Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Головой? Этот пес?
– Армстронг посмотрел на Гарднера с таким удивлением, будто тот говорил по-зенобиански.
– Какая слава может быть у кусающей шавки, которая даже не человек?-Даже не человек?
– устало покачал голловой инспектор Гарднер.
– Подумайте, лейтенант. Барки - генетически улучшенная собака, звезда головидения. Его интеллект превышает среднее значение для человека.

– Превышает?
– недоумено пролепетал Армстронг.
– Среднее значение?

– Даже Легион призывает новобранцев различных биологических видов, - добавил инспектор Гарднер.
– Честно говоря, Барки как-то раз признался мне, что хотел попробовать себя в Легионе.

– Признался?
– челюсть Армстронга отвисла.
– Хотите сказать, этот пес умеет разговаривать?

– Конечно, - улыбнулся Гарднер.
– Это входило в генетическую модификацию. Правда, разговаривает он на ультразвуковых частотах, но мы используем специальные имплантата, чтобы его понять. А вот некоторые расы обходятся безо всяких имплантатов. Ваш новобранец, за которым погнался Барки, разговорился с ним во время бега по столовой.

– Потрясающе, - на лице Суси появилась широченная ухмылка.
– Я видел, как они гонялись... Это было бесподобно!

– Да, конечно, я бы и сам не променял такое зрелище ни на что, - усмехнулся Гарднер. Затем посерьезнел и добавил.
– Конечно, не нужно обсуждать возможность повторения с агентом Барки. Хотя у всего на свете есть цена, может, он и согласился бы повторить.

– Кончно нет, - заявил Шутт.
– Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, - улыбнулся он.

– Согласен, - сказал инспектор Гарднер.
– Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.

– Просто делал свою работу?
– переспросил Бикер.
– Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично. Гарднер хлопнул себя по лбу.-Я же совсем забыл, - простонал он.
– Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.

– С Мамочкой?
– переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо

– Видите, капитан?
– усмехнулся инспектор Гарднер.
– Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.Он достал карманную камеру и сделал снимок.-Это должно быть на головидении, - пояснил он.

– Гав!
– сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.

Эпилог

– К черту все!
– взревел генерал Блицкриг, бросая цветную распечатку в мусорную корзину. Он промахнулся и лист упал на пол, демонстрируя счастливое изображение Экопса Барки и героического капитана Шутника из Космического Легиона. Один этот снимок испортил генералу весь день. Он повернулся к майору Ястребей, которая и принесла ему эту распечатку.-Эти идиоты из МСЭИА должны были похоронить роту Омега, а не выставлять их в лучшем свете. Почему Шутник и эта уродина у меня на первой странице?

– Потому что так оно и в газете, - скромно сказала Ястребей. Но такую простую истину было невозможно донести до генерала Блицкрига, завернувшегося, как еж, в собственное самодовольство. Генерал никак не мог понять, что капитан Шутник еще и привлекательно выглядит.

– Что же такое?
– в бешенстве ударил по столу генерал.

– Не верю, что эти чудаки-природоохранцы не смогли связать руки нашим горе-воякам и обвинить их во всевозможных нарушениях. Почему они не пишут, что капитан Шутник и его колда некомпетентны решительно во всем? Иначе бы они не попали в роту Омега.

– Генерал, я провела небольшое собственное расследование, - откашлялась Ястребей.
– Знаете, лидер зенобианской миссии, старший инспектор Нюхач...

– Да, сестра сенатора Нюхача, - кивнул генерал.

– Жуткая мегера, если не изменилась с момента нашей последней встречи. И жутко помешанная на экологии, никто не воспринимает свою работу серьезнее, чем она. Боже мой, как она-то могла упустить столько нарушений и чуть ли не побрататься с этим Шутником?!

– Вы правы, сэр, - признала Ястребей.
– Сенатор лично дал ей эту работу и ни у кого не хватило бы смелости встать у нее на пути.

– Слабо сказано, - добавил генерал.
– Я как-то повстречал ее на одном ужине в доме сенатора. Не повезло парню, который сидел рядом с ней - она заставила его уйти своей болтовней про инсектициды в пище. Я думаю, он чем-то разозлил сенатора...

– Да, сэр, - сказала Ястребей, не в первый раз задумываясь, кого же она разозлила, что ее назначили адъютантом к этому напыщенному хлыщу.
– Как это часто бывает, этому предшествовала целая история. Инспектор Нюхач точно так же раздражает и всех в МСЭИА.

– И правильно делает, - проворчал Блицкриг и наморщил лоб.
– Подожди-ка, ты хочешь мне сказать, что она слишком странная даже для этих древолюбов? Я не думал, что они как-то различаются!

– Генерал, высокий взлет в МСЭИА может пройти на фоне заботы о природе, но на самом деле многие по-настоящему заботятся о своей карьере.

Большинство из них - политические ставленники. И для них не было бы хорошо уличение какого-нибудь президента в загрязнении экологии. Поэтому старший инспектор Нюхач, свободно носящаяся по галактике, для них равносильна катастрофе.

– Понятно, - фыркнул Блицкриг. Тут его глаза расширились.
– Подожди минутку. Значит, она чересчур дотошна? И скорее разгромит, чем похвалит?

– Да, сэр, так, как вам и нужно, подтвердила Ястребей.
– И ее поставили во главе спецбригады с двумя проверенными ветеранами и Барки, их медиазвездой, чтобы обеспечить максимальное освещение по головидению. Номинально командиром была она. Но на практике оказалось совсем не так. Этот Барки на самом деле такой же умный, как и милый.

– Боже, храни меня от таких случайностей!
– простонал генерал.
– Между ротой Омега и этой женщиной, Нюхач, должно было возникнуть полное взаимонепонимание, рота должна была устроить на Зенобии маленькую экологическую катастрофу. А теперь этот снимок, где Шутника облизывает этот милый пес. Еще что-нибудь столь милое на неделе - и клянусь, мня стошнит.

– Поняла, сэр, - бодро сказала Ястребей.
– Мне прочитать, кто хочет вас видеть сегодня?

– Валяйте, только настроения у меня сегодня уже не будет, - вздохнул Блицкриг.
– Кто в списке?

Ястребей посмотрела в свои записи.-Миссис Снерти, из фонда помощи сиротам, беженцам и отставным офицерам. Она хочет, чтобы вы произнесли речь для их сбора пожертвований.

– Хорошо, впусти ее, - устало приказал Блицкриг.
– Всегда мечтал помогать отставникам.

И, как подумала Ястребей, никогда не отказывался покрасоваться перед публикой. Она кивнула и вышла.