Несгибаемый

Поняв, что снова совершил ошибку, я попытался быстро что-то придумать и мельком кивнул в сторону гримби:

— Этот малой, – заговорческим голосом произнес я, – всегда найдет место, где кормят.

Глаза Пола просияли, и он, как и все дети его возраста, тут же попросил, не отрывая глаз от гримби:

— А можно его потрогать?

Я улыбнулся, распахнув дверь перед послушником, и пригласил его зайти. Мальчик в одно мгновение оказался возле зверёныша, опасливо протягивая к нему ладонь:

— А он не укусит? – замерев перед гримби, уточнил Пол.

Ответить я не успел. Зверёныш быстро обнюхал пальцы мальчика и тут же, подставив ему свой лоб, довольно заурчал.

— Ооо, – восторженно произнес Пол, гладя на рыжего зверя, – да у него уже скоро откроется третий глаз!

— Да ладно! – я ошарашенно подошел к ним, внимательно рассматривая довольную морду.

— Вот тут! – сказал мальчик, указывая на шишку на лбу гримби, которую я раньше не замечал. – Видите?

— Угу, – промычал я, начиная понимать поведение зверя.

— Ментальный глаз для гримби – это не совсем естественное явление, – продолжал говорить Пол, – он появляется даже не у всех запечатленных. Поэтому сильно зудит, что предоставляет гримби большие неудобства.

— И что делать?

— Ну… Можно ускорить этот процесс, давая гримби мятную настойку. Правда, от неё он будет немного вялым, зато не будет вам надоедать, – со знанием дела говорил Пол. – А где вы его нашли?

— В горах.

— А его мама? Вы её убили? – не переставал задавать вопросы мальчик.

— Нет, я просто нашел его одного в горах.

— Вот бы мне так! Вам повезло, – восхитился послушник, и в его голосе прозвучала откровенная зависть. – Говорят, дикие гримби очень опасны. Особенно мать, только что родившая щенят.

В дверь снова бесцеремонно постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Марк:

— Ну, и где твой Барса? – возмутился он. – Я так жрать хочу, аж желудок сводит!

— Ой, – вскочил Пол, всплескивая руками, – Меня Барса убьет! Пойдемте быстрее! – и послушник чуть ли не бегом направился в сторону трапезной, жестами подгоняя нас идти быстрее.

— Понятненько, значит, это во всём ты виноват? – строго глядя на гримби, произнес Марк. Рыжий зверь, озадаченно уставился на парня.

— Пошли уже, – толкая Марка в спину, сказал я.

Кельи братьев Милосердия находились на втором ярусе храма, и, чтобы попасть в трапезную, необходимо было пройти по длинному коридору до узкой винтовой лестницы, кажется, четвертой по счету. Если не знать дорогу, то можно было заблудиться, что я и делал первое время. Когда-то отец Эвард рассказывал, что такое строение было придумано для того, чтобы враг не мог быстро захватить храм и у защитников оставался шанс вытурить нападающих, имея преимущество в маневрировании. Вспомнив об отце Эварде, я обратился к Полу:

— Скажи Пол, а отчего умер отец Эвард?

— Когда? – удивился послушник, округлив свои ещё детские глаза.

Я замялся, вспоминая слова Барсы. Повторив их Полу, мальчик весело рассмеялся:

— Отец Барса скорее всего имел ввиду то, что отец Эвард покинул наш храм исследовать серую пустошь. Он отправился в разлом вместе с ещё четырьмя нашими братьями и должен вернуться со дня надень.

Я облегченно выдохнул. Ну, Барса! Надо же было так сказать.

— А братья Рафф и Кейли?

— Они здесь, – произнес послушник, приглашая зайти в трапезную, и открыл перед нами дверь.

В лицо ударил пьянящий аромат жареной свинины и гречневой каши. Послышался монотонный гул голосов и звон посуды. Гримби, втянув носом воздух, без тени сомнения первым вошел в огромный зал. Мы пошли следом. Пол, закрыв за нами дверь, с чувством выполненного долга побежал на своё место.

Марк с горящими глазами разглядывал деревянные столы, расставленные посреди просторной трапезной. Свежие овощи и зелень аскетично лежали между плошками с ароматным хлебом и подносом жареных ребрышек.

— А ничего так живут монахи! Я бы тоже скучал, – произнес парень, жадно сглатывая слюну.

Казалось, что на наше появление никто не обратил внимания, но, помня обычаи храма, я знал, что слух о странных незнакомцах уже распространился повсюду. Я чувствовал, как сотня любопытных глаз рассматривает нас, подмечая каждую деталь. Монахи в кругу друзей будут рассказывать свои предположения, кто мы, откуда и зачем пришли, а потом делать ставки. Чья догадка станет ближе к истине, тот срывает весь банк.

Говорят, что это повелось ещё со времен послушничества отца Эварда. За ставки никого не наказывали и даже поощряли такое поведение, развивая у ордена способности к наблюдательности, проницательности и эмпатии.

Я же, зайдя в трапезную, первым делом посмотрел на стол в правом ряду возле окна, ища взглядом Раффа и Кейли. Они оба сидели на прежних местах. На какой-то момент мне даже показалось, что друзья машут мне рукой, приглашая поторопиться, указывая на свободное место рядом с ними. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Тем не менее оно никуда не делось. Братья Милосердия действительно смотрели на нас, оживленно жестикулируя и привлекая внимание.

Марк тоже заметил приглашающие жесты двух монахов и, недолго думая, уже почти направился в их сторону. Между тем за нашими спинами раздался недовольный голос Барсы:

— Почему так долго? – спросил он, хмуро поглядывая на нас.

Мы с Марком вздрогнули от неожиданности, не зная, что ответить суровому монаху. Однако Барсе не особо нужен был наш ответ. Сделав шаг вперёд, он произнес тоном, не терпящим возражения:

— Следуйте за мной!

Почему-то я нисколько не сомневался, что Барса отведет нас к тому же столу, где сидели Рафф и Кейли. Так оно и случилось. Все-таки эти два странных мне мира по неизвестной причине стремились повторить друг друга даже в мелочах.

За столом первое время все сидели молча, с аппетитом поглощая поданные блюда. Гримби пристроился у меня в ногах, ожидая сладкую косточку. Я же с интересом поглядывал на «старых друзей», пытаясь найти десять отличий, как в детской игре с весёлыми картинками. Так, например, Рафф оказался левшой, а у Кейли появился слабый шрам над правой бровью, скорее всего полученный ещё в детстве. И только Барса оставался таким же, каким я его знал, во всяком случае внешне.

— Если честно, – признался Рафф, не умеющий слишком долго молчать, – мне безумно интересно, каким ветром вас занесло в наши края?