Неугомонное трио

Почти каждый день Сергею приходилось катать над городом супругу правителя. Тулия флиртовала с высоким статным красавцем, но всё в рамках приличий. Мало того, она потребовала постоянно держать кораблик во внутреннем дворе резиденции, чтобