Нэстэ. Исход

– И что? Кому помешал мирно проходящий мимо котик? И вообще, почему никто не отвечает на вызов ликалы? Хоть связь установлена уже минут десять как.

– Н-Н-Настя?
– Лика сама не поняла, всхлипнула или прошептала имя подруги.
– Девочки, я похоже надышалась. У меня глюки.

– Если глюки, то массовые, я тоже вижу призрака. И сигнал ликалы о вызове от нее.
– Осторожно отозвалась Лиссана.

Лика только сейчас обратила внимание на неуверенно мигающий перед глазами сигнал вызова на связь. Ликала сообщала о полном абсурде с точки зрения электроники. Мёртвые не могут требовать связи. Но раз вызов пришёл, надо оповестить владельца. И ликала выполнила задачу, выдав визуальную информацию, без положенного сигнала. Естественно никто не обратил внимания на ее показания.

В освещенный костром круг неспешно вступила девушка одного роста с Ликой. Под курткой, из грубо выделенной шкуры какого-то животного отчётливо можно было увидеть отличительный признак союзных гекатесс. Комбинезон из узнаваемой шкуры луввы. Изодранный, рванный, многократно зашитый на скорую руку, но комбинезон. Таиких больше никто не делал. Ее волосы были аккуратно стянуты в тугой узел на затылке. Девушка была не только без капюшона, но даже без перчаток.

Но детей добило другое. На ногах у подходившей девушки красовалось нечто вроде пляжных сандалий. Даже с тоненькими кожаными ремешками. И шла она так, как будто действие происходило на песчаном пляже где-нибудь в курортном мире.

На ее лице в глаза бросались три полосы давно заживших шрамов. Теперь уже почти не уродующих лицо, но пересекающих правую щеку почти по середине от уха до подбородка. Одна рука придерживала веревку, заменявшую лямку для куля за спиной. Другая придержала полу куртки.

Улыбающаяся девушка сделала последний шаг, замерла перед Ликой и опустила на землю вещмешок.

Следом из сумрака уже выдвигался самец. Так же неторопливо, всего на полшага отставая от партнерши и...

Стало понятно, что не так с его левой лапой. Её попросту не было. Кот опирался на костыль, похоже сделанный из чьей-то кости. Это впрочем, никак не сказалось на его самоуверенности. Он просто прошёл и сел рядом с девушкой, разглядывая встречающих едва ли не со снисходительной усмешкой.

– Нэстэ? Это ты?
– Заторможено уточнила Лика.

– Интересненькое начало.
– Удивилась гостья.
– Мои шрамы делают меня настолько неузнаваемой?

– Глюк, это или призрак.
– Голос Дарины был предельно спокойным.
– Я ее сейчас совсем удавлю.

– В очередь встань.
– Прошипела Лика, чисто на автомате убирая клинок и делая шаг на встречу.

От ее порывистого движения та замерла. А когда подскочили и обняли ее ещё двое, и вовсе растерялась.

– Задушите, чертовски. Я тоже по соскучилась, но дышать мне все-таки нужно. Что с вами такое? Не так уж много времени меня не было.

Стоящие по-прежнему в оборонительном строе дети растерянно переглядывались. Все, что они смогли понять, это то, что происходит что-то из ряда вон. Они никогда не видели в таком состоянии гекатесс тети Рианны. К тому же их ликалы тоже уже спохватились и выдали известие о нахождении рядом ещё одного из этой гекаты. Но почему то прочая идентификационная информация полностью отсутствовала.

– Девочки, я что-то не пойму. А что вы делаете здесь с детьми? Когда младшие Гекаты начали водить на экскурсию в Бездну в таком возрасте?
– Гостья недоуменно хмурилась, разглядывая сгрудившихся детей. Моя ликала выдаёт, что тут две молодые Гекаты, но дальше идет какой-то бред.

Вирт с Майей неуверенно сделали шаг вперед, на встречу освободившейся от объятий девушке.

– Майя, принцесса Арден и Аринола, с пятеркой сопровождения гекатесс.

– Вирт, принц Арден и Аринола, с пятеркой сопровождения из своей Гекаты.

Гостья озадаченно захлопала глазами, но без запинки исполнила дворцовый ритуал приветствия, принятый для гекатесс.

– Ваши высочества, я Нэстэ, гекатесса принцессы Рианны и вроде как магистр совета контакторов. По меньшей мере, ею была, пока...

– Не померла.
– Закончили за неё сзади под общий выдох десятка детских Ртов.

Одно дело догадаться кто это такая. Совсем другое получить тому подтверждение.

– Та самая?
– Наивный вопрос принцессы вызвал улыбку.

– Ну, наверно. Хотя не знаю о чем ты.

– Дарующая миры?

– Элфы меня так прозвали.
– Покаялась Нэстэ.
– Да что с вами такое случилось? Лика, девочки, тут сумерки, но вы выглядите как-то не так.

Девушка замялась, подбирая слово.

– Старше?
– закончила за подругу Лика, в свою очередь, с недоумением всматриваясь в её изуродованное лицо.
– А ты выглядишь, как будто вчера расстались. Это действительно дети Сумми, а Литарн их отец.

Нэстэ недоверчиво оглянулась. Их высочества неуверенно кивнули, ещё не понимая, о чем разговаривают взрослые.

– Поняла, это такой розыгрыш? Вроде как не к месту?

– Кто бы говорил!
– Возмутилась еще не пришедшая в себя Лиссана.
– На себя посмотри. Призрак, даже два. Вы в чьих чертогах гуляли?

– Но для двухлетних они немного великоваты. Ну, мне так кажется.
– Гнула свое Нэстэ.

– Двухлетних? Ты что, хочешь сказать, что отсутствовала всего два года?

– Ну, чуть больше, наверно, давно не уточняла. А вы, хотите сказать, меньше?

– Прошло почти десять лет.
– Дарина осторожно отступила от воскресшей, тоже начав всматриваться в её лицо, но продолжала удерживать за рукав.

– Что ты вцепилась в меня?
– Возмутилась та.

– А вдруг опять исчезнешь. Призраки они ведь такие. То появятся, то исчезнут. Это мы хорошо знаем по тебе. И выглядишь ты действительно моложе. Как такое может быть?

– Ой, да ладно, давайте потом. Наверно я попала в миры, где время течет по-другому.
– Беспечно отмахнулась Нэстэ, решительно направляясь к костру.
– Есть же такие теории, помните, нам по физике рассказывали.

– Девочки, Лео вас учуял сразу, как мы прошли в Раскол. Хотя скорее уж Калну. Но шли мы к вам здесь почти шесть часов. А еще трое суток неслись по вашему зову через два мира. ЖРАТЬ хочу, готова гарымзу скушать. Хотя нет, они невкусные.

Нэстэ недоуменно осмотрела потрескивающий костёр. Потом место вокруг. Но явно не нашло ожидаемого.

– Вы уже поужинали что ли?

– Вот.
– Кто-то из сгрудившихся радом девочек неуверенно протянул пластинку сухого пайка.

Нэстэ уставилась на неё с таким выражением, будто сдерживала рвотный позыв, потом перевела взгляд на остальных, и под конец вопросительно уставилась на Лику.

– Долгая история. Если коротко, то мы тут со спасательной экспедицией.

– С Ними?
– Ещё больше удивилась Нэстэ, - Им сколько? Семь? Слушай, я конечно в этом возрасте была вне гекаты, но не рановато ли практикум по выживанию устраивать. И кого спасаете?