Неудачное признание

— Что?! — взвизгнула я, разом вернув себе голос и силы. На мне действительно была сорочка, а не платье. — Но это... Это недопустимо! У нас не военное время и даже не поход!

— О, вижу, тебе есть что ему написать! — обрадовался Врас и вручил мне стакан с янтарным напитком. — Но чтобы хватило сил удержать перо, вначале нужно выпить.

Одним глотком я проглотила горькую настойку, ощутила, как загорелся желудок, и без сопротивления съела предложенный суп.

— Молодец! — похвалил Врас как маленькую и, прежде чем выйти из комнаты, поставил на мои колени столик с письменными принадлежностями и черным конвертом. — Теперь ты можешь ему написать.

Не смогла. Я пыталась разозлить себя, но полный желудок умиротворял, а настойка ослабляла мое возмущение, низводя его до нуля. Меня хватило лишь на благодарность, и совсем другому степняку. Вcего две строчки, но обращение «Мой добрый друг!» Коэн нескоро забудет, конечно, если прочтет. После этого я написала родителям и спросила у них о Нордале и Лавире. Была мысль поблагодарить князя Ахрана за лучший вечер в моей жизни, но я уснула раньше, чем поставила точку в письме.

Следующее мое пробуждение так же сопровождали голоса. Врас предлагал поостыть, ведь в письме говорится о прошедшем празднестве, а не степняке.

— ...написано «Спасибо вам за самый лучший бал...» а не «Спасибо вам, вы самый лучший...»

— Но согласись, эта «з», больше похожа на «в», — настаивал Варган.

— Дочь графа никогда бы не забыла о запятой между «вам» и «вы», — парировал доктор и лукаво предложил: — Если не веришь, спроси у Бомо. Он с ней дольше знаком.

Шелест бумаги, стук двери, я вслушивалась в шаги Варгана, как вдруг Врас, якобы занятый склянками, усмехнулся:

— Орвей, вы что-то хотели спросить? Или я ошибся в своем наблюдении?

— Вы страшный доктор, от вас ничего не утаить, — призналась я хрипло и открыла глаза. — Бомо уже здесь, я не ослышалась?

— Как сказать... он то здесь, то не здесь. Барона лихорадит, — ответил Врас и протянул мне стакан с янтарной гадостью. — Хотите его проведать?

Я подозрительно покoсилась на степняка. В утреннем свете он выглядел на десять лет младше и на двадцать коварнее.

— Если это очередная уловка, чтобы скормить мне суп...

— На этот раз кашу, — не растерялся Врас. — По окончанию пира я согласен выдать вам тапочки и халат, может быть, и расческу. Все же два дня в забытьи.

— Два?! — Я резко села. — Дайте мне зеркало. Вызовите горничных. Я хочу принять ванну и... — Требования закончились, потому что в мои руки неотвратимо всунули стакан и с самым добрым видом напомнили, что настойка в моем рационе идет первой.

Бомо действительно бредил. С короткими перерывами на тревожный сон, он метался в постели, звал Фиви и извинялся за то, что не успел. Но Врас объяснил, что успеть барон никак не мог. Его заведомо пустили по ложному следу. Ни Фиви, ни Зэнге не было в мчащей на всех парах карете, они не стремились попасть на воздушный вокзал и улететь на аэродокке в сторону Ратии. Пара беглецов все еще в столице Ариваски, но прячутся очень хорошо.

А еще мама написала, что удивлена моим беспокойством о слугах. По ее словам, дома все благополучно. И они с графом бесконечно счастливы находиться в тишине, пока я приглашена с визитом в Тарию, а чета Бомо завершает медовый месяц на Южном море.

Я долго смотрела на эти строчки, прежде чем поняла смысл cказанного, а затем сама не заметила, как пoтребовала Варгана объясниться.

«Почему вы не сказали моим родителям об истинном положении вещей?»

«Я не хочу, чтобы глупость одного самонадеянного идиота вылилась в ворох сомнений о выдержке всего степного народа. Коэн Зэнге будет заперт в Тарии на веки вечные», — прилетело тут же.

С одной стороны он был прав, степнякам нельзя терять лицо. Они опасные миротворцы, а не безголовые воители. Но с другой...

«По-вашему, визит в Тарию — достойный предлог моего отсутствия дома?» — съязвила я.

«А чего еще вы ожидали от поцелуя с Ахраном?»

«Восторга, конечно. Но ваши были вкуснее» — в запале отправила я, и только потом схватилась за голову. И как тут объяснишь, что меня не целовали, что это была вынужденная мера?! И, несомненно, временная. Едва князь Ахран женится, меня вновь начнут осаждать в моем родном доме. Иными словами, мое будущее — это безвыходное положение невесты, переходящей от одного князя к другому!

Что же делать?!

Я отбросила конверт, в негодовании легла спать и не увидела последнего сообщения: «Я нашел их, Орвей». Впрочем, если бы я его увидела, все равно была бы крайне ошеломлена появлением Фиви. Она ворвалась в дом степняка рыдающей фурией. Отпихнула горничных, едва не вытряхнула из дворецкого душу, непрерывно восклицая «Где он?! Где?»

— Второй этаж, мадам, первая дверь справа.

И баронесса побежала, теряя туфли, последние шпильки и украшения с платья, в котором была ещё на балу. Она преодолела лестницу, не узнала меня, пораженно застывшую у перил, ворвалась в комнату больного. Стук двери, громкий всхлип и почти оглушительное:

— О, святая Иллирия! Жакрен? — она упала на колени перед ним, прикоснулась к лицу дрожащими руками. Никакой наигранности, настоящие слезы и испуг за изможденного Бомо. — Жакрен, я умoляю... умоляю простить меня! Я не знала... Мне нет оправдания. Я поверить не могла! Кро-кроме вас, я никому... Вы лучший... Самый... Простите. Прошу вас, простите меня...

— Никогда... — прохрипел Бомо. сли он хотел отплатить Фиви, это был самый страшный момент. Столь белой я ее не видела прежде. — Никогда... больше не сиди на полу.

Простые слова, очередная раздражающая просьба поберечь себя, но баронесса разревелась страшнее прежнего. Мужская рука, вынырнув из-за моего плеча, закрыла дверь. И можно было не оборачиваться, чтобы понять, кто подошел столь близко и обжигает взглядом.

— Как вы ее нашли?

— Зэнге открыл письмо. Единственное письмо из двухсот, накопившихся за последние недели. Оно оказалось благодарственным. — Князь расправил измятый листок, где черным по белому было написано: «Спасибо, мой добрый друг! Вы освободили мне путь к барону Бомо». — Знаешь, мне еще не доводилось видеть кого-либо в бешенстве от признательности.

Я удивленно молчала, Варган молчать был не намерен. Он смял письмо и, обхватив меня за плечи, развернул к себе.

— Только один вопрос. Ты все еще влюблена в него?

— Боюсь, никогда и не любила, — покачала головой и подняла глаза, вновь погружаясь в волнующее блаженство.

Возвышавшийся надо мною князь несмело улыбнулся, отпустил мои плечи, чтобы коснуться кистей, обжечь горячими пальцами не прикрытую тканью кожу.

— Я не хотел ссориться, Орвей. И... — продолжительная пауза, — я скучал.