Несбывшиеся надежды

— Знаю, знаю! Жену и машину никому не одалживают, — с улыбкой перебил его Коля. — Ты прав, я бы тоже не дал. Тогда поедем вместе. Пора купить для засолки. А машину я заведу от ручки.

Но Артёму никуда ехать не хотелось.

— Легко сказать. А если по дороге у светофора заглохнем? Создадим затор, погода-то какая! — попытался он отбиться. — Снег с дождем лепит, не переставая.

— А тебе-то что? Будешь сидеть в кабине, — отрезал Коля. — Это мне крутить заводную ручку на холодрыге. Поедем! Целый мешок мне на себе не дотащить.

— Куда тебе так много? — сделал последнюю попытку отбиться Артём. — Вот Варя, непример, никогда больше одной кастрюли не шинкует.

— Тоже сравнил. Вас двое, а нас, считай, шестеро, — с упреком напомнил ему Коля. — Мы и раньше, когда пацаны были маленькими, квасили целую кадку.

Его старший сын, придя из армии, успел обзавестись семьей и родители ему помогали. Артёму ничего не оставалось, как согласиться.

— Хорошо, едем, — сдался он, — хоть ты и нарушаешь мои планы. Чего не сделаешь для друга. Жди меня у машины!

Съездили они в магазин без приключений и привезли столько капусты, что рубили ее Николай с женой и рано пришедшая с занятий Варя до самого вечера. Артём этого делать не умел, и ему выпало тереть морковь, что тоже было делом нелегким. Зато закончив работу, они д ля восстановления сил устроили знатную попойку, во время которой многое поведали друг другу и это очень их сблизило.

— Вот что, ребятки, присоединяйтесь к нам на 7 Ноября, — предложил Коля. — У нас будут еще только моя сестренка с мужем и Саблины, с третьего этажа. Мы с ними давно дружим. Встретим праздник весело!

— Мы бы с удовольствием, но уже сговорились пойти к друзьям, с которыми познакомились на юге, — ответила ему Варя. — А то, конечно, предпочли бы встретить праздник у вас. Они живут у черта на куличках.

С Семеновыми, по приезде они не виделись, так как Оксана собиралась уже рожать и говорила лишь с Варей, советуясь, по телефону. Зато Игорь и Даша побывали у Наумовых в гостях и пригласили на праздники к себе в Ховрино, отдаленный район, расположенный у самой кольцевой автодороги. Салтановы жили там у Дашиного отца, музыканта-вдовца, круглый год гастролирующего со своим ансамблем.

На праздники ее отец, Александр Иванович, оказался дома. Внешне он, в отличие от дочери, мало походил на цыгана. Его волнистые волосы были светлыми и только глаза такими же, ярко-синими. Но играл на гитаре и пел он, как истинный цыган. Рядом с ним Даша стушевалась. Только он один солировал, а остальные ему лишь подпевали.

Погуляли они на славу, но Артёму и Варе не понравилось, что веселье было чрезмерно хмельным и разухабистым, и то, что хозяева и их друзья слишком много пили. Удручающее впечатление на них произвела и бедность обстановки. По тому фасону, с которым держались Салтановы в Анапе и по их заграничным вещам этого трудно было ожидать, и увиденное шокировало.

— Мне кажется, они все пропивают, — шепнула Варя мужу, когда собирались уходить. — Неужели Игорь и Даша — алкоголики?

— Похоже на то, — так же тихо согласился Артём. — Я заметил еще в Анапе, что они заводятся после одной рюмки, а когда трезвые, то оба мрачнее тучи. Это характерный признак. Насмотрелся когда-то на своего тестя.

То, что Варя оказалась права, выяснилось, когда Салтановы их провожали.

— Ну как, неплохо повеселились? Я вижу, вы довольны, — поцеловав Варю на прощанье, сказала Артёму Даша. — Мы тут живем, не тужим, но это... есть проблема..

Она чуть замялась, и с важным видом объяснила:

— У нас все на валютном счету, но обмен по курсу очень невыгодный... В общем, вы не могли бы одолжить нам приличную сумму, пока., обернемся?

«Если дадим, скорее всего, пиши пропало, — резонно рассудил Артём, в то же время испытывая неловкость перед Дашей после такого теплого приема. — Но и отказать нельзя. Друзья все же. И наверно, в самом деле нуждаются..»

— Если вы попали в трудное положение, мы одолжим, сколько сможем... на короткое время, — промямлил Артём, лихорадочно соображая, какие может потребовать гарантии. — Но нужен... залог, — наконец, придумал он. — Такой, чтобы можно быстро реализовать, если нам срочно потребуются деньги..

— Ну, конечно, я понимаю, — обрадовалась Даша. — Надеюсь, наш «Грюндик» тебя устроит? Такой транзистор дорого стоит. На днях позвоню и привезу его. Готовь деньги.

* * *

Вот из-за этого транзистора и произошел у них разрыв, причем очень скоро.

Даша привезла «Грюндик» и получила от Артёма взаймы столько, сколько стоил этот транзистор. Но не прошло и двух недель, как она заявилась к ним снова. Артёма в тот день не было дома. Решив, что подруга привезла долг, Варя обрадовалась:

— Быстро же вы обернулись. Ведь продажа валюты из-под полы — дело опасное. Ваш «Грюндик» в порядке, — добавила она, доставая из шкафа транзистор. — Мы им почти не пользовались.

Даша молча проверила, как работает «Грюндик», и только тогда сказала:

— К сожалению, пока еще поменять нужную сумму не удалось, но мы нашли желающего. Через недельку, Варенька, отдадим вам долг. В любом случае, если даже не выйдет с обменом валюты. Поэтому я должна забрать «Грюндик». На него у нас есть покупатель.

— Но мы так не договаривались, — растерялась Варя. — Ведь Тёма дал вам столько, сколько «Грюндик» стоит. Сначала верните нам деньги!

— Сначала надо его продать! — нахально ответила Даша и сунула транзистор под мышку. — Нам дают за него двойную цену. Тогда и получите свои деньги.

Но Варя уже опомнилась и, вскочив, решительно загородила выход.

— А я думаю, что тогда мы вас больше не увидим. Поставь транзистор на место! — сердито приказала она обманщице. — Получишь его тогда, когда вернете нам долг.

Варя была крепкого сложения, но и Даша — высокой и сильной. Она без колебаний попыталась оттолкнуть хозяйку от двери, но у нее ничего не вышло, — мешал транзистор. Тогда она поставила его на пол и с кулаками подступила к Варе, истерично выкрикнув:

— Дай выйти, не то убью!

Но Варя не отступила и, сцепившись как борцы на арене, они упали на пол, продолжив схватку «в партере». Неизвестно, как бы закончился их поединок, если бы в этот момент не пришел Артём.

— Что у вас тут происходит? — поразился он, увидев их, катающимися по полу.