. Повернувшись спиной, он не заметил, что в зоне для бейсбола разминаются двое из нас. Это были я и еще одна девушка по имени Кристина Риверс.

Она только что закончила разминочный взмах, и в тот момент, когда бита возвращалась через ее плечо, она ударила меня прямо в переносицу. "Луисвилл Слаггер" попал в идеальное место и произвел самый настоящий взрыв. Из носовой полости хлынула кровь, и моя белая майка "Landry's Hardware" выглядела так, будто кто-то облил ее краской. В итоге образовалась глубокая трещина в носу, которая и в хороший день оставляла меня без обоняния.

Так я поняла, что этот человек - кандидат на "Бисселл". Если я чувствовала запах, значит, его дом нуждался в серьезной уборке. Как только люди видели, что я могу для них сделать, они, как правило, ухватывались за эту возможность. Как только я вошла в дом, я почувствовала сильный запах, и он только усилился. Чем ближе мы подходили к спальне, тем сильнее он становился. К тому времени, когда я нашла то место, которое он хотел убрать, все сопутствующие обстоятельства встречи встали на свои места. Словно последний кусочек пазла встал на свое место, чтобы осмыслить весь этот тревожный портрет.

Возможно, я и решила головоломку, которая привела меня к этому моменту, но теперь передо мной стояла совершенно другая. Мокрая лужа, от которой мутило в животе, - это последнее, чего я ожидала. Если не считать того беспорядка, который оставила в своей комнате моя сестра Лиза, я никогда не видела столько крови. Ее каштановые волосы высохли и стали покрываться пунцовой коркой. От природы она была брюнеткой, но теперь, по всем признакам, стала рыжей.

Она была невысокой женщиной, или так казалось. Но это было не настолько очевидно, чтобы делать на это ставку. Разобраться, что с чем связано, было не так просто, как в детской песенке, которую многие из нас знают наизусть. Теперь она представляла собой, по сути, просто груду кусков и деталей.

Туловище и конечности были нарезаны, как пицца в задаче по математике для первого класса. Каждый кусок был без кожи, за исключением рук и ног. Оставшаяся часть кожи была содрана и сложена за головой.

Остальные части ее тела состояли из костей, фиолетовая масса плоти все еще смешивалась с различными органами, которые люди часто представляют в своем воображении, но никогда не ожидают увидеть вживую. Развернувшаяся передо мной волнующая картина насилия заставила меня тут же выронить пылесос и испустить пронзительный крик.

Все дальнейшие действия были инстинктивными. Я быстро поняла, что один только мой крик мог быть серьезной ошибкой. Громкий звук, который я издала, похоже, взволновал Неряху. Он дал мне понять, что не намерен оставаться в стороне.

Его распухшая, пухлая рука нанесла мне жесткий, телеграфный удар сзади по рту и носу. Его сила была шокирующей для человека его роста, и от этого удара я упала на задницу в людское месиво внизу. Это было похоже на игру в ти-бол, моя униформа была покрыта ужасом. Приземляясь, я перевернула женщину, и мое предплечье задело зубы в ее открытом рту. Осталась глубокая рана, из которой наружу вырвалось немного красного цвета.

Я все еще не переставала кричать. Я видела, что он явно зол на меня, хотя и не понимала почему. Неужели мне суждено стать следующей горой плоти? Стану ли я его последним разрушением или дело в чем-то другом? Я все еще находилась в шоке, пытаясь понять, что происходит со мной, когда он ударил меня ногой в челюсть. Верхняя часть моего тела откинулась назад, и я ударилась головой о деревянный пол.

Я уставилась на выцветшие желтые потолочные плитки, которые выглядели так, как будто их испачкали столетия выдыхаемого табачного дыма. Мне никогда в жизни не доводилось курить, и я очень жалела об этом. Ближе всего к этому я подошла в школе, когда несколько раз затянулась в кругу своих друзей. Насколько я понимала, именно в таких ситуациях люди и курили. Это была случайная мысль, но я бы все отдала за сигарету.

После того, как он разжал мою челюсть, криков больше не было. Я чувствовала оцепенение и, возможно, сотрясение мозга. В периферийном зрении я видела, как он опустился на пол и стал рыться в углу шкафа. Он порылся там немного, а затем снова повернулся ко мне.

Его руки были в желтых кухонных перчатках, которые, судя по тому, что еще оставалось на них, использовались, когда он разделывал женщину. В одной руке он держал черный мусорный пакет, а в другой - длинный зазубренный нож для хлеба. Я понималa, что уже разворошила осиное гнездо, но насколько сильным будет жало?

Когда он подошел ближе, я подумала, что на этой спальне для меня все и закончится. О том, что этот момент станет для меня последним, я могла только мечтать. Мой кошмар только начинал расцветать. Ад, который окружал меня, был тогда только планом.

Он опустился на колени перед головой, не обращая на меня внимания, когда схватил череп женщины. Он положил еe набок перед собой и начал пилить по краям скальпа, начиная от линии роста волос.

Когда он почувствовал, что сделал достаточно надрезов, то кончиком своего слабого колена надавил на ее голову всем своим весом. Затем он рукой потянул волосы в сторону. Живой парик слетел с головы в тот самый момент, когда ее череп развалился. Колено Неряхи врезалось в лоб, в буквальном смысле выбив все мысли из ее головы.