Неслужебное задание

Рек тихо выругался. Анка никогда не слышала, чтобы он так ругался. Нехорошие предчувствия продолжали сбываться.

— Послушайте! Мое имя Рудольф Доннеган! Я — капитан грузового шаттла «Мимоза». Кто у вас отвечает за оборону планеты?

— Сожалею. Военная база была уничтожена в первые же минуты…

Корабль нырнул под облака. Теперь поверхность стала видна через обзорные стёкла. Дым. Лес и дым. И так — сколько хватало видимости.

— Это произошло примерно одиннадцать часов назад, — передавали с планеты. — Они обстреливали около часа. Уничтожили несколько городов, космопорт, военную базу…

— Спасатели уже работают?

Некоторое время передатчик молчал. Рек перевёл корабль на ручное управление и продолжил снижение. Передатчик снова ожил:

— У нас не хватает людей и техники. Мы не можем охватить все районы сразу. И связь с другими планетами отсутствует.

— Знаю. Ваши спутники связи уничтожены. На-Ла! Передай узким лучом на Землю сигнал бедствия.

— Уже сделано.

— Связь с Центральным Космопортом в Сверкающей Мечте есть?

— Нет. — отозвался передатчик, — С ними связь потеряли почти сразу.

— Я выберу площадку и посажу шаттл. Мы сами будем искать.

Они летели почти над самым лесом, но никто не волновался из-за вопиющего нарушения правил безопасности. Грузовой корабль был втрое больше любого авиалайнера и гораздо тяжелее. На бреющем полете в атмосфере он тратил массу топлива, и только искусство пилота спасало их от падения. Дым сильно мешал видимости, к тому же Рек старался держаться так близко к поверхности, как это вообще возможно. Иногда они срезали верхушки деревьев.

— Недалеко от тренировочного комплекса была поляна, — вспомнила Анка. — Мы могли бы сесть на неё… Если она ещё осталась.

— Эта?

Анка едва нашла в себе силы кивнуть, надеясь, что Рек поймёт её ответ не оборачиваясь. Что-то внутри неё окончательно оборвалось и дыхания не хватало для слов. Рек всё понял и включил маневровые двигатели, заходя на посадку. Вырвавшийся из-под днища воздух расчистил место от мусора, корабль качнулся на репульсорах и застыл. Снаружи щёлкала остывающая обшивка.

Когда Рек вывел наружу катер и все погрузились в него, это был единственный звук, сопровождающий их прибытие.

Базы больше не существовало. И тренировочного центра тоже. Земля была срыта метра на три в глубину, словно по ней прошлась гигантская борона. Отдельных воронок почти не попадалось. Местами в землю были вмешаны камни от ещё недавно стоящих здесь построек и поломанные, словно спички, деревья. Те, кто спланировал нападение, методично уничтожали всё, что оказывалось в радиусе действия лазерных пушек и орбитальных бомб. Счетчик Гейгера молчал. Радиации не было. Но в остальном это было ещё более страшно, чем на кадрах видеохроники.

Для пятерых человек здесь было работы на несколько лет. Вскоре Рек вынужден был вернуться на корабль и, в очередной раз, плюнув на собственную безопасность и расход энергии, летать из конца в конец в двух десятках метров над поверхностью, используя все датчики и сканнеры, какие вообще могли найтись на оснащенном самой современной аппаратурой корабле. Серый, Анка и На-Ла трудились внизу, где облетая на катере, где после сигналов Река, опускаясь на поверхность и вручную разрывая подозрительные кучи и канавы в тщетных поисках хоть кого-то живого. Они продолжали и ночью в свете корабельных прожекторов. Если находили что-то похожее на останки — свозили их в то место, которое по расчётам Анки, было центром тренировочной базы.

К утру, когда все уже падали с ног, Рек неожиданно исчез за деревьями и почти сразу вышел на связь.

— Я что-то нашел.

Усталость, отчаяние — всё слетело вмиг.

— Что это? Где? — Анка вырвала рацию из рук На-Лы.

— Следуйте за пеленгом. Я не могу тут приземлиться. Буду висеть над поверхностью. Увидите.

Они ринулись к катеру и помчались на электронный зов. Минут через пять полёта над кашей из болота и деревьев они увидели корабль, висящий над чем-то напоминающим островок. Но это был не островок. Это была впечатанная в землю крыша комплекса.

— Я попробую расчистить вокруг неё воздухом, — передал Рек.

Шим-Панг опустил катер вне досягаемости воздушной подушки корабля. Анка понимала, что надо подождать, но не могла просто сидеть и смотреть, выпрыгнула из катера. Шаттл медленно поворачивался над поверхностью, зависнув метрах в пяти от крыши. Направленная струя воздуха чертила аккуратный круг, разбрасывая в стороны землю, воду, обломки деревьев. Зрелище было завораживающее. Если бы у кого-то были ещё силы восхищаться и завораживаться. Все просто смотрели и молились каждый на свой лад, чтобы корабль не рухнул и чтобы все старания хоть к чему-то привели. Корабль совершил полный оборот и снова завис.

— Я подцепил её антигравом, — сообщил Рек, — Заходите с левой стороны. Буду держать, сколько хватит энергии.

Гоблин подогнал и посадил катер на крыше, в «мёртвой зоне» антиграва. Дальше всем пришлось спускаться в жидкую грязь и руками отрывать вход в бункер. Автоматика естественно не работала, и заклинившую дверь пришлось растаскивать, используя подручные средства. Все перемазались в грязи, взмокли, все стояли по колено в ледяной воде. И каждый гадал, что они увидят. Если внутри и были люди, они вполне могли задохнуться по причине того, что автоматика вышла из строя. Должна была выйти… Наконец дверь подалась. Серый тут же скользнул в проём, рискуя быть раздавленным створками, уперся спиной в одну, а руками и ногами в другую. Анка и На-Ла быстро подпихнули куда могли палки и камни.

— Держит, — прохрипел Серый, ещё немного подержал створки, чтобы убедиться, что действительно держит. Потом проскользнул внутрь. Фонари были наготове. Аккумуляторы в них ещё не сели. Так что, оказавшись внутри, они сносно осветили полуразрушенный коридор, уходящий вглубь. Если бы сейчас створки захлопнулись, спасатели оказались бы в ловушке. Рек мог помочь им только тем, что не давал сомкнуться жидкой грязи. Иначе остатки строения окончательно погребло бы бездонное болото.

Они нашли троих: Айвора и двух молоденьких спецназовок-«амазонок», которых Анка не знала. Айвор был ранен, с перебитыми ногами, но жив. Двое других только контужены. Они зашевелились, как только их принялись тормошить. Одна из них приняла На-Лу за иноземного захватчика и попыталась отбиться. Нужно было как можно скорее убираться, пока антиграв корабля не дал сбой. По счастью, техника не подвела. Катер вынес всех, хотя и тащился над самой поверхностью. Как только они отлетели на безопасное расстояние, Рек поднял корабль вверх. Освобождённая болотная жижа хлынула, погребая под собой то, что ещё оставалось от существовавшей здесь тренировочной базы.

— На корабль! — потребовала Анка.

С ней никто не спорил. Надо было заняться раненым, а уж потом думать, что делать дальше.

Спасательная команда прибыла к полудню, когда «Мимоза» прочно установилась на знакомой поляне, а её экипаж, наскоро напившись кофе, вернулся на место базы. Их ещё ждало дело, куда более безнадёжное и скорбное, чем поиски живых.

Не так просто было перебираться по изрытой и искорёженной земле, поминутно натыкаясь на преграды из разбитых стволов и кусков стен. Поэтому спасательные катера полагались больше на аппаратуру, чутко фиксирующую всё живое и мёртвое. Экипаж грузовоза, хотя теперь уже буквально падал на каждом шагу от усталости, всё ещё ползал от кучи к куче, надеясь непонятно на что. Теперь к ним присоединились те две молоденьких спецназовки, что отошли от контузии и просто не могли сидеть и смотреть, как трудятся другие. Анка переползла через кучу перемешанной земли и кирпичей и увидела, что Рек сидит, свесив ноги в какую-то ямку, и что-то разглядывает. Девушка подобралась к нему и рухнула рядом на колени. Рек держал в руках измазанную грязью женскую заколку. Руки у него как всегда дрожали, хотя именно сегодня это никого бы не удивило. Анка села рядом и забрала заколку из его руки. Несколько мгновений она пыталась вспомнить, не видела ли такую у кого-нибудь. Но не смогла вспомнить ни одного лица. Рек обернул колено полой грязного донельзя пальто и сцепил на нём пальцы.