Нестоличная штучка

— У короля никого не морят, — справедливости ради заметил Лоркан, — но я понимаю тебя, прекрасная дара.

"Прекрасная дара" соизволила подарить Лоркану многообещающую улыбку, и спецпорученец приободрился и приосанился.

Рицпа стояла поодаль, не решаясь подойти. Они с Элиной друг друга недолюбливали, и теперь баронесса с опаской встречала женщину, которая, по слухам, убила её мужа. Вдобавок присутствие молодого Руфуса не добавляло спокойствия. Что расскажет Полли? Как на это отреагирует Элина? А Рэйшен… О, Рэйшен — предмет тайного увлечения Рицпы — мог и шею свернуть непочтительному и наглому юнцу.

— Рицпа! — воскликнула Элина, улыбаясь. — Что-то ты без кружев!

Рицпа неловко передёрнула плечами.

— Да вот как-то так… На работу я устроилась, там манжеты мешают.

— Ну, ты молодец! Я прямо не ожидала! Говорят, твой сын нашёлся.

Рицпа с несчастным видом кивнула.

— А что так печально? Радоваться надо! Ты же так этого хотела! — Элина пыталась приободрить Рицпу. — Где он, кстати?

Бывшая баронесса мотнула головой куда-то назад.

— Вон он, герой, — сквозь зубы процедил Ингерам, — чтоб ему потеряться насовсем.

Элина посмотрела в указанном направлении и встретила пристальный взгляд зеленоватых глаз юнца. Надо же, вблизи почти симпатичный мальчик, она-то его на улицах Военной Слободки Жадвиля не рассмотрела как следует. В следующий миг оказалось, что мальчик не такой уж симпатичный.

— Это и есть та потаскуха, которая спала со всем жадвильским отребьем, затеяла мятеж против моего отца, а когда он провалился, трусливо сбежала?

Наступила тишина. Элина растянула губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

— Это тот самый щенок, который улепётывал от нас, с ног до головы измазанный дерьмом? — она шумно принюхалась. — Точно, он самый, запах ни с чем не спутаешь.

Рицпа чуть не плакала от отчаяния.

Глава 51

Ингерам проворчал:

— Я уже все кулаки стесал об этого придурка, да без толку…

Руфус, словно ничего не замечая, продолжил:

— Эй, дроу, а ты знаешь, что твоя девка валялась с половиной Жадвиля? Говорят, даже бессильного капитана кондотьеров так завела, что всё бессилие у него прошло! Он даже жениться на ней хотел! Меня бы, например, стошнило, если бы я хоть пальцем до такой дотронулся! Впрочем, ты-то дотрагиваешься до неё не пальцем, да?

Ингерам глядел в лица Элины и Рэйшена и с тайным содроганием гадал, кто из них убьёт этого ненормального. И как он, Ингерам, мог желать вернуть в Жадвиль этого идиота? Уж лучше бы и вправду Элина сделала кого-нибудь бароном на своё усмотрение. Наверняка любой Элинин ставленник был бы лучше, чем этот мерзкий юнец. А Ингерам ещё продать в рабство хотел Рэйшена с Элиной… Стыдоба-то какая!

Рэйшен положил Элине тяжёлую руку на плечо и проговорил:

— Эли, давай мы с Лорканом разберёмся с этим парнишкой. Не смотри на меня так, обещаю не убивать и не калечить.

Элина кивнула, даже не спросив согласия Лоркана. Впрочем, он бы в любом случае согласился. Таких развлечений у него давно не было.

Время пустилось вскачь, словно взбесившаяся лошадь. Рэйшен одним прыжком оказался рядом с Руфусом и заломил ему руки за спину. Юноша разразился бранью и проклятиями, но тут подоспел Лоркан. Откуда-то из кармана он извлёк кляп (Элину сразу передёрнуло, эта штука была ей знакома) и ловко заткнул рот парню. Вдвоём Рэйшен с Лорканом вытащили Руфуса из гостиницы и исчезли.

Противная служанка, которую тут все недолюбливали, глядела вслед скрывшейся троице с благоговением.

— Какой мужчина! — с благоговением сказала она.

— Который из них? — не удержалась от шпильки Элина.

— Дар Лоркан, конечно! Ах, редко такие к нам заходят… Измельчали мужики, что тут скажешь…

С этими словами она с достоинством развернулась и уплыла по своим делам.

Снова настала неловкая пауза.

— Предлагаю всем собраться в обеденном зале! — предложила Элина нарочито бодрым тоном. — У меня есть важные новости.

— Хоть хорошие? — поинтересовался Ингерам.

— Думаю, да, — улыбнулась Элина.

Хозяева постоялого двора не обрадовались известию, что вся честная компания съезжает: жаль было терять хорошие деньги за комнаты и стол. Зато компания была очень даже рада.

— Как тебе удалось так быстро найти дом на всех? — Ингерам был поражён. — Ведь вначале ты работы найти не могла, все ноги сбила о чужие пороги…

— Это не моя заслуга, — с притворной скромностью ответила Элина, с аппетитом уплетая рагу, — это всё король, пошли ему Небеса долгое правление.

Гри восхищённо присвистнул, у Полли засияли глаза, а Ингерам выронил ложку на пол.

— Король взял меня на службу, вот я и подумала, а не попросить ли у него служебное жильё. Для всех.

— Ты стала фавориткой короля? — негромко спросила Рицпа.

— Ну, не сынок поливает меня грязью, так мама, — фыркнула Элина. — Нет, конечно! Просто мы с Рэйшеном оказали королю неоценимую услугу. Не могу озвучить подробности, король приказал молчать. А ему то и дело требуются какие-нибудь неоценимые услуги, и вот я предложила создать, хм, службу неоценимых услуг. На работу принят Рэйшен, Ингерам, тот противный Лоркан, который пришёл с нами, ну и молодой Руфус планировался, хотя теперь уже и не знаю…

— А мы с Полли куда? — осведомился Гри.

— С нами всеми, конечно. Просто я слыхала, что у тебя-то с работой нормально всё. Да и у Полли тоже.

— Да, всё нормально. Но Полли скоро вовсе не сможет работать…

— Слушайте, нечего об этом сейчас тревожиться. Аренда дома оплачивается из королевской казны. В доме будут слуги. Немного, но, думаю, мы тут люди не избалованные, нам хватит. Все, кто зачислен на королевскую службу, будут получать жалованье.

— Но мы-то не зачислены! Я не хочу быть нахлебником…

— И не будешь. Полли, между прочим, была в составе кондотты в Жадвиле. Может, после рождения ребёнка она захочет вернуться к такой профессии?

— Какой профессии? — разгорячился молодой бард. — Профессии наёмницы? И как долго женщина может ею быть? Какой образ жизни придётся вести? И как это отразится на нашем малыше? В конце концов, может, я не хочу, чтобы моя жена…

— Гри, — прервала этот страстный монолог Поллианна, — я тебе не жена. Ты никогда не говорил о том, что мы поженимся.