Неудачная реинкарнация

— Особая — это как? — язвительно спросил он. — Не едят — или в туалет не ходят?

— То и другое, — после заминки сказал подэпсара неуверенно. — И кажется, это две стороны одной особенности — но я не уверен, в училище физиологию Бессмертных не преподавали. А ты откуда знаешь?

— Случайно угадал, — буркнул он, сбитый с толку таким поворотом темы: эльфы и туалеты — это… несколько неожиданное сочетание даже для него!

— Вот и у нас в столице одни догадки… эльфы ни с кем знаниями о себе не делятся. Но они живут там постоянно, и понемногу наблюдения накапливаются. Кое-что сложно не заметить…

— Стоп! — опомнился он. — Ты сказал — они владеют магией?! Это как?

— Ну, магия — это… — промямлил подэпсара обескураженно.

И действительно — вот что такое магия?

— Они умеют недоступное прочим, — наконец сказал подэпсара. — Могут найти любого человека где угодно…

— Пара десятков спутников и система глобального позиционирования! — отмахнулся он. — Ещё что?

— Вот мандривки…

— О! Наконец-то узнаю!

— Это такие самодвижущиеся фургоны, только по направляющим…

— Тьфу! А я-то думал! Ещё что?

— У них оружие, — шёпотом сказал подэпсара. — Убивает огнём, светом — и даже звуком!

— Фигня. Хотя впечатляет. Ещё?

— Так сразу даже и не знаю, — растерялся подэпсара. — Много чего, только сразу в голову не приходит… Вот разве что раковины связи! Кстати…

Он достал из нагрудного кармана раковину и протянул:

— Вот. Вот это — настоящая магия! И это тебе. Эльфы приказали отдать и научить пользоваться. С помощью раковины можно переговариваться с другими пользователями…

— Подумаешь, спутниковый телефон… — …определять направление на официальные документы империи — и даже читать их на расстоянии! — …плюс примитивный сканер… — …хранить информацию, раскрывать трёхмерные проекции, считать, чертить, переводить с иных языков, ставить охранные контуры!

— Впечатляет! — признал он. — Только… компьютер — это не магия! Пусть даже это компьютер с Арктура! Вот что будет, если её об камень грохнуть?

— Повесят! — моментально сказал побледневший подэпсара. — Раковины — собственность эльфийской расы! Особенно с таким высоким статусом! Их только в аренду… именную… под залог жизни…

— Эре, Дребен! — раздался звонкий голос Яхи. — Я все приготовила, прошу к столу!

Офицер полюбовался её солнечной улыбкой и вздохнул.

— Как тебе повезло-то! — проворчал он. — Вот чем ты её покорил? Кто она — и кто ты…

— В смысле — кто она? Бывшая батрачка у моего отца. Глину месила. Просто я для неё — бог…

— Эре, берхь ты сопливый! Тебя долго ждать?!

Офицер с сомнением глянул на него.

— Бог, но… личный такой, для семейного пользования, — неуклюже поправился он, мысленно проклиная собственную болтливость.

— Ой, Эре! — ахнула Яха, увидев раковину. — Я совсем забыла! Там, в степи, когда я убегала, там дзуда — такая злобная, вся в чёрном! — она сказала передать в деревню её слова! И обязательно тому, у кого старшая раковина! А она у тебя! Эре, а откуда она тебя знает? Я…

— Что передать? — с бесконечным терпением спросил он.

— А? О! Да я не помню! Там такое имя! Беренгх…?

— Берен-йот-гали? — спросил он неверяще.

— Да! А откуда ты знаешь? Вот она сказала, что этот Беренгх ошибся! И степь умирает! И надо пройти на яйлу! И если есть хоть один здравомыслящий в деревне, она с ним хочет встретиться и договориться! Эре, ну какой из тебя здравомыслящий?… Она сказала, вы по раковине можете договориться о встрече — только я против, ты знай!

