Неслучайная встреча (сборник)

Во-первых, они знали друг друга, что называется, тысячу лет: учились в одном институте (он, конечно, на несколько курсов старше), потом неоднократно сталкивались в гостях у общих знакомых и, наконец, года четыре назад судьба свела их в недрах одной компании, заставив много и плотно трудиться над общими проектами.

Во-вторых, Константин пытался оказывать Лесе знаки внимания еще в студенческие времена, но тогда она была страстно увлечена мужем номер один, а начав работать на нынешнем месте, явилась на первый же корпоратив под ручку с мужем номер два, не оставив ни одному из желающих ни малейшего шанса на злоупотребление семейным положением. Развод свой Леся долгое время держала от сослуживцев в секрете, не потому, что считала сей факт постыдным или слишком интимным, а лишь оттого, что информация эта не имела ровным счетом никакого отношения к ее профессиональным качествам. Очень не хотелось, чтобы какие-то оплошности или огрехи в работе могли вызвать за ее спиной понимающий шепоток:

– Вы на Потапову не сердитесь. Она только что развелась: переживает.

Леся не переживала и в сочувствии не нуждалась, поэтому, не распространяясь о перипетиях личной жизни, добилась того, что, когда ее наконец начали спрашивать о разводе, смогла себе позволить беззаботно отмахнуться:

– Да уж год назад развелась. – И закрыть тему.

Так что собственная скрытность давала Лесе все основания полагать, что, узнай Константин о ее свободном положении раньше, к сегодняшнему дню их отношения давно перешли бы от конфетно-букетного периода к стадии решительных действий, а уж этап «знакомства с родителями» наверняка давно миновали бы.

И, наконец, в-третьих, нормальному развитию чувств мешала постоянная занятость молодого человека в множестве проектов, которые требовали его присутствия в других городах и даже странах, а точнее – отсутствия в Москве. Он приглашал в ресторан, водил Лесю в кино и театр, а потом уезжал из города недели на две-три, а то и на месяц и, вернувшись, начинал все с чистого листа, справедливо полагая, что именно такое поведение должно казаться порядочным и достойным. Лесе бы оно таким и показалось… лет эдак пятнадцать назад. А в тридцать с небольшим вполне уже можно себе позволить маленькие вольности и перепрыгнуть через пару ступенек.

Так что ничего зазорного в том, чтобы пригласить его в гости вместо очередного почти дружеского похода в кино или музей, она не видела. «Почти» потому, что во время последней встречи он таки решился ее поцеловать, но очень осторожно и ненастойчиво. Леся даже подумала, что Константин каждый раз сомневается в том, что вернется к ней из очередной командировки. Но он вернулся и поинтересовался, не хочет ли она «сходить с ним сегодня в цирк». Леся ответила заранее заготовленной фразой, не преминув вложить в голос максимум сожаления, на которое была способна:

– Кость, я цирк обожаю, но сегодня никак не получится. Понимаешь, у моей бабушки день рождения, и я просто не могу ее оставить. Мама работает. – Маму на смотрины женихов давно не приглашали, она все равно лишь пожимала плечами и говорила одно и то же: «Главное, чтобы Леське нравился». – Подруг у бабули давно не осталось, она у меня далеко не девочка, так что выходит, кроме меня, некого ей в гостях принимать и пирогами потчевать.

Крючок был брошен, и несмышленая рыбка попалась:

– А от незваного гостя твоя бабушка не откажется?

– Что ты?! Будет очень рада!

Бабушка действительно демонстрировала радушие и гостеприимство, поражая гостя своими кулинарными способностями.

– Попробуйте салаты: «Вдохновение» с крабовым мясом, «Дыхание ангела» с судаком, «Райские кущи», конечно же, с яблоком, «Свежий взгляд» с черносливом и курицей, ну и простенькие: «Мимоза» и «Оливье». Да, а пирожки? Пирожки берите! Вам с мясом, капустой или картошкой? А на горячее у нас плов. Вы любите восточную кухню? Узбеки говорят, что настоящий плов умеют готовить только мужчины. Чушь собачья! Они просто моего никогда не пробовали.

Демонстрировала пожилая женщина и искрометное чувство юмора, рассказывая веселые истории и старые анекдоты, над которыми вежливый, с ее точки зрения, гость обязан искренне хохотать.

Не отказывала она себе и в откровенном любопытстве, не боясь показаться беспардонной, потому что считала: человек внимательный и обходительный обязан простить пожилой родственнице симпатичной ему женщины некоторую вольность поведения. Потому и спрашивала:

– Что же вам, Костя, на месте не сидится? То вы в Пензе, то в Костроме, а то и вовсе в Милане.

– Так, Антонина Сергеевна, под лежачий-то камень вода не течет.

– Это правильно! Терпение и труд, как говорится… Только ведь надо понимать, ради чего так надрываться. Виден ли свет в конце тоннеля, одним словом.

– Не просто виден, Антонина Сергеевна. Фары светят очень ярко, – с довольным видом рапортовал ничего не подозревающий экзаменуемый.

– И в каком направлении, позвольте полюбопытствовать?

– В направлении оседлой и вполне беззаботной жизни.

– Да? Ну и славно. – Бабушка хотела было на этом и успокоиться, но гость не лишил себя удовольствия похвастаться:

– И, кстати, не в Пензе и не в Костроме, а, скорее всего, именно в Милане.

– То есть, вы планируете уехать? – Бабушка наклонила голову и теперь смотрела на Лесиного знакомого поверх очков с такой брезгливостью, как будто он сообщил ей о намерении подписать акт о капитуляции перед фашистской Германией, но он, казалось, не замечал очевидного и продолжал вдохновенно щебетать:

– Вы не представляете, какое невероятное наслаждение может доставить обычная чашечка эспрессо, но выпитая в уличном итальянском кафе. Справа куда-то торопятся улыбающиеся и довольные жизнью люди, напротив возвышается великолепный Дуомо [10] , а сверху светит яркое солнце. Это ли не счастье?

10

Кафедральный собор Милана.

– Это ли не счастье? – спросила Леся с горящими глазами бабушку, проводив кавалера и получив очередной поцелуй, на сей раз, кстати, обещающий и горячий эспрессо, и восхитительный Дуомо, и дольче виту.

– Что ты имеешь в виду? – Бабушка нахмурилась и поджала губы.

– Италия, бабуля, разве ты не поняла? Он собирается работать в Италии и, кажется, у меня есть все шансы поехать с ним.

– Он сирота?

– Что? Кажется, нет. То есть, точно нет. У него родители есть и младшая сестра. А при чем тут это?

Бабушка подняла указательный палец правой руки и многозначительно покачала головой:

– При всем, дорогая моя, при всем!

– ?

– Он не сирота, не богом обиженный страдалец. Его любили, холили, лелеяли, кормили и воспитывали. Не чужая тетя, а родные мама и папа, и какую благодарность им ждать?

Леся смотрела непонимающими глазами, а бабушка продолжала возмущаться:

– И, между прочим, не какая-то там Италия, а наша родная страна заботилась о его образовании и позволила надеяться на светлое будущее, и что она получает в ответ?