Неудачник 2

– У меня не такой крепкий лоб, как у Оргена, чтобы я его подставлял под ваши кулаки! – расхохотался маг. – И вообще, я уже старый и уставший от жизни человек. Не радуйтесь, я еще лет десять отсюда не уйду. Но потом готовьтесь занять мое место.

– А как же Колин? – спросил Клод.

– А он займет ваше место. Вы, граф, к тому времени будете в магии сильнее и искусней всех в империи и займете мое место по праву. Так что вы это учтите и не слишком ерепеньтесь моим приказам. Императоры будут сменять один другого, а вы будете беречь империю и наставлять на истинный путь наследников трона. Хотя теперь, когда вы всю императорскую семью сделали магами, они тоже будут жить долго. Посмотрим, как это скажется на управлении. Точнее, смотреть на это будете уже вы, а не я. Во сколько у вас завтра прием?

– В пять вечера, – ответил Клод. – Гербера я тоже пригласил.

– Да, он мне уже говорил, – кивнул Грас. – Идите сегодня отдыхать. У меня к вам никаких дел не предвидится, а император со всей семьей уезжает отдыхать в охотничий дом.

Выйдя от Граса Клод предупредил Колина, что хочет встретиться и направился в его комнаты. Друг был один и в ожидании его прихода лежал на кровати в комнате отдыха с книгой в руках.

– Садись, – сказал он Клоду. – Подожди пару минут, пока я дочитаю главу.

– Во что это ты так вцепился? – поинтересовался Клод.

– Владимир дал почитать первую книгу о тебе, – ответил Колин. – Хочет, чтобы я нашел в ней ошибки. Это пока рукопись, поэтому их нетрудно будет исправить. Читать его записи трудно, но оторваться еще трудней. Мало того что написано о нас, так еще написано так, как у нас никто не пишет!

– А мне не дал, – сказал Клод. – Ладно, дочитывай, я подожду.

Колин быстро дочитал главу и с сожалением отложил книгу.

– Закончил? – спросил Клод. – Тогда слушай. Через семь дней у Алины день рождения. Вы еще не передумали играть свадьбу?

– Не вздумай задать такой вопрос при ней, – предупредил Колин. – Когда дело касается наших отношений, она даже шутки перестает понимать. Свадьбу мы думаем сыграть на следующий день. Завтра собираемся сходить к приемным родителям. Надо показать им невесту и моих женщин. Я, наверное, единственный, у кого, помимо родной матери, есть еще и приемная.

– Ты хоть раз был у графов Оргез? – спросил Клод.

– Целых три раза, – ответил Колин. – Один раз отправился к ним на Любимчике с охраной в полсотни всадников, а потом ходил порталом. Прекрасные старики.

– Ты им хоть понравился?

– Разве я могу кому-то не понравиться? – засмеялся друг.

– А если им не понравится Алина? – в шутку спросил Клод. – Не боишься, что лишат наследства?

– Как им может не понравиться твоя сестра и личный маг императрицы?

– Не понял, – сказал Клод. – Ты пошутил?

– Какие шутки, – усмехнулся друг. – Император уже подписал указ, и сейчас графиня Шефер осваивает апартаменты, которые раньше занимал Гайнер. Чему ты так удивляешься? Она по силе и знаниям если уступает погибшему магу, то совсем немного. Опыта, конечно, поменьше, но он со временем придет. Так что твоя сестра меня обскакала, а ваша семья заняла все придворные должности магов. Когда я заменю Граса...

– Должен тебя огорчить, – сказал ему Клод. – У меня только что был с ним разговор. В связи с тем, что я становлюсь нормальным магом, а по силам больше вас всех, он назначил своим преемником меня, а тебя прочит на мое место.

– Я бы не сказал, что ты меня огорчил, – ответил Колин, – скорее, обрадовал. Вторая по значению магическая должность, и нет тех обязанностей, которые скоро угробят Граса. Получается, что когда уйдет старик, наша семья будет держать всю магическую ветвь власти.

– Ты когда проверял комнату в последний раз? – спросил Клод.

– Не беспокойся, – ответил друг, – я ее проверяю постоянно. Я не зря пропадал в закрытых архивах: теперь мне и Грас не поставит прослушку. Ты меня многому учил, теперь и мне нужно будет тебя кое-чему научить. Так что можешь говорить совершенно свободно: нас никто не услышит.

– Шубин задал мне сегодня вопрос, на который я не смог ему ответить.

– Что замолчал? – спросил Колин. – Что тебе такого мог сказать наш майор?

– Он боится, что вооруженные новым оружием армии вскружат головы императору и его окружению, – сказал Клод. – С их помощью нетрудно захватить и север, и юг. Представляешь, сколько прольется крови? Все создается в первую очередь для кочевников, но война с ними долго не продлится, а армии останутся.

– Мы не позволим, – понизив голос, сказал друг. – Есть средства. А тебе я посоветую пока об этом не думать. Еще нет таких армий и впереди долгая война с народами степи. Да, ты слышал, что Сента теперь графиня?

– Первый раз слышу, – ответил Клод. – Мне она об этом ничего не сказала.

– Указ был подписан вчера, – пояснил Колин. – Морис стал майором и получил графство. Из второго отделения многих наградили. Глядишь, он еще дослужится до генерала.

– Как изменилась судьба нашей тройки, – задумчиво сказал Клод. – Могли мы думать, когда закрылась школа, что так случится?

– Если бы не гибель наших отцов и моего брата, я бы сказал, что мы с тобой только выиграли от войны и переезда в империю, – сказал Колин. – Но вот сама империя от нашего приезда выиграла без всяких скидок. Если бы не мы и не наши демоны, плохо бы здесь всем пришлось! А сейчас империя получила шанс.

– Нужно еще многое сделать, – сказал Клод. – Мы еще только начали.