Неудачник

— Он милый, — она не смотрит на меня, но я вижу, как она улыбается сама себе, глядя в окно. Как будто эта машина достаточно большая, чтобы скрыть эту очарованную улыбку. — И он заставляет меня смеяться.

Поцелуй смерти, прямо здесь.

— Значит, он тебе нравится, — подталкиваю я.

— Я этого не говорила.

Ей и не нужно было этого говорить. Кейси может говорить со мной так, будто я ее не знаю, но я не настолько глупа, чтобы не замечать, как моя собственная сестра поливает семена в своем маленьком саду влюбленности.

— В любом случае, он, наверное, с кем-то встречается, да? — говорит она.

К черту мою жизнь.

— Фенн ни с кем не встречается, — напомнила я ей. — Он устраивает перепихоны так, будто ставит мировой рекорд, и больше никогда с ними не разговаривает. Это не тот тип отношений, с которым ты хочешь иметь что-то общее, Кейс.

— Я и не говорю, что хотела бы, — огрызнулась она в ответ с большим напором, чем за последние месяцы. Я бы почти гордилась ею, если бы она не говорила о том, что станет звездой на поясе Фенна.

— Хорошо. Тогда не надо.

На мой резкий упрек она надулась и села на свое место, полная презрения и негодования. Я плохая сестра, которая никогда не дает ей повеселиться. Как будто я никогда не была там, где она.

— Поверь мне, — говорю я ей, стараясь говорить как старшая сестра, а не как мать, — Ты не захочешь испытывать чувства к такому парню, как Фенн. Это последнее, о чем они думают. В этом возрасте они не способны к настоящим отношениям. Это все пролог к тому, чтобы переспать, а потом забыть твое имя. Это никогда не будет значить для них то же самое, что для тебя.

Еще до того, как я закончила мысль, я поняла, насколько это правда. Это хороший совет.

Не только для нее, но и для нас обоих.

ГЛАВА 25

ЭРДЖЕЙ

Я не знаю, что произошло. Кажется, я потерял сознание и очнулся в кабинете тренера Гибсона, где он пожимал мне руку. Потом я каким-то образом оказался в бассейне в темно-синих плавках, а Сайлас и Лоусон шептали мне на ухо советы, которые я в бреду не мог понять.

Теперь это возвращается ко мне в порыве сожаления. Просить отпустить меня с физкультуры, чтобы найти тренера Гибсона в его кабинете. Согласиться официально попробовать себя на тренировке. Потому что, очевидно, я занимаюсь саморазрушением.

— Это была плохая идея, — бормочу я Сайласу, который стоит рядом со мной на стартовой площадке.

— В этом нет ничего такого, — уверяет он меня. — Просто не забывай дышать.

— Почти никто не гадит в бассейн в первый раз, — говорит Лоусон.

— Отлично. Это полезно.

Свист пронзает мои барабанные перепонки. Эхо звенит в моем черепе.

— Я даже не знаю, как нырять с этой штуки, — шепчу Сайласу. Вся команда по плаванию выстроилась позади меня, скрестив руки и сузив глаза. Хуже всего то, что Картер в команде, так что он, без сомнения, доложит о каждой моей глупой ошибке своему повелителю и спасителю Дюку.

— Наклонись, как будто завязываешь шнурки. Высунь задницу и схватись за переднюю часть.

— Представь, что ты уронил мыло в тюремной душевой.

— Серьезно, чувак, — я смотрю на Лоусона. — Ты ужасен в этом.

Я встаю в позицию и делаю глубокий вдох. Хотя не знаю, как я здесь оказался и почему, я узнаю нервное покалывание в пальцах ног. Меня беспокоит не плавание. И даже не то, что я выставляю себя на посмешище. Я вдруг понял, что все сводится к следующему: Я ненавижу делать все, в чем не могу быть лучшим. Если я не лучший, зачем напрягаться? Может быть, именно поэтому я стараюсь не выходить далеко за пределы своей зоны комфорта.

Черт побери. Мой консультант по профориентации две школы назад, наверное, назвал бы это моментом воспитания характера.

Тренер Гибсон снова дает свисток, и я прыгаю в воду. Я не знаю всех правил и механики соревновательного плавания, поэтому Сайлас сказал мне игнорировать технические моменты и вместо этого стремиться к скорости. Быстрота отрыва от платформы и разделение времени между кругами — вот что действительно важно сегодня. Поэтому я толкаюсь в воде с такой силой, на какую только способен, хватаюсь за воду обеими руками и бью ногами, как будто за мной кто-то гонится.

Когда я ударяюсь о стену после поворота и сбрасываю воду с глаз, Сайлас незаметно показывает мне большой палец вверх. Я вылезаю из бассейна и принимаю полотенце от Лоусона. Никто не выдает своих эмоций на лице, пока тренер не кивает на свой секундомер.

— Этого достаточно. Иди и выбери шкафчик, Шоу.

Возможно, часть меня разочарована. Если бы я облажался и не попал в команду, я мог бы сказать, что все равно никогда не хотел этого. Но теперь, возможно, мне действительно придется попытаться. Чертовски ненавижу пытаться. Но теперь уже слишком поздно отступать. Моя тупая задница сделает это, нравится мне это или нет.

В раздевалке после тренировки я одеваюсь рядом с Сайласом и Лоусоном.

— Неплохо для новичка, — говорит мне Лоусон. Он смотрит на своего соседа по комнате. — Брат, как будет здорово, если он займет место в рейтинге штата на своих первых соревнованиях.

— Да, конечно, — отвечаю я с тяжелым сарказмом.

— Они не за горами, — Сайлас садится на скамейку, чтобы натянуть носки. — Ты быстр. Нужно только посмотреть, сможешь ли ты поддерживать эту скорость в правильной форме.

— К черту форму. Будь легендой, — говорит Лоусон, надевая солнцезащитные очки.

Я не придаю большого значения тому, что они говорят, в основном потому, что это временное соглашение. Один сезон. Просто, чтобы покончить со всей этой хренью с физкультурой и хоккеем на траве. Лоусон был прав, плавание — это одиночество. Я против себя. Никаких программ, никаких правил. Черт, если я отстой, может, даже не буду плавать. Я могу вздремнуть, пока получаю отсрочку, чтобы посидеть на скамейке запасных. Легко. Я не против отложить свою гордость в сторону, чтобы продержаться весь семестр.

— Эй, кто-то упоминал о бритье, — говорю я, вспоминая насмешливое сообщение Слоан. — На самом деле то ведь не так, да?

Сайлас улыбается.

— О, это вещь. Нужно использовать все преимущества, которые только можно получить.

— Или если тебе больше нравится эпиляция… — услужливо подсказывает Лоусон.

По мне пробегает дрожь.

— Даже ноги?

— Все, к чему прикасается вода, — Лоусон достает из своей спортивной сумки одноразовую бритву и бросает ее на мой рюкзак. — Технически, яйца необязательно. Но я всегда говорю: думай быстро, плыви быстро.