Неся гнев Корусанта

– Молодой человек, вы бы лучше выспались, - 47-й услышал сиплый голос соседа - дремучего деда, лет под семьдесят.
– Завтра важный день.

– Я знаю, старик, - клон умиротворенно прикрыл глаза, опуская голову на импровизированную подушку.
– Просто сон уже не идет.

– Завтра будете жалеть, - продолжал настаивать тот.

– Возможно.

– Молодеж, - устало вздохнул собеседник.
– Меня зовут Лу.

– Кид, - кивнул в темноту солдат.

– Очень приятно, юноша.

Как то незаметно завязался разговор. Старик похоже решил, что нужно как следует расспросить новичка, чтобы понять, кто он и что из себя представляет. Дед оказался на редкость любознательным, живо расспрашивая солдата о том, откуда тот прибыл и за что посажен в клетку.

– Вышло недоразумение, - с усмешкой на устах ответил 47-й.

– У всех тут "недоразумение", - философски изрек Лу.
– Думаешь, здесь находящиеся совершили бы то, за что сюда попали, если бы знали, какова окажется цена? Тут и насильники, и воры, и дезертиры, должники, бродяги и "чужаки". И почти каждый жалеет о прошлом выборе.

– Возможно, старик.

– Что, хочешь сказать, не поменял бы решение будь тебе известно?

Солдат на секунду задумался над словами престарелого раба. А действительно, поменял бы? Но перед глазами в тот же момент появилось испуганное личико Сумари и злобный оскал ее матери, отчего он невольно покачал головой. Нет, не изменил бы. Даже выработал бы стратегию получше, чтобы подвергнуть их меньшей опасности.

– Аааа!
– догадливо протянул Лу, невольно улыбнувшись.
– Друзья? Или семья?

– Не совсем, - неуверенно ответил клон.
– Сложно объяснить.

– Неужели женщина?

Кид просто промолчал, на что тот похоже интерпретировал данный факт по-своему и лишь мечтательно изрек, прикрывая глаза:

– Любовь смеётся над рассудком. И в этом её притягательная сила и прелесть.

– Дед, тут немного не то. И не надо уходить в лирику.

– Ну не то, так не то. Готов к завтрашнему представлению?

– Смотря, что ожидает на арене, - настороженно подметил солдат, пытаясь уловить крупицы важной информации.

– Все просто: для начала новичков выведут на арену перед публикой, дабы продемонстрировать зрителям новый товар, чтобы у тех была возможность предварительно прицениться. Потом заставят вас драться до смерти друг с другом, чтобы, во-первых, не смущать высокородных особ слишком большим количеством вариантов, а во-вторых, чтобы отсеять слабых и немощных. Выживших умоют, оденут, дадут нормальное оружие и пустят на бой с невольниками из "стариков". Кто победит - войдет во "взрослую" лигу.

– А что будет во "взрослой лиге"?

– Там начнутся серьезные ставки. Наиболее успешных бойцов купят частники для участия в ежегодном Большом Турнире.

– Где уже гладиаторы будут драться за свободу?

– Глади-, глади-кто?

– Дед, не отвлекайся. За прохождение в финал Турнира дают свободу?

Старик несколько секунд оценивающе смотрел на Кида, будто что-то прикидывая. Наконец, черты лица его расслабились и Лу ответил:

– Да, дают.

– Отлично!
– самодовольно улыбнулся 47-й уже предвкушая возможность проявить себя.
– Ты сказал, насильники и воры?

– Есть и солдаты королевской армии, убийцы и наемники.

"Не думаю, что у них есть шанс против тренированного РК, плюс еще и обладающего сверхчувствительностью и отличном реакцией" - про себя подумал Кид.

– Но можешь не обнадеживаться, - спустил его с небес на землю Лу.
– Турнир начнется через месяц, поэтому тебе физически не успеть попасть на него.

– Что?! Как?!

– Увы, молодой человек, увы. Заявка подается минимум за три недели до начала.

– Должен быть способ!
– панически повысил голос клон, взяв старика за грудки.
– Он ведь должен быть!

– Разве что тебя заметят сразу же после завтрашних боев, - невозмутимо изрек Лу.

***

Шум предвкушающей толпы. Дикий ор, который требовал зрелища. Казалось даже стены вибрировали под его воздействием, нагнетая небольшой страх и волнение на новичков. Толпа свежего пушечного мяса терпеливо ждала своего выхода в тени коридора, готовясь встретиться лицом к лицу. Решетка медленно поползла вверх, открывая им вид на желтый песок и высокие стены арены, где совсем скоро прольется кровь. Кид что есть сил сжал рукоять древнего вибромеча, выданный ему перед самым выходом.

"Как важна для тебя свобода?" - спросил его Лу в тот вечер.
– "На что ты пойдешь ради того, чтобы поскорее вернуться к тем, кто тебя дожидается?"

"На все" - коротко изрек он.
– "Я не собираюсь торчать здесь еще год!"

"Тогда слушай, юноша"

Тысячи зрителей взирали на них сверху-вниз, безудержно хлопая в ладоши и махая руками. Они ждали этого всю неделю. Они дождались.

– Дамы и господа, благородные особы нашего славного города!
– торжественно вещал организатор игрищ беснующейся толпе.
– Перед вами - те, кто кровью решили доказать свое право на свободу, право называться человеком! И только ваш выбор определит, заслуживают ли они это право!

Кид еще раз оглядел трибуны, с которых на них глядели множество пар глаз. Их было не меньше двух тысяч, а может и больше. И каждый неотрывно глядел в ожидании знатного боя. Каждый что-то кричал: кто одобрительные кричалки, кто просто требовал, чтобы про лилась кровь здесь и сейчас. И всех их охватывала безумная эйфория, которая буквально витала в воздухе. И клон как никто ощущал это. Эти эмоции словно обволакивали его, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Гул, грохот, безумные крики, бешеный выброс адреналина.

– По древним традициям Тассендии, желающий их числа претендентов, может сделать первый шаг к своей судьбе! Кто же будет этот смельчак?!

– Известно кто, - прошипел сквозь зубы солдат, делая шаг вперед, потом еще один, и еще один, пока не оказался перед всем стадом гладиаторов (хотя назвать таким словом кучку испуганных и грязных крестьян - это все равно что обозвать гунгана калишцем).

– А вот и первый желающий!
– звонко прокричал голос диктора.
– Ну чтож, противник определится через три...две...одну...Итак! Противником этого мужественного человека станет тогрут из числа контрабандистов! Приветствуйте идущих на смерть!