Неслужебное задание

Если бы фон Кутченбах узнал её мысли — он бы очень удивился. Он не желал этой белокурой дурёхе зла и относился к ней скорее сочувственно. Для него она была всего лишь девчонкой, которой два подонка заморочили голову, и она попала из-за них в беду. Фон Кутченбах почувствовал её ужас. И удивился. Она боялась? Чего? Или кого? Неужели — его?

— Ну-ну-ну… кляйнехен… детка, что с тобой? Чего ты так испугалась?

Эвиза продолжала стоять перед ним, бледная, безуспешно пытающаяся справиться с дрожью. Фон Кутченбах налил стакан воды и протянул ей.

— Чего Вы так боитесь, фрау Эвиза?

Зубы его собеседницы лязгали о край стакана.

— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.

— Что… я должна… делать?

— О! Это несложно! Вы станете кем-то вроде… наставника. Классной дамы, бонны, гувернантки…

— У нас… На Счастье Человечества нет гувернанток…

Фон Кутченбах улыбнулся ободряюще:

— Вы будете первая. Вы будете первая гувернантка с Гаммы-249. И Вы будете учить… Не волнуйтесь — эти люди не будут Вас обижать. Они будут схватывать на лету каждое Ваше слово. И будут смотреть на Вас как на Мадонну… ну, или как на что-то вроде этого.

— Что… я должна им сказать?

— Ваша задача — научить их быть уроженцами Гаммы-249. Или — Счастья Человечества. Они должны одеваться как там, ходить, есть, разговаривать, как Ваши земляки. Они не должны ничем отличаться от тех, кто там вырос и родился. А сейчас — я познакомлю Вас с Вашей первой ученицей.

Первой ученицей Эвизы оказалась Дидре Ле Бланш. Она действительно оказалась способной и схватывала всё буквально налету. Хотя — Эвизе постоянно казалась в её отношении и к ней, и к её родной планете лёгкая насмешка и какое-то презрение.

Через месяц Дидре исчезла. Эвиза догадалась, что она отбыла на Гамму-249.

Если бы фон Кутченбах знал — что их с Гиорой Эпштейном затея выльется в такую заварушку — он бы триста раз подумал, прежде чем ввязываться в эту странную затею.

* * *

Гиора близоруко сощурился, протирая очки. Собравшиеся сидели тихо, как мышки. Никто не рисовал на листке бумаги абстрактные узоры и прочую ерунду, никто не шмыгал носом, не возился с комлинком, украдкой играя в «шарики» и другие игры, в которые обычно играют слушатели во время скучных докладов. В кабинете стояла тишина.

— Я получил сообщение от Марта. — Гиора снова надел очки, — Он жаждет со мной встретиться. Он передал, что всё расскажет при встрече и предложил встретиться на нейтральной территории, например на станции Крси. — добил их Гиора, — На Гамме-249 идут свои игры. Обыкновенная борьба за власть. И у нас есть шанс узнать, что они хотят. Возможно… Я так думаю. В любом случае, надо попытаться. Скорее всего — он действует по своему почину. Поэтому я с ним встречусь.

— Итак. — Кир, как самый главный, решился нарушить благоговейное молчание, — Что мы имеем сказать по этому поводу? Полковник фон Кутченбах?

Фон Кутченбах прокашлялся.

— Господа! Приход к власти этого человека, без сомнения, означает серьёзные перемены и во внутренней, и во внешней политике Гаммы-249. А это в любом случае выгодно Тройственному Союзу. Во-первых: ослабеет военная угроза. Во-вторых: новые торговые связи откроют нам доступ к новому рынку сбыта. Насколько мне известно — продукция, выпускаемая на Гамме-249 — особенно изделия лёгкой промышленности — неконкурентоспособны. Продовольственная ситуация у них за эти годы тоже нисколько не стала лучше.

Мысленно фон Кутченбах уже примерял генеральские погоны. С очередным званием тянули, но если дело выгорит — чем чёрт не шутит, пока Бог спит?!

Гиора тихонько усмехался, листая свою папочку.

— Где он назначил встречу? — резко спросил полковник Малинин.

— Это — нейтральный сектор. Станция Крси. Там негде прятать флот. Я должен быть один, одетый в штатское.

— Я могу… — начал было Стрельцов, но Гиора жестом прервал его.

— Это не обсуждается. Я должен быть один. Я уже встречался с этим человеком. Я знаю его гораздо лучше вас всех. И я уверен, что он не станет устраивать дешёвые ловушки. Не кипишитесь, друзья мои.

* * *

Гиора Эпштейн любил такие забегаловки. Здесь всегда было шумно и спокойно. И всегда можно было облюбовать уголок, из которого тебе всё видно, а ты почти невидим. Почти, потому что он не собирался усложнять Железному Марту жизнь. Чем быстрее они встретятся, тем быстрее выяснят, что кому надо.

— Ты — смелый человек, — вместо приветствия бросил Железный Фели…ой, простите, — Март. За полминуты он пересек шумный, дымный зал, следуя как на маяк на пристальный взгляд Гиоры, — Я пришёл один.

— Возможно, — уклончиво ответил Эпштейн, продолжая разглядывать зал и неспеша отхлёбывая из кружки. — Разве я могу быть в этом уверен?

— По-моему — у тебя не должно быть оснований не доверять мне.

— Что ты хочешь от меня?

Железный Март подождал, пока официант поставит кружки и отойдёт подальше.

— Я рискую, придя сюда. На моём корабле полно шпионов.

— Я тоже рискую. Хотя на моём корабле шпионов нет.

— Мне нужно время. Мне нужно немного времени, чтобы взять руководство в свои руки.

— Почему ты не сделал этого раньше? — Гиора прищурился, глядя в глаза собеседнику. Железный Дровосек, тьфу ты! — Март, — не опустил взгляда.

— Раньше положение было стабильным. К тому же — мы были заняты на восстановлении пострадавших районов. Землетрясение имело более серьёзные последствия, чем думали раньше.

А сейчас всё пришло в движение и недовольные стали ещё более недовольными. Если к власти придут те, кто заодно со мной, они сядут за стол переговоров и подпишут мирное соглашение. Это выгоднее для всех. Ты же читал материалы, присланные мной.

Гиора поставил кружку и откинулся на спинку стула.

— С тех пор прошло немало лет. И с чего ты взял, что президент Содружества будет меня слушать?

— Для человека твоего ума нет ничего невозможного, — заметил Март, изобразив подобие улыбки, — Для чего, по-твоему, я рискую, приходя сюда и разговаривая с тобой? Для чего мы обменялись людьми?

— Как поживает мадемуазель Дидре? — осведомился Гиора.

— С ней всё хорошо. Она… оказывает мне неоценимые услуги.

Гиора ухмыльнулся и поставил кружку на стол.