Несущий смерть

– В свое время здесь останавливался король Дукара!
– не без гордости заметил Керл, колдуя над извлеченной из морозильного контейнера бутылкой.
– До тех пор, пока Пацифис не решил, что дукарцам не нужны короли.

Девушка перевела взгляд на гладиатора:

– А может, и впрямь не нужны?

– Должно быть, так, - не стал спорить Керл. Он вытащил из бутылки пробку и наполнил бокалы.
– За нашу встречу!

Девушка молча поднесла бокал к губам. Они сидели в креслах и медленно тянули вино. Керл откровенно любовался своей гостьей, ее взгляд был неуловим. Он то скользил по крошечному солнцу внутри бокала, то взлетал к украшенному лепниной потолку, то вдруг стремительно перебегал на лицо Керла, и тогда девушка чуть краснела. Эта безмолвная игра продолжалась довольно долго, затем девушка отставила недопитый бокал и поднялась.

– Мне пора.

– Уже ночь, - зачем-то напомнил Керл и, решившись, добавил: - Я полагал, ты останешься у меня.

– Однако ты не такой робкий, каким показался вначале!

– Я наглый, - вздохнув, сказал Керл.
– И еще я очень хочу, чтобы ты осталась. Ты будешь смеяться, но, кажется, я влюбился в тебя.

Она действительно рассмеялась и одарила Керла странным взглядом. Маленькие острые зубки слегка прикусили нижнюю губу.

– Хорошо, - сказала она после краткой паузы, которая показалась Керлу вечностью.
– Я останусь.

И снова играла музыка. И Керл целовал ее пахнущую цветами кожу. Это была любовная феерия, любовное безумие. Керл и не подозревал, что женщина может подарить такую бездну наслаждения. Он овладевал ею и, утомившись, падал навзничь на подушки. Ее мягкие губы ласкали его тело, вливая в него новую силу, и Керл вновь сжимал гостью в своих объятиях. И любил, страстно и нежно.

Ему стоило бы давно остановиться, хотя бы потому, что утром его ждал бой с Барри Гилмором, но Керл забыл обо всем на свете. Страсть поглотила его целиком, Керл с трудом вырвался из ее сладких пут, когда раздался гнусавый сигнал радиофона. Неохотно выпустив покрытое душистой испариной тело девушки из рук, Керл нажал на кнопку приема:

– Керл.

– Керл, это я, Тан Шиммер. Надеюсь, я не разбудил тебя?

– Разбудил, - буркнул гладиатор.
– Что это тебе вздумалось звонить мне ночью?

– Керл, я должен предупредить тебя, что произошли кое-какие изменения. Завтра будет еще один бой.

– С кем?

– Победитель будет драться с женщиной по имени Немма Тосьер. Керл возмущенно фыркнул:

– Что? С женщиной?! С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!

– Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.

– Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался уничтожить свою противницу!

– Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все испытания и прошла отбор...

– Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям Пацифиса? Устроитель засмеялся:

– Не получится. Тем более, что она сама паци.

– Паци?!
– во всю силу легких завопил Керл.
– Как же она может принимать участие в играх?

– Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии, что они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком разборчивыми. Тем более эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень неплохие призовые деньги.

– Сколько?

– Десять тысяч.

Керл удивленно присвистнул.

– Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков!

– Тогда все улажено?

– Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне удружил - кончать карьеру на бабе!

– Лишь голубые кончают на мужиках!
– не удержавшись, съязвил Тан.
– Доброй ночи, Керл.

Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и откинулся на подушки.

– Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?

Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.

– Эй, где ты?
– негромко позвал гладиатор. Ответом была тишина. Керл начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукой пыльного гобелена. Почему-то она была одета.

– Ты что?
– не понимая, в чем дело, спросил Керл.
– Я чем-то обидел тебя?

– Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ Ким. Мое имя - Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!

Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда де показывал этого. Вот и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он воспринял эту новость.

– Ты ни о чем не хочешь меня спросить?

– Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла сюда.

– Да, ты прав.
– Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на свое мускулистое тело гимпиор.
– Завтра, когда ты разделаешься с Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.

– Я это уже слышал. И постараюсь, чтобы ты умерла быстро и безболезненно.

Слегка распухшие от поцелуев губы девушки превратились в тонкую линию.

– Ты слишком самонадеян, гладиатор Керл Вельхоум. Завтра настанет день твоего поражения.

Керл замкнул последнюю застежку и подошел, вплотную к девушке. Она едва доставала ему до плеча.

– Ты рассчитываешь победить меня?
– Керл взял в ладони ее миниатюрную голову и заглянул в серые глаза.
– Если только в постели.

Немма не обратила внимания на дерзкие слова гладиатора.

– Я прошла специальное обучение. Я убью тебя.

– Посьерранские рейнджеры - хорошие солдаты, но это не война, а поединок. И здесь правят иные законы.

– Я не рейнджер. Я нечто большее. Я создана, чтобы убить тебя!

– Создана? Нечто?
– хмыкнул Керл.
– Ты говоришь о себе, словно о механической кукле.

– Отчасти так оно и есть. Меня лишь наполовину можно считать человеком.

Гладиатор был обескуражен подобным признанием.