Несси
Шрифт:
Второй, обвязанный, спросил:
– Еще кто будет?
– Как - кто?
– не понял я.
– Кинг-Конг, например, - ответил обвязанный.
– Вы что, не верите?
– спросил я.
– Живая Несси!
Толстяк вынул изо рта трубку и сказал:
– Каучуковая...
– Мозги у тебя каучуковые, - ответил я.
– Мозги настоящие, - возразил толстяк.
– А такие штучки мы уже видели.
– Акулу, например, - подсказал обвязанный.
– Глотает целые корабли.
– Во-во, - подтвердил толстяк.
– Осьминоги космические еще...
Готов поклясться - мужчины не были пьяными. Но от их суждений я растерялся.
–
Толстяк сунул трубку в зубы и вместе с дымом выдохнул:
– Не обманешь - не продашь.
– Пойдем, - обернулся я к Несси.
Прохожие молча смотрели нам вслед. Когда я оглянулся через минуту - продолжали свой прежний путь.
"Однако"...
– подумал я. Мне было радостно, что встреча прошла легко. Но меня и задевало - не поверили.
Тут мы вступили в поселок. Несси надо было кормить, и я прикидывал, как это сделать. Вечер был будничный, люди работали на огородах; с противоположного конца улицы - поселок вдоль улицы просматривался весь - входило стадо овец.
Миновав два-три дома, мы остановились у обширного огорода. Старик и двое парней убирали капусту.
– Можно у вас купить капусты?
– спросил я через изгородь.
– А это кто?
– спросил старик, показывая на Несси.
– Она хочет есть, - ответил я.
– Резиновая?
– Живая!
Старик, вслед за ним парни приблизились к изгороди.
– Сколько потребуешь?
– спросил один из парней, облокачиваясь на изгородь.
– Не знаю, почем капуста.
– Да нет, - возразил парень.
– За представление.
Меня принимали за балаганщика!..
Старик между тем швырнул на дорогу вилок капусты. Несси выкинула голову на разом утончившейся шее - овощ хрустнул в ее зубах.
– Я же говорил - резиновая, - сказал старик.
Подошли соседи. Смотрели, как Несси хватает вилки, работает челюстями. Комментировали:
– Кибернетика...
– До чего ведь дошли. Как настоящая!
– Настоящая и есть!
– попытался я пробить стену недоверия.
На меня даже не глянули.
– Куда у нее девается?
– спрашивали,
Сами себе отвечали!
– Соломорезка.
– Сам сделал?
– обратился ко мне старик. Одобрил: - Ловкач!..
Другие возражали:
– Провинция. То ли дело Кинг-Конг...
"Грамотеи!..
– возмущался я про себя.
– Насмотрелись по телевизорам на сверхобезьяну, механическую акулу..."
– В общем, не плохо, - сбалансировали наконец мнение. Откуда ты?
– И меня, похоже, заметили.
– В Торренс привезли на трейлере...
– начал я.
– Это мы видели, - возразили мне.
– Вся Британия видела!
Подошли овцы, потянулись к капусте. Несси защелкала зубами и зашипела.
– Звуковой эффект...
– заметил парень, швыряя очередной вилок.
Кто-то повторил, как вначале!
– Кибернетика...
Плату за капусту с меня не взяли.
– Хорош, хорош, - отвел деньги старик.
– Спасибо за развлечение.
Под собачий лай мы с Несси покинули поселок. Вообще, собаки надоедали нам больше всего. Да еще мальчишки.
– Эй!
– кричали.
– Почему у твоего верблюда один горб?..
Мальчишки принимали Несси за живое существо. Собаки в этом не сомневались.
Что касается самой Несси, то более спокойное животное трудно себе представить: шла за мной, поглядывала по сторонам. Изредка шикала на собак - свысока. Кличку поняла сразу. Заботу мою чувствовала,
сама ни о чем не беспокоилась - быть бы сытой. Больше эксплуатировала меня - корми, пои, охраняй, - превратила в пажа при своем вельможном высочестве...Приходили и уходили автобусы, бормотал динамик над дверью. Миллтон завладел моим сердцем. Но не сумел завладеть умом. В голове, в самой глубине мозга, стучало: "Доказательства?.." Стучало и замирало. Хотелось слушать этого человека.
– В Торренсе, - продолжал рассказ Миллтон, - как я позже узнал из газет, горевали над резиновым бурдюком. "Вандализм!" - решили единодушно, сели и укатили с пустым трейлером. Через какое-то время прошел слух, что Несси видели в сопровождении человека, проходили они фермерским краем, питались капустой. Но, господи, кто же поверит слухам, если на самом озере Лох-Несс сделаны сотни фотографий животного и все эти фотографии признаны ученым синклитом поддельными?.. Вот если бы Королевскому Географическому обществу подали Несси на блюде, с мочеными яблоками, с укропом, да позволили разрезать ножом, посмотреть, что там, внутри, - это был бы научный факт. А такни фотографии, ни кинокадры, ни подводная съемка не кажутся убедительными. Куда уж слухам, что человек путешествовал с Несси, питался капустой?.. Никто не хотел верить, чтобы не выставить себя в смешном виде. Мне, с моей удивительной Несси - она и сейчас у меня перед глазами, изложи я эту историю под присягой, наверняка бы приклеили ярлык клятвоотступника.
Миллтон покрутил головой, давая понять, что ярлык Клятвоотступника ему не подходит, и продолжал:
– Мы со зверюгой между тем продолжали путь к северу. На привалах я приучал Несси к себе. Несмотря на громадный рост и устрашающий вид, скотина была добродушной. Когтистые лапы, длинный, до четырех метров, хвост - самые энергичные части ее тела. Корпус, возвышавшийся на ногах, был рыхлым, мягким, с непомерно старой, на взгляд, морщинистой кожей, буро-коричневой на спине, серой на брюхе. Шея... Лебединая шея! Голова, маленькая, продолговатая, достойно венчала шею. Два маленьких выступа по сторонам - зачатки рогов? Пасть неширокая, треугольная. Плезиозавр? Плиозавр?.. Что-то было от этих доисторических. Но и что-то другое - нестрашное. Даже понятное - коровий характер, что ли? Особенно когда ела: схватит там, схватит тут...
Дальше в горы местность была безлюднее, и это было лучше для нас обоих. Несси начала уставать, прихрамывала. Приходилось останавливаться, отдыхать в верещатниках. Лучше и потому, что не было зевак - откровенных глупцов и нахалов. В поселках нас неизменно окружала толпа и - как будто все были заговоренные - принимала Несси за ловко сделанную механическую забаву.
– Дядя, - спрашивали меня, - сколько ты ухлопал на нее денег?
– А можно ей сигаретой в нос?..
Поначалу я обижался, сердился, а потом подобрал палку против любителей тыкать сигаретой в нос: попробуйте!
– Странная вещь - человеческое восприятие мира, - отклонился немного Миллтон.
– В городе макет произвел психологический взрыв: люди без ума мчались взглянуть на Несси. В деревне, наоборот, приняли за куклу, за робота. Это меня поначалу злило и возмущало, потом я решил: зачем переубеждать, что Несси живая? Пусть думают что хотят.
К концу третьего дня мы дошли до Чармен-ривер. Несси будто бы ждала большой воды, с наслаждением фыркнула, окунулась. Купалась она и раньше в озерах, в речках и всегда с удовольствием. Тут она выбралась на середину реки и поплыла по течению.