— Яха! — невольно улыбнулся он. — Чудо ты моё! Ты ничего больше не забыла?

Она похлопала пушистыми ресницами.

— Верно, забыла! — призналась она смущённо. — Там мельниковы сыновья просили сказать, где ты их папеньку закопал!

— Яха, ты…! — подавился словами он.

— Эре, да ты же сам грозился! А невестка твоя, которая дружинка Эке, она же с мельниковыми дочками гуляет, она все им передала, что во дворе слышала! Они сразу побежали всё смотреть — а мельника нигде нет! Они сначала-то весь сад у себя перекопали, да не нашли его! А потом поняли, что ты его далеко утащил! И побежали тебя убивать — а их Дребен встретил и разогнал! А потом весь старшинский совет прибежал, из девачек меня выписали да сразу с тобой подружили! Да ты что, ленту на мне не заметил? Она же жемчугом вышита! Кола подарил, он её для младшей вашей сначала берег, да…

— Заметил я ленту, не переживай, — вздохнул он. — Яха, а ты заметила, перед кем тут откровенничаешь?

— А что такого? — искренне удивилась она. — Это же наш Дребен! Его даже наши эльфы так зовут — наш Дребен!

— Кстати, — тихо спросил офицер. — С мельником… не слишком ли?

— Слишком, — хмуро согласился он. — Но лучше уж в деревне буду править я, чем собакоголовые обезьяны! Я же уже объяснял это совсем недавно, вы чем слушали все?!

Хмурый и озлобленный, он молча прошёл в будинок. Чуткая Яха глянула на мужчин и понятливо примолкла. Он мимоходом привычно подумал, что хорошая она девочка, и замечательная жена из неё получится… и лишь потом осознал, что и не девочка уже, и жена получилась, да не кому-то, а ему. Мда. К этому надо было ещё привыкнуть…

— Чего они хотят-то, эльфы твои? — спросил он, успокоившись. — А то тут объяснил один такой, только больше запутал.

— Вообще-то — хорошее хотят, — сказал подэпсара. — Наша провинция и так принадлежит их семье. Но — в составе империи. А империя — она как паук! Только кровь пьёт! Вот семья и пробует отделиться. Вроде для этого ситуация подходящая…

— Подходящая — это война, что ли?

— Ну… да, — поколебавшись, сказал офицер. — Их, эльфов, внутренняя война. Я так думаю.

— Ага… и мы, отделившись, как заживём замечательно, да?

— По крайней мере, у меня будет шанс стать кем-то независимо от происхождения! — твёрдо сказал офицер. — А твоему отцу — возможность работать и торговать, не оглядываясь на монополию горных умельцев! А твоей прекрасной дзуде — жизнь под защитой новых законов! И вашей деревне — освобождение от имперских налогов!

— Это аргумент! — нехотя признал он. — А армейская часть для чего здесь? Чтоб отделяться веселее было?

— Да не обращай внимания! В генштабе очередной прогноз выдали — на обострение ситуации со степняками. Вот дивизии и подтягивают. Да их везде подтягивают, не только у нас. Раздолбят степняков и уйдут.

— Дураки у вас в генштабе, — подумав, определил он. — А эльфы ваши — моральные уроды! Был я в степи. Заглянул, насколько хватило времени… Усыхает степь. И вот провалиться на этом месте, если это не эксперименты с погодой! В предгорьях, значит, дожди сто двадцать дней в году, а на полсотни километров от гор — сушь! Эльфы ваши, получается, в горных долинах устроились. И они — клинические идиоты! Да с погодой даже на Арктуре не рискуют связываться! Раскачаешь — фиг обломки соберёшь! От крыш собственных домов, в смысле… да не о том речь. Как раз в горных долинах погоду возможно урегулировать. За счёт всего окружающего… Речь о том, что степняки ведь на армейские заслоны пойдут. Им деваться некуда. И как-то их надо пропустить на Яйлу.