Неудержимый. Книга XXXVII

Подобные размышления ужаснули меня ещё больше. Я думал, что это он меня недооценил, а выходит, всё совсем наоборот? Я сам припёрся на собственные похороны?

— Долго же мы тебя ждали, — Романов медленно обернулся, и на его губах появилась наглая, самодовольная улыбка. — Но надо признать, попытка была неплохой.

В том, что передо мной стоял сам император Российской Империи, сомнений не оставалось. Его уверенный холодный взгляд, спокойный голос, в котором читалась сила человека, привыкшего отдавать приказы, которые исполняют без колебаний. Но что он делает здесь? Неужели на другом фронте всех победили?

Не сказать, что я был рад его столь внезапному появлению. Опыт подсказывал, когда появляются сильные мира сего, да и других миров, у меня начинались серьёзные проблемы. А ещё я был разочарован. Если бы это был Лю Бан, то я бы его уже прикончил. А этот… Это ждал меня изначально. Знал, что я появлюсь и решил подколоть подобным образом?

В этот момент на периферии сознания мелькнул сигнал от двух клонов, которых я отправил к подозрительному облаку. Они не слышали приказа императора и продолжали действовать. Я видел, как они прорываются сквозь плотную завесу тумана. Я оказался прав, там и правда скрывался блестящий военный катер, похожий на стрелу.

Но радость длилась меньше секунды. Связь оборвалась резко, как будто кто-то в одно мгновение оборвал все энергетические нити, связывающие нас. Никакой борьбы, ни криков экипажей, ни выстрелов, лишь чёрная пелена перед глазами, словно они разом погибли.

Всё произошло мгновенно. Так что я даже не успел понять, кто или что их уничтожило. Возможно, внутри стояла мощная защита, мгновенно реагирующая на проникновение. Или же там затаился кто-то, чьи силы я пока не мог оценить.

— Не думал, что и здесь водятся такие красавцы… — протянул он, проводя пальцем по самому кончику хвоста «безликого ужаса».

Острие замерло в каких-то десяти сантиметрах от его головы, и это расстояние казалось нарочно выдержанным, чтобы продемонстрировать, насколько он не боится.

Я даже не хотел представлять, что было бы, если бы атака всё-таки достигла цели. Да меня же гвардейцы на куски бы порвали, конечно, если бы смогли. Кстати, а где они?

«Радар» подсказал, что Шейлу и Белмора уже скрутили. Девушка пыталась уйти в небо, но её очень быстро перехватили чем-то, что буквально сорвало её с высоты, и она рухнула на каменную площадь перед офисом. Белмора, судя по краткому энергетическому всплеску, нейтрализовали почти сразу и тоже без особых усилий. Нетрудно догадаться, что и здесь была замешана антимагия.

Выходит, нас действительно ждали. Слишком уж всё оказалось чисто и выверено. Может, я сильно перехвалил Глухова? Наверняка это он и сдал меня с потрохами. Впрочем, а на что я рассчитывал? Что он будет молчать и делать вид, что здесь ничего не случилось? Скорее всего, он растрезвонил о нашем положении на всю империю, приукрасив рассказ так, что император решил прилететь лично. Хотя… возможно, в этом и есть своя польза… Шанс встретиться с ним лицом к лицу выпадает нечасто.

— И кто же из вас настоящий? — с ленцой произнёс император, обводя взглядом меня и моих застывших клонов. Его глаза на секунду задержались на одном из них, но потом вернулись ко мне. — Может, ты? — и он прищурился, изучая моё лицо.

— Умри… — холодным голосом произнёс он.

Приказ императора впился в моё сознание словно острый нож. По спине прошёлся ледяной холодок, а сердце сбилось с ритма. Если бы я мог затрястись от страха, то наверняка бы это сделал. А что ещё оставалось делать в таком состоянии? Я даже дышать не мог, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

Сразу же после приказа, один из клонов растворился в чёрной дымке.

— Ваше Величество… — до моего слуха донёсся приглушённый, полный ужаса голос Андрея Валерьяновича. Он полз по каменному полу, упираясь локтями и кланяясь, — Прошу вас… Сохраните Дмитрию жизнь! — в его голосе была мольба и отчаяние.

Страх постепенно уступал место злости. Я всё ещё не мог двигаться, но внутри начинала закипать ярость. Что он себе позволяет? Прилетел сюда, чтобы просто поиграть со мной, как с игрушкой? Ещё и старика решил довести до инфаркта?

— Умри, — повторилось вновь, и второй клон лопнул, оставив после себя чёрное облачко.

— Надо же… — усмехнулся император, словно развлекаясь, — шансы пятьдесят на пятьдесят. Остался один.

— Ваше Величество! Не надо… — голос Андрея Валерьяновича дрожал, но он продолжал умолять, приподнимая руки, будто хотел прикрыть меня собой.

— Шучу я, — император бросил на него короткий взгляд, а потом вновь посмотрел мне в глаза. — Шучу… — он даже развёл руки в стороны, делая вид, что это безобидная игра. — Просто не люблю, когда на меня охотятся.

— Умри, — сказал он в третий раз, и последний клон рассеялся, оставив после всю ту же дымку, которая в тот же миг начала растворяться в воздухе. — Надо же, угадал! — уголки его губ приподнялись в почти дружелюбной улыбке. — Ну вот, а вы боялись, — он посмотрел на Медведева с осуждающим взглядом, — Отомри.

Последний приказ снял с меня оковы паралича. Лёгкие судорожно втянули воздух, в груди стало горячо, будто меня долго держали под водой. Я выдохнул, но взгляд всё ещё был прикован к нему.

Ублюдок… Я не сомневался ни на секунду, что это была вовсе не шутка. Да, он не убил меня, но я видел, я чувствовал, что он готов был это сделать в любую секунду.

Нашёл, понимаешь ли, способ показать, кто здесь хозяин. Интересно, что будет, если я прямо сейчас активирую «хроносферу» и начну медленно вгонять ему иглы под ногти? Сволочь!

— Посади на цепь своих зверушек, — приказал он, бросив на меня короткий взгляд, и направился к выходу. — Жду тебя наверху. Хочу взглянуть на тварей, которых ты в очередной раз сюда притащил…

Его шаги глухо отдавались в каменных стенах, пока он поднимался по лестнице. Как только силуэт императора скрылся за поворотом, «безликие ужасы» словно пришли в себя. Они резко дёрнулись вперёд, продолжая атаку, но я тут же приказал им отступить, обратно в отнорок, чтобы не мозолили глаза и не спровоцировали очередную вспышку раздражения императора.

— Господи… — Андрей Валерьянович, не сдержавшись, шагнул вперёд и обнял меня, прижимая так, будто боялся отпустить. — Пронесло…

Старика заметно трясло. Я сунул ему в ладонь артефакт с даром «лечения» — просто на всякий случай, чтобы успокоить и восстановить силы. Он машинально сжал его, но взгляд продолжал упираться в лестницу, ведущую на первый этаж. В глазах читалось ожидание, что вот-вот на ней снова появится император и всё начнётся снова.

— Вы так испугались, словно императора никогда раньше не видели, — по-доброму улыбнувшись, я попытался разрядить обстановку шуткой. — Не переживайте, всё уже позади.