Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

— Погоди, Барсик — принц, это мы прояснили. Но ведь не наследный?

— Третий в очереди. Но если постараться, то может стать первым. Твой дар поможет в этом.

— Папочка, ты ведь знаешь, что я не смогу. Убийство живых существ — не мое.

— Если рассматривать процесс с физической точки зрения, то ты не убиваешь, а развеиваешь их. Светлая магия в совокупности с природной выжигает любые темные проявления и не оставляет следа. Так что…

Я тяжело вздохнула. Моя сила — мое проклятие. С первого магического выброса папочка мечтал, что я стану паладином. Даже учил кое-каким приемам и использованию дара. Но не вышло. Рука не поднималась причинить вред живым существам. А без этого инквизитор из меня такой себе. Тогда родители решили скрывать мой дар, чтобы не привлекать к нему лишнее внимание. Для всего мира я стала неправильной ведьмочкой и ни о чем не жалела.

— Ладно-ладно, молчу, — вздохнул папочка. — Значит, любишь его?

— Люблю.

— Твои тетки позеленеют от зависти. Захомутала целого высшего. Да еще и принца.

— Они и так зеленые. Куда больше, — хихикнула я, но затем снова нахмурилась. — Что будет с ведьмами, когда все закончится?

— Долгие разбирательства. Скорее всего, придется принести несколько клятв императору. Раньше ведающих освобождали от этой повинности, не видя угрозы для империи. Но теперь все изменилось и им придется связать себя путами обязательств.

— Нам придется, — поправила я.

— Нет, родная, им. К моменту принесения клятв ты, скорее всего, уже станешь супругой… Барсика, — папа хохотнул, — и получишь неприкосновенность как принцесса другой империи. Да-а-а, всего я ожидал от моей маленькой девочки, но только не такого зятя. С другой стороны, теперь можно подключить его к решению некоторых межрасовых конфликтов…

— Папа!

— Что? Это так, мысли вслух, — улыбнулся он, а затем поднялся. — Элисса, не покидай дом и никого не принимай, хорошо? Пока не управимся с топью, везде опасно.

— Хорошо. Береги себя.

— Не переживай, родная. Все будет хорошо.

Я не сомневалась в успехе. Когда собираются такие силы, трудно верить в худшее. И все-таки я волновалась. Не за кого-то конкретно, а абстрактно. В душе зрел страх, и я ничего не могла с ним поделать. От обилия информации, чувств и эмоций разболелась голова. Еще немного посидев в гостиной, я решила прилечь. Все равно от меня никакого толка. Не раздеваясь, я забралась на кровать и практически сразу провалилась в сон.

Топь…

С последнего посещения этого гиблого места она разрослась. Покрылись черной плесенью стволы деревьев. Пожухла трава. Силовые щупальца оплели существ, не успевших сбежать.

Хаос медленно растекался, делая очередную попытку захватить наш мир.

Стоя на кочке, я с ужасом смотрела на мертвый лес, не в силах помочь. Да и какой толк от маленькой ведьмочки? Скоро сюда прибудут те, кто действительно имеет власть. Кто способен противостоять этой заразе, отравляющей землю.

Надо лишь дождаться помощи…

— Пришла, — раздался тихий шепот, и я дернулась, чуть не свалившись.

Напротив стояла ведьма. Красивая настолько, что захватывало дух. И столь же ужасная. С длинными черными волосами, обнимающими точеную фигуру. Фарфоровой кожей, алыми губами и… жуткими черными венами вокруг белесых глаз, перечеркивающих всю красоту.

— Кто ты? — голос прозвучал отголоском эха.

— Ветер перемен, — не то улыбка, не то оскал исказил лицо красавицы.

— Это сейчас. Но кем ты была раньше?

— Ты знаешь, — удовлетворенно кивнула ведьма.

— Как становятся марионетками Хаоса? Да, знаю.

— Марионетка? Нет, девочка, мы его орудие. Мы все.

Да, их было много. Больше двух дюжин ведьмочек, среди которых я с ужасом увидела знакомые лица. Мои одноклассницы стояли здесь! А еще молодые паладины. Но как же так?

— Не хочешь присоединиться к своим, рыженькая? — заметив мой взгляд, мягко спросила оступившаяся. — Ведь ведьмочки должны держаться вместе.

Хотелось крикнуть, что их спасут. Уничтожат хаос и его топь. Но пришлось прикусить язык, чтобы не портить эффект неожиданности.

— Ты ведь позвала меня не просто так?

— Верно. Не просто. Мой хозяин заинтересовался твоей силой. Темная ведьмочка со светлым даром. Уникальный ребенок, подходящий для наших целей.

— Но ты о них, естественно, не расскажешь.

— Почему же? Ты идеальный сосуд для истинного прихода Хаоса.

— Что?

— Много столетий назад инквизиторам удалось развеять его оболочку и лишить материальности. Теперь хозяину нужна сменка. И ты подходишь идеально.

— А взамен ты пообещаешь отпустить моих одноклассниц?

— Приятно иметь дело с умненькой ведьмочкой.

Именно благодаря своему уму я понимала — она их не отпустит. Стоит врагу ступить на нашу землю, и это станет началом окончательного конца.

— Если откажешься — они умрут в мучениях. Хаос милостив, но лишь к своим детям.

— Мне нужно время, чтобы добраться до топи.

— До заката. Как только последний луч солнца скроется за горизонтом, я начну убивать. Поспеши, рыженькая, если хочешь их спасти.

Я не ответила, чувствуя, как удерживающее заклинание растворяется, позволяя вернуться в реальность. А вместе с этим неожиданно пришла идея, как быть дальше.

— Тетушка Белослава! — позвала домовушку, точно зная, что она услышит.

— Что такое, милая? — отозвался домашний дух, как раз в моменте, когда я, путаясь в одеяле, сползала с кровати.

— Вы рассказывали о пропавших ведьмочках.

— Да. Теперь их стало еще больше…

— Они не сбежали, а в плену у Хаоса. Пожалуйста, вспомните, кем была самая первая пропавшая ведьма.

— Её звали Кариной. Красивая девочка. Уж сколько за ней деревенских увивалось, а она все носом крутила. А затем увидела его и потеряла голову.

— Демона?

— Инквизитора. Он приезжал для проверки места практики. Не молодой, но статный. Многие бабоньки за ним увивались, да только видно — занят крепко. Женат он был. Но Каришу это не остановило. Другие домовые говаривали, что она к нему в ночи ходила, в любви признавалась. А когда получила отказ, бросилась в лес. Уж наши с месяц ее искали, а затем решили, что попала на зуб нежити и перестали. Госпожа Болотная сорилась с ними, требовала продолжить поиски, но в какой-то момент успокоилась. Надежда-то не вечная…