Несгибаемый. Не буди лихо...

– Я же говорила - подкаблучник.
– Александра гордо вскинула подбородок и направилась на выход.

Во дворе она уверенно уселась за руль "Руссо-Балта" Петра, даже и не думая отступаться от своей победы. Впрочем, он и не собирался опротестовывать это решение. Вот ни разу не повод для выяснения отношений. Стрельнув в усевшегося рядом мужа лукавым взглядом, Александра повернула ключ зажигания. Двигатель схватился сразу. Выжать сцепление, включить передачу, и тяжелое авто плавно тронулось с места.

Ну да. При том что автомобиль остался прежним, "Руссо-Балты" как Петра, так и его жены обзавелись бензиновым двигателем, выступая эдакой рекламой. Пусть и незначительной. Кстати, на это и впрямь мало кто обращал внимание. А вот если бы супруги продолжали кататься на авто с паровой машиной, тогда бы визг стоял до небес.

Ведь тестя Петра не раз поминали в связи с тем, что он, мол, катается на первозданном "Руссо-Балте", с паровой машиной. Александра пыталась было ему высказать за это, но любящий отец лишь отмахнулся. И справедливо, в общем-то. Ведь с не меньшей регулярностью поминается и тот факт, что он не перепрофилирует свое производство на двигатели внутреннего сгорания.

Нет, Виталий Юрьевич уже поверил в новые двигатели. Мало того, даже убедился в их надежности. Но налаживать выпуск новинки, при том что едва ли не основным его заказчиком является военное министерство... Вот уж чего он не собирался делать, так это нести убытки в результате неразумного подхода к делу. Потому и выступал в роли невольного противника дорогих ему людей.

Ехать было недалеко. Петр, конечно, расположил свое жилище в стороне от заводов, но все же не за тридевять земель. До ближнего в ряду, автомобильного, было порядка двух верст. Сравнительно небольшое расстояние. Но супругам все же нашлось о чем поболтать. Им вообще всегда было что друг другу сказать.

Каучуковый завод расположили дальше. Все же производство чистым не назовешь, и дышать будущими выбросами из высокой трубы желания ни у кого не возникало. Кстати, в настоящий момент ее подняли едва ли на треть. Ни о каком производстве там пока не может быть и речи.

Полностью завершено только создание лаборатории, оборудованной по последнему слову научной мысли. Завод же находится в процессе активного возведения. Но ведь лиха беда начало. Построится. К тому же темпы строительства просто стахановские, а все благодаря широкому использованию машин.

При традиционном подходе, что имел место еще несколько лет назад, одно только рытье котлованов съело бы прорву времени и сил. Здесь же, кроме экскаваторов, широко используются и самосвалы, и бульдозеры, и подъемные краны.

Кстати, Петр предложил использовать обычные деревянные поддоны. На кирпичном заводе один черт применяется ручной труд. Печи-то разгружать надо. Вот там кирпич и укладывают на поддоны, а потом вывозят на склад. Отгрузка вообще проходит без особых усилий, как и выгрузка. А как результат - не только сократились трудозатраты, но и серьезно уменьшился процент боя самого кирпича. Казалось бы, простая мелочь, а сколько пользы.

Сейчас Кессених занят разработкой вилочного погрузчика под эти самые поддоны. Впрочем, далеко не только под них. Но какая, собственно говоря, разница? Главное то, что Петр, наблюдая за тем, как вываливается кирпич, сначала вспомнил о поддонах. О погрузчике же подумал уже потом. Как всегда, обрисовал концепцию Кессениху, и тот впрягся в работу.

Патент уже давно получен. В настоящий момент парочка опытных образцов как раз на кирпичном заводе и проходит всесторонние испытания. Но пока нареканий вроде нет. Техника работает исправно. Причем на дизельных двигателях. Запустили рекламную кампанию, но пока желающих приобрести лицензию и техническую документацию нет.

Петр подозревал, что крупные промышленники, в той или иной мере связанные с тайным клубом, не собираются оказывать финансовую поддержку появившимся конкурентам. Впрочем... Игнатьев, тесть Петра, также не проявил особенного интереса. А ведь у него налажен выпуск строительной техники.

Впрочем, тесть совсем недавно провел серьезную модернизацию своих заводов и пока в долгах, как в шелках. Еще один модельный ряд он попросту не потянет. Ну а об их заводе и говорить нечего. Хорошо хоть не убыточный.

По праву хозяина Петр занимал просторный кабинет, который одновременно использовался и для заседаний в широком формате. Это когда здесь собиралось все руководство недавно появившегося на свет концерна. А как еще назвать весь спектр предприятий, оказавшихся под рукой Петра? Концерн и есть. "Пастухов и К". Так себе название, но ничего более умного на ум не пришло. Однако тесть вполне одобрил.

Правда, если бы не Акимов с его помощью в подборе кадров руководящего звена... Конечно, Петр предоставил всем им шанс занять определенное общественное и материальное положение. Кому первый, кому последний, однако предоставил. Но... Если бы они решили урвать по-крупному один раз, то в отношении предприятий Пастухова уже шла бы процедура банкротства.

Картина же была иной. Где-то получали ощутимую прибыль, где-то едва сводили концы с концами. Опытный каучуковый завод вообще только потреблял. И тем не менее, люди стремились к тому, чтобы наладить дело, стоически преодолевая трудности, ожидая, что с выходом на проектную мощность тот же автомобильный завод начнет приносить солидную прибыль как владельцу, так и работникам.

Петр опустился в свое кресло и посмотрел на девственно-чистый стол. В смысле на нем, конечно, имелись писчие принадлежности, перекидной календарь, но только и всего. На большой столешнице, накрытой зеленым сукном, не было ни одной деловой бумаги или хотя бы газеты. Вообще-то Петр не был любителем прессы.

Если он и брал в руки газету, то только в случае необходимости. Кессених откровенно недоумевал, как можно быть деловым человеком и абсолютно не интересоваться происходящим в мире. И уж тем более при том, что Петр прекрасно отдает себе отчет в важности роли средств массовой информации.

– Ты чего сидишь, как сыч надутый?
– войдя в кабинет, тут же поинтересовался Кессених.

– А он никак не может понять, что это было сегодня на Екатерининской набережной, - произнес, входя следом, Акимов.

– Уже знаешь?
– вздохнул Петр.

– Знаю, конечно. Плохим бы я был начальником вашей службы безопасности, если бы оставил вас без присмотра.

– Ладно. На эту тему закончили. Считай, я все осознал, - остановил он Акимова на взлете.
– Отто Рудольфович, я тут подумал в свете сегодняшнего происшествия... А что, если нам отделить водительскую часть от пассажирской перегородкой? Железной понизу и стеклянной поверху. Со сдвигающейся створкой, имеющей запор со стороны водителя.