Нет места лучше

— Она ведь наверняка многого достигла в жизни!

— Могла, обязательно достигла бы, если бы не исчезла, — фыркнули мне в ответ.

Я приподняла брови, и хотела спросить, но мне рассказали и так.

— Надя была среди первых, кого увели вот так, точнее из тех, кого мне удалось отследить как пропавшую таким образом.

— Давно?

— Больше семнадцати лет назад. Собственно, с нее все и началось.

— И? Тоже Юрген?

— Да, камеры на улице тогда еще не частым явлением были, но в спортзале их вместе засняли, а потом все, ни единого следа.

Я молчала, а он продолжал.

— Я все свои связи и возможности тогда задействовал, но без толку, ничего не нашли. Где-то полгода спустя, его в ночном клубе с девушкой засняли, тоже прямо перед ее исчезновением. Потом он еще не раз появлялся с той же периодичностью, где-то раз в полгода, и кто-то исчезал. Мы сначала думали, маньяк орудует. Но ведь ни одного тела не обнаружили! И выбирал он совершенно разных людей, причем не только женщин.

Я тяжко вздохнула. А какие тут следы или зацепки могли появиться, если Юрген на Землю только время от времени прилетал?

— А потом начали всплывать любопытные факты, которые просто в голове не укладывались, — поморщился Крылов. — Это все затянуло настолько, что пришлось оставить службу. Уже после получилось найти единомышленника, который спонсировал реальное расследование и поиск.

— У него тоже кто-то пропал?

— Нет, но он знал чуть больше о нашей вселенной, и том, откуда растут ноги у некоторых новейших разработок. Сразу готов был вкладываться ради будущего. Так что мы смогли помочь друг другу.

Я тяжело вздохнула. Да уж, из чистого альтруизма такие деньги редко кто-то тратит.

— После службы такая вот странная нелегальная деятельность? — фыркнула я.

— Стараниями нашего юридического департамента, ничего нелегального у нас нет, — хмыкнули рядом, а затем после паузы признались, — а вообще, сложно заниматься нетривиальными вещами, не выходя за рамки закона, который их существование даже не подразумевает.

Вот теперь, после этого пояснения я окончательно осознала, что мне эта контора напоминает. Зародыш межзвездной корпорации! На одну такую мне и пришлось поработать на Синелле! Помню, когда читала историю Ашуас, там тоже рассказывалось про предприятие, которое не стеснялось заниматься нестандартными вещами, благодаря чему оно выросло в то, чем является сейчас.

— Оно того стоило? — после паузы спросила я.

— Да, спустя восемь лет после ее пропажи почти прижал гада, но он все же сумел ускользнуть, и после этого стал осторожнее. Потом было много работы и еще несколько почти удачных попыток, и если бы его не убили… — он поморщился и последние слова реально с сожалением произнес.

— А он считал, что все его неприятности начались, из-за того, что ваши заокеанские коллеги прижали и допросили другого контрабандиста, — усмехнулась я.

— Они мне не коллеги! — брезгливо возразил Крылов, а затем продолжил, — Когда Юрген пришел за тобой в последний раз, у нас уже были совершенно другие возможности, потому я был уверен, что в этот раз все получится.

— Да, я помню, вы хотели заставить меня вам подыграть, потому обещали меня пристрелить, — криво усмехнулась я.

— Все еще дуешься? — вздохнули рядом.

— Ну, если б не та угроза, я б из той машины и шагу не сделала, и не оказалась бы в итоге у черта на куличках, — со вздохом пробормотала я. — Какое там дуться!

— Кто мог предположить, что у него в загашнике еще и такая дрянь есть? — растерянно пробормотал Крылов, а затем вздохнул, глядя на насупленную меня.

— Что? — с подозрением спросила я.

— Вот, умеете вы чувство вины вызывать! Причем, одним видом своим! Даже если предварительно сами чертову гору наворотили.

Я прищурилась.

— А, то есть я же сама и виновата, да? Вы еще расскажите, что я вас всякой гадостью себя колоть заставила!

Он помолчал.

— Учитывая обстановку после твоего побега, это казалось лучшим вариантом. Я бы не допустил всякого непотребства в любом случае, но у моего спонсора было другое настроение. Требовалось срочно дать результат, и мы его предоставили более гуманным способом.

Я скептически посмотрела на него.

— В любом случае? — не поверила я.

— Да! — тяжело вздохнул Крылов, затем укоризненно на меня посмотрел, — чем ты во всю и пользовалась!

Я снова недоверчиво прищурилась.

— Не верю! Если б мне не угрожали, не шантажировали, не пугали, и я точно знала, что меня в любом случае не тронут, у нас было бы значительно больше шансов договориться, — фыркнула я.

— Правда, что ли? — тут уже он скептичность проявил.

— Да.

— И корабль бы свой передала спокойно? — вновь скептично спросили меня.

Вот тут я отвела взгляд и скривилась. Обсуждать свой корабль я точно была не готова!

— Вот так просто! Если у кого-то есть что-то нужное тебе, то он обязательно должен тебе это отдать? — все же не выдержала я.

— Тебе же предлагали компенсацию!

— И что мне с ней делать, с этой компенсацией? — поморщилась я.

Он усмехнулся, но наседать больше не стал. Мы некоторое время помолчали.

— И что теперь? — спросила я после паузы.

— Мы вернемся и продолжим работу, спокойно и без всяких драм, — ответил он, словно отвлекаясь от своих мыслей.

Вот тут мне стало смешно.

— Работу в качестве кого?

— Можно начать с переводчика, а там видно будет. Материала очень много, твоя помощь нужна!

От такой невинной простоты у меня даже челюсть отвалилась:

— Нет, вы серьезно? Назовите хоть одну причину, почему я вам помогать должна? Особенно после всего, что произошло!

— Про всеобщее благо тебе рассказывать? Эти уроды снаружи решили поиграть в богов, считая, что им позволено творить здесь любое непотребство. Неужели тебе не хотелось бы эту ситуацию изменить? И в отличие от многих других твой вклад действительно способен принести пользу.

Я аж плечами передернула.

— Вот про это точно бесполезно! Особенно в контексте работы частной организации, имеющей конкретного бенефициара! — поморщилась я.

— Даже в Союзе настоящий прогресс двигала частная инициатива конкретных людей, создававших с нуля свои структуры, которые потом становились уважаемыми НИИ и КБ. Другое дело, что их спонсировало государство, и плоды их деятельности тоже оставляло себе. В Российской Империи ситуация отличалась куда меньше, чем принято думать. Хорошо это или плохо, вопрос отдельный. Но я не заметил, чтобы у тебя были проблемы с работой на частные лица, даже корпорации, что там, что здесь.