Несгибаемый. Не буди лихо...

– Это приведет к удорожанию автомобиля. А они у нас, при выдерживаемых нами ценах, и без того на грани рентабельности.

– Разработайте с тем условием, чтобы их можно было устанавливать в гаражных мастерских. Кто захочет, сам озаботится своей безопасностью.

– Ну, если только так, - пожал плечами Отто Рудольфович, делая отметку в своем блокноте.
– Ты вызывал меня только за этим?

– Угу. Больше гениальных идей пока не возникло. И да, мой автомобиль оборудовать такой перегородкой в первую очередь. Буду продвигать новинку.

– Петр Викторович, а может, хватит уже ребячеством заниматься?
– все же не удержался Акимов.
– Ну к чему вам это все?

– Хочу держать руку на пульсе.

– А по мне, так вам хочется нервы пощекотать. Киснете вы без встряски. Зато сегодня вон каков - энергичен, настроение приподнято. А всего-то повстречалась парочка деловых. Стоило им только появиться, как остальное вы уж сами дорисовали и возбудились выше меры.

– Сергей Кириллович, уж не твоя ли это подстава?

– Нет, конечно, - покачав головой, тут же ответил Акимов.

– Л-ладно. Пока верю. А это что у вас, Отто Рудольфович?
– Петр вдруг обратил внимание на принесенную инженером газету.

Тот посмотрел на нее, силясь понять, что так могло заинтересовать Петра. Но вскоре сообразил, в чем дело. На первой странице была фотография автомобиля на фоне типично сибирского пейзажа. Или все же до боли знакомого. Очень уж похоже на окрестности Слюдянки. Вон и очертания горы, привычные глазу. А на переднем плане старенький автомобиль. Такие все еще можно встретить у автовладельцев, но их уже не производят.

– Погодите. А это часом не Слюдянка?
– все же предположил вслух Петр.

– Именно, - подтвердил Кессених.

– Но при таком ракурсе должен быть виден вокзал. И вообще, тут должна проходить железная дорога, - ткнув пальцем в снимок, произнес Петр.

– Если бы это фото было сделано сейчас, то непременно, - согласился Отто Рудольфович.
– Но все дело в том, что этому снимку без малого двадцать лет.

– Автомобиль в Слюдянке двадцать лет назад?
– искренне поразился Петр.

– Удивлен?

– Еще бы.

– И тем не менее. В девятьсот шестом году по инициативе газеты "Матен" был осуществлен автопробег Пекин - Париж по Сибирскому тракту##1. Тогда на месте Слюдянки был лишь небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз составлял сто тысяч франков, победителем стал принц Сципион Боргезе.

##1Данное событие имело место в нашей истории, но в 1907 году.

– Вот, значит, как? И когда состоялся старт этой гонки?

– Ну, со статьей несколько поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.

– Ага. Значит, у нас чуть меньше полутора месяцев. Или, если быть точнее, - пребывающий в необъяснимом возбуждении Пастухов перекинул календарь на титульный лист, где был отпечатан весь год, - сорок два дня.

– Что ты задумал, Петр?

– А вы еще не поняли, Отто Рудольфович?

– Н-нет... Ну нет!
– покачав головой, все же догадался немец.

– Да, Отто Рудольфович. Да. Это то, что нужно. Это та самая бомба, которую я так искал.

– Хм. А знаешь, очень даже может быть, - задумчиво помяв подбородок, все же согласился Кессених.

– Еще как может! Еще как, черт бы меня побрал! Сергей Кириллович, значит, так: запоминай, а не можешь - записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею знаменательного события. "Двигатели внутреннего сгорания против паровиков!" "Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию прогресса?!" "Приз пятьдесят тысяч рублей золотом!" Улавливаете мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы отслеживали гонку. В каждый - по два кинооператора со съемочной аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате новостей по всему свету. В частности в городах, где будет проходить гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное, побольше шуму и феерии.

– Петр, сорок два дня, - попытался воззвать к его благоразумию Кессених.

– Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите этого принца. Хоть из-под земли, но его нужно будет доставить в Пекин. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.

– Петр...

– Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем, из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.

– Ладно. Оставим сроки в покое, - поднял руки Кессених, якобы пойдя на попятную.
– Ты представляешь, сколько это будет стоить? Где ты возьмешь на все это средства? Одна только переправка участников в Пекин влетит в такую копеечку, что ты останешься без штанов. А тут еще и приз. Пятьдесят тысяч золотом - это, знаешь ли...

– Ерунда. Выкручусь. Вон у Игната Пантелеевича займу. Чай, не откажет. Да и тестюшку можно будет поприжать. Ч-черт. Сергей Кириллович, нужен распорядитель.

– В принципе есть у меня на примете один. Дорогой, не без того, но Аристарх Вадимович дока в организации подобных мероприятий. Хм. Вернее, подобных ему еще проводить не доводилось. Но не сомневаюсь - и ухватится обеими руками, и осилит.

– Тащи сюда его задницу. Нам с ним еще нужно будет разработать правила. Ну что, господа, - или грудь в крестах, или голова в кустах.

– О, майн гот. Ох уж мне этот русский фатализм, - безнадежно вздохнул Кессених.