Неудачник

Самыми опасными на этих этажах являются Плачущие Тени и огромные черви. Тени выглядели как... тени. Просто сгусток мрака в форме человека. Они здорово били по мозгам своими визгами и плачем, а затем рвали на части дезориентированную жертву.

Черви опасны тем, что их появление сложно предугадать. Они спокойно выныривали из стен и пола, появляясь неожиданно и столь же быстро исчезая. Хуже всего то, что в них даже нет ничего ценного. Сражаться с червями просто бесполезно. Если заткнуть уши, то Тени переставали быть проблемой, но тогда ты мог не услышать червя, что откусит тебе голову. Приходилось балансировать.

Несмотря на свой туманный и размытый облик, Тени были очень даже материальны. И они доставляли ощутимые проблемы. Места их обитания приходилось проходить бесшумно, постоянно осматриваясь по сторонам. Несмотря на обилие светящегося мха, тёмных углов здесь даже слишком много. А на крики одной Тени быстро слетались другие.

Впрочем, сегодня всё шло относительно хорошо. Даже не пришлось пользоваться затычками и вступать в схватку со столь противными монстрами, прошёл незамеченным. Хотя несколько раз я ощутимо понервничал, пропуская мимо себя крупные группы тварей.

После пятого этажа начинали появляться уродливые карлики серого цвета. Сливались с камнем и нападали из засады. Ходили только отрядами. Этих ребят прозвали Стоунами. До десятого они и были основной проблемой, ведь их количество неуклонно росло от этажа к этажу, а ещё они могли использовать примитивное оружие из камня. Худшим исходом становилась встреча с тварью, владеющей магией.

Основными соперниками за господство Стоунов над подземельем были големы. Каменные антропоморфные магические существа. Именно ради них я и брал с собой молот. Дробящие удары на подобных противников действовали значительно эффективнее.

Исключительно прочны, но крайне медлительны и неповоротливы. Стоунам просто нечем пробить големов, если забыть о магах, которых мало, а магические конструкты не были способны догнать противных карликов. Удручающе бессмысленная и бесполезная битва, конец которой в обозримом будущем точно не настанет.

До пятого этажа добрался часов за семь, начало получилось даже слишком хорошим. Не получил ни одной раны, сохранил всё снаряжение, забил много места в кольце добычей. Пусть дешёвенькой, но добычей. Удалось даже несколько одиночных Теней бесшумно уничтожить. Железы относительно молодые, но покупатель на них всегда найдётся. Неужели богиня удачи сегодня благоволит мне?

Не благоволит. Это понимание пришло вместе с третьим за последний час червём. Его шкуру пробить довольно проблематично, червь был стар и стал по крепости напоминать камень. Не имея глаз, червь ориентировался лишь на вибрации почвы при ходьбе. Что звучало дико, ведь тут повсюду был камень. Но иных идей у меня вообще нет, не эхолокацией же он жертвы находит, уши так-то отсутствуют, как и рот.

Сражение с червём было занятием бесполезным, а потому я подобрал с земли несколько камней покрупнее, а затем подпрыгнул и вцепился в трещину на стене. Как никогда помогал механизм, помогающий лазать по вертикальным поверхностям.

Сам механизм был изобретением одного моего хорошего друга. Я предложил, а он реализовал. Если особым образом стукнуть друг по другу пятками, то из носков обуви появлялась пара небольших штырей, которые вполне свободно вонзались в стены пещеры.

К ним в комплекте шла пара миниатюрных подобий альпенштоков. Древние с такими штуками на горы взбирались. Но мой друг конструкцию несколько усовершенствовал. Если вонзить наконечник поглубже и повернуть рукоять, то он раскроется, словно бутон, придавая креплению особую надёжность.

Этим приходилось пользоваться, если возникала необходимость висеть на потолке. Я носил тёмно-серый плащ, что идеально вписывался в антураж пещеры. Его можно развернуть и закрепить на ботинках, или с помощью нескольких ремней завернуться в предмет одежды полностью, он даже болтаться не будет.

Затем с помощью ботинок и миниатюрных альпенштоков забираешься на потолок, стараясь забыть как дышать. Обнаружить меня в таком положении ещё никто не сумел. Прибегать к этому приходилось очень и очень редко, но подобную возможность в любом случае лучше иметь.

Впрочем, в этот раз забираться на потолок не пришлось. Замерев, я стал одной рукой бросать камни, имитируя убегающего человека. Червь последовал за камнями, а затем и вовсе ушёл, когда перестал меня чувствовать. Повисев ещё несколько минут, спустился на пол и отряхнулся. Червя убить было возможно, но смысла это не имело.

Путь до подъёма я помнил идеально, расположение пещер в этой точке осталось прежним, а червь застал меня всего за несколько минут спокойного шага до перехода. Шестой этаж поприветствовал гостя отрядом из десятка Стоунов. Один из них был ещё и магом. Считается это везением или нет? Сражаться труднее, но мага можно выпотрошить и получить весьма ценный ресурс. Моя богиня, ты мне помогаешь?

Сходя с ума и разговаривая с несуществующей богиней, я уклонялся от ударов Стоунов и каменных шипов, которыми швырялся маг. Вовремя заметив летящий мне в голову камень размером с кулак, успел отбить его щитом, сосредоточив взгляд на двух коротышках с подобием пращи в руках.

Отбросив ударом ноги Стоуна с уродливым подобием каменного кинжала, метнул свой меч в мага. Кто сказал, что в качестве дальнобойного оружия используются лишь кинжалы? Я мог метать что угодно и абсолютно из любого положения. Даже молот. Хотя последнее было исключительно бессмысленно, зачем вообще может понадобиться метать молот?

Маг сумел отбить необычный снаряд, но я уже извлёк из кольца два заряженных арбалета. Перепрыгнув через бросившегося мне в ноги уродца, двумя меткими выстрелами отправил в небытие мага и одного метателя камней. Осталось восемь.

К этому времени окружившие меня коротышки решили, что я остался безоружен и беззащитен, а потому бросились на столь лёгкую добычу со всех сторон. Пришлось доказать им несостоятельность подобных мыслей. Я отбросил арбалеты, достав из браслета новый меч.

Эти твари были опасны количеством, неполный десяток без мага практически ничего не стоил. Фехтовали они с сомнительной эффективностью, да ещё и каменным оружием. К тому же, улучив удачный момент и подбросив меч в воздух, я выхватил иглу и метким броском прикончил второго метателя. Дальше бой превратился в избиение.

Добив последнего Стоуна, принялся собирать снаряжение. Вырезать болты не стал, шкура у коротышек довольно крепкая, они наверняка сломаются. Поначалу я всегда старался это делать, но затем оценил соотношение потраченного времени к полученному результату и решил, что оно того не стоит.

Меч, отбитый магом, треснул. Неслабо бил коротышка. Оно и к лучшему. Перевернув труп мага, я вскрыл ему грудь и достал Эссенцию. Цвет яркий, размер хороший, повезло. Эссенции были основным предметом заработка Охотников. Концентрированная магия. Добывались только из монстров, способных применять магию. И существ вроде големов, что вообще существовали исключительно за её счёт. А их было не так уж и много. Эссенции в основном использовались для создания артефактов и поддержания их стабильной работы.