Неудачник

— Конечно.

— Я чесна с тобой. Знаю, может быть, нам следовало поговорить об этом раньше. — Мамин голос смягчается. — Возможно, мне многое следовало бы сделать по-другому. Но если тебе там не нравится или ты считаешь, что это место тебе не подходит, ЭрДжей, ты можешь возвращаться домой в любое время, когда захочешь. Просто скажи слово. Я люблю тебя. Я всегда рядом с тобой, несмотря ни на что. Мы прежде всего команда.

Восемнадцать лет, и я не думаю, что когда-либо слышал эти слова из ее уст. На самом деле мы не говорим по душам. И во многих отношениях она провела большую часть моей жизни, ставя себя на первое место, заставляя меня чувствовать себя соучастником или неудобством. Я был просто результатом нежелательной беременности, и она никогда не предпринимала никаких серьезных усилий, чтобы убедить меня в обратном. В основном мы старались держаться подальше друг от друга, но сегодня вечером я впервые получаю представление о том, каково это — иметь маму.

— Звучит безумно, но я отчасти счастлив здесь, — признаюсь я. Это новое ощущение, так что я не собираюсь переоценивать его. — Есть одна девушка. Слоан. Это была сумасшедшая поездка. Но она чертовски хороша. Вроде как ненавидит меня, так что это весело.

Мама смеется, и я чувствую, как она качает головой.

— И, ты знаешь, мы с Фенном поладили.

— Да?

— Мы наткнулись на пару препятствий. Но оказалось, что мне нравится иметь брата. Сначала я подумал, что он несносный богатый мальчик. Но потом я понял, что ему просто было одиноко. Просто хочет, чтобы кто-то заботился о нем.

— Конечно, мы позаботимся о нем.

Мама звучит обеспокоенно. — Почему ты сказал что-то подобное?

— Судя по тому, как он это рассказывает, он думает, что Дэвиду давным-давно наплевать. Поверь мне, он сильно переживает по этому поводу. Это больная тема.

— Я понятия не имела. — На мгновение она замолкает, поглощенная тем, что проносится у нее в голове. — Очевидно, Дэвид любит его.

Конечно, она должна это сказать. Было бы странно, если бы она этого не сделала. Вот только я слышу сомнение в ее интонации. Теперь она воспроизводит каждое взаимодействие, свидетелем которого она была между этими двумя за то короткое время, что мы все жили под одной крышей. Вспоминая разговоры, которых не было. В Times Дэвид не рассказывал часами о своем сыне с гордостью телевизионного отца.

После того, как мы заканчиваем разговор, я не чувствую усталости настолько, чтобы закрыть глаза, поэтому я сажусь за компьютер, чтобы просмотреть больше записей с камер наблюдения Балларда. В течение следующего часа я сижу там, просматривая застоявшийся монохромный лес вокруг лодочного домика. Это чертовски жестоко.

Пока я не замечаю движение в кадре.

Я нажимаю «play» и позволяю ему работать на полной скорости. Сначала все расплывчато. Темно и не в фокусе в углу изображения. Когда он становится виден более отчетливо, я вздрагиваю, от неожиданности, чуть не падая со стула. Сначала сбитый с толку, я перепроверяю отметку времени, чтобы сценарий, который я написал, не извлекал файл из дней после аварии. Но ошибки быть не может.

Черт возьми.

ГЛАВА 56

СЛОАН

Воскресным утром я все еще прячусь под одеялом от дневного света, когда папа стучит в дверь моей спальни. Я уверена, что мой стон о том, чтобы уйти, более чем понятен, но он все равно позволяет себе войти.

— Тебя внизу ждет друг.

— Нет.

Это мой единственный день восстановления, когда я с нетерпением ждала возможности поспать. Никакой беготни, домашней работы или работы по дому, чтобы оторвать меня от подушки. Кто бы это ни был, он может записаться на прием.

— Он принес завтрак. Вкусно пахнет.

— Скажи ему, чтобы оставил это.

— Давай, малыш. — Папа срывает с меня одеяло. — Встань и посмотри на него.

Я ненавижу, когда он так делает. Но неважно. Я неохотно встаю с кровати и натягиваю толстовку. Если Сайлас достаточно безжалостен, чтобы появиться рано и ярко без предупреждения, он получит уродливую постельную Слоан.

Папа ждет меня в коридоре, когда я выхожу из комнаты. Он переминается с ноги на ногу. Его глаза не совсем сфокусированы на мне. Очевидно, у него что-то на уме.

— Что? — Его энергия странная. Это выводит меня из себя.

— Я хочу заверить тебя, что я слушал тебя на днях. — Его лицо внезапно смягчается с такой интенсивной нежностью, которую я не видела с тех пор, как мы с Кейси были маленькими, все еще плача в продуктовом магазине или заказывая ужин. В те первые несколько месяцев после смерти мамы казалось, что мы спонтанно вспомним, что она не ждала нас дома, и это снова разобьет наши сердца. И папа врывался, наш нежный спаситель, вытирал наши слезы и уверял нас, что он все еще с нами, и он никогда, никогда не оставит нас.

— Я понимаю, что мне нужно сделать лучшую работу, чтобы стать твоим отцом. Я слишком сильно зависел от тебя, чтобы заботиться обо всех нас, когда сейчас самое время тебе думать о колледже и экзаменах. Становиться немного эгоистичной и наслаждаться своим выпускным годом. — Его голос становится хриплым. — Я хочу, чтобы ты знала, что тебе не обязательно все время быть нашей опорой. Ты можешь приходить ко мне, когда тебе нужно поговорить, но я тоже буду лучше следить за тобой. Это обещание, дорогая.

— Спасибо. — Моим глазам немного жарко. — Я ценю это.

Он крепко обнимает меня, прочищая горло.

— И еще кое-что. Ты в чем-то обвиняла меня. Ты задавалась вопросом, не потому ли я не хочу, чтобы кто-то из мальчиков был рядом с тобой, что я боюсь за свою работу. — Папа приподнимает одну бровь. — Это не причина, Слоан. Я держу их подальше, потому что, нравится тебе это или нет, ты всегда будешь моей маленькой девочкой. И никто, и я имею в виду никто, никогда не будет достаточно хорош для тебя в моих глазах.

Я удивленно смотрю на него.

Он тихо посмеивается.

— С учетом сказанного, я готов сохранять непредубеждённость.

Прежде чем я успеваю ответить и сделать это еще более эмоционально неловким для нас обоих, он подталкивает меня вперед.

— Иди к своему другу. Он уже давно ждет.

Моргая от ощущения жжения в веках, я направляюсь на кухню. Я готова отнести свой завтрак обратно в постель и сказать Сайласу, чтобы он вернулся, когда научится хорошим манерам. Вместо этого я вижу нервного ЭрДжея за стойкой рядом с Кейси, которая выглядит абсолютно взволнованной.

— Что это, черт возьми, такое? — требую я.

— Как я понимаю, вы двое все уладили. — Папа проскальзывает мимо меня, чтобы продолжить заваривать чай, который он оставил на середине приготовления. — Я не вижу ничего плохого в том, что вы продолжаете общаться с мистером Шоу. При условии, что вы соблюдаете наше соглашение. Я бы хотел, чтобы ты была там, где я могу тебя видеть, а не за моей спиной. — С кружкой в руке он кивает ЭрДжею. — Вы, дети, повеселитесь.

Кейси от души посмеивается над этим, прежде чем уйти, ее внимание поглощено телефоном.