Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

— Это какому еще плохому?

— Не знаю. И предпочитаю оставаться в приятном неведенье. Чего и тебе советую.

— Хорошо. Допустим, я прогуляю эту встречу. Но куда вы меня тащите?

— Как я уже говорил, у нас задание. Работенка непыльная, а платят очень хорошо.

— А поподробнее?

— Мы с тобой идем разбираться с разбушевавшейся нечистью.

От такого заявления я опешила и даже оставила попытки высвободиться из захвата демона. Уперлась локтем ему в поясницу, подставила кулак под подбородок и уточнила:

— В смысле «разбираться»?

— В прямом. Вчера, пока ты сладенько сопела, я успел пообщаться с местными. Неспокойно у них тут. Староста говорил, что тварюшки активизировались. Но не уточнял степень их охамления. А они охамели, и сильно. С частью разобрались практикующие инквизиторы, но существа все прибывают. На всех магии не хватает, чем нечисть и пользуется. Бедным деревенским никакой жизни!

— А поподробнее? — попросила хмуро. — И господин Барсик, вы не могли бы все же меня поставить?

— Не нравится, когда носят на ручках?

— Я бы даже сказала — меня от этого тошнит.

Демон тут же опустил на землю и отошел на шаг, подозрительно рассматривая мое невозмутимое лицо.

— Моська, ты что * меня обманула?

— Нет, просто предупредила о грозящей катастрофе. Так что вы говорили про нечисть?

— Ситуация следующая, — хмуро отозвался блондинистый похититель, складывая руки на груди. — Местный болотник повадился воровать девок.

— Топит? — охнула я.

— Если бы. Портит.

— В смысле наводит на них чары и делает некрасивыми?

Высший медленно прижал ладони к лицу и пробурчал что-то непонятное. Затем смерил меня печальным взглядом, снова прикрыл глаза и вздохнул. Несчастно так, что мне даже стало как-то неудобно. Вроде ничего не сделала, а стыдно.

— Господин Барсик?

— В общем, наша с тобой задача — нейтрализовать болотника.

— Но он же нечисть высшего порядка. Может, лучше обратиться с этим делом к паладинам?

— Ты их видела?

Видела. Грязные, ободранные и жутко уставшие.

— Вот это с ними болотник и сделал. И уже неделю издевается.

— Если он их так, то что будет с нами?

— А с нами — я, — горделиво оповестил демон, снова широко и нагло улыбаясь. — Так что, мелкая, не бойся. Заработаем тебе на метелку.

Я честно попыталась не бояться, но от решительного взгляда демона сделалось резко не по себе. Даже возникла мысль сбежать обратно, но Барсик, словно почувствовав упаднические мысли, крепко взял меня за руку и повел... В лес, собственно, и повел. На встречу с приключениями и болотником.

Глава 6

Идем. Вокруг бегает всякая жуть. Где-то завывают волкодлаки. Деревья натужно скрипят, карябая ветками голубое небо и оставляя на нем облачные разводы. Сарафан коварно цеплялся за все кусты, корни и ветки, замедляя наше шествие. Мелкая нечисть тоже пыталась ухватить за подол, чтобы утащить потенциальную жертву в свою нору, но под двумя возмущенными взглядами быстро отступала.

— Так, Лисенок, напомни купить тебе штаны. Платьюшки — это красиво, но вообще непрактично.

Хотела ответить, что у меня есть спортивная форма, но резко оборвала сама себя. У меня была спортивная форма, пока кто-то не натянул ее на свои накачанные ноги и повыше. Теперь в наличии имелись мешковатые тряпки и приятные воспоминания.

— Господин Барсик, смею напомнить, что мы не в столице, а в деревне. Здесь за штаны можно получить весьма неприятное клеймо блудницы.

— Малышка, тоже смею напомнить, что твой фамильяр — высший демон. Если хоть кто-то попробует сказать о моей подопечной нехорошее слово…

— Вот именно во избежание травм и убийств предлагаю ограничиться ведьмовской работой — зелья там, крема. А за всякой гадостью пусть охотятся инквизиторы и сильные ведьмы. Некоторые из них, кстати, сейчас проходят практику в опасных местах.

Высший остановился, повернулся и, положив руки мне на плечи, проникновенно произнес:

— Лисенок, ты — девушка. Красивая, яркая и очень милая. На твоем пути всегда будут встречаться звери пострашнее нежити. Я хочу, чтобы ты научилась давать отпор. Не сможешь драться, так хотя бы сбежишь. Пока я рядом, тебе не о чем волноваться, но так будет не всегда. До своего ухода я намерен сделать из тебя лучшую ведьмочку. А без практики это невозможно. Так что, маленькая, мы с тобой будем брать самые разные задания. Знаю, что не нравится. Но об этом надо было думать раньше, до того, как ты меня призвала.

— Но я вас не вызывала, — напомнила тихо.

Было приятно. От его слов, тона и намерений. Не думала, что высшим есть дело до ведьм. А оказывается — еще как. Возможно, до одной конкретной ведьмочки, но это уже мелочи.

— Поздняк метаться, — хмыкнул мужчина и пошел дальше, крепко держа меня за руку.

Что на это ответить? Вот и я не знала, послушно шагая следом. Если Барсик решил заняться моим воспитанием и тренировками, вряд ли я смогу его переубедить. Да и нужно ли? Новые навыки никогда не помешают.

О том, что мы приближаемся к болоту, я поняла по рою комаров и слаженному кваканью лягушек. Земля под ногами чавкала с неприятным звуком, тут же наполняя водой оставленные следы. Я переживала, что испачкаю подарок домовушки и намочу ноги, но зачарованные вещи отталкивали грязь, вызывая искреннее чувство благодарности к домашнему духу.

Стоило выйти из леса, и мы оказались у кромки бескрайнего болота с темной водой, зеленеющей ряской и кочками. Кое-где вился легкий туман, закручиваясь вокруг покачивающейся осоки. И никого живого.

— Прячется, — озвучил мои мысли высший, недобро улыбаясь. — Так, малышка, действуем следующим образом. Сейчас пройдешься во-о-он по той тропинке. Дойдешь до кочки и обратно. Далеко не заходи, в воду не прыгай. Готова?

— Готова, — вздохнула и пошла в указанном направлении.

Шла медленно, как и велел Барсик. С интересом рассматривала темную воду, но кроме отражения облаков так ничего и не разглядела. Дошла до кочки и уже собиралась обратно, когда на талию легли чьи-то наглые ручки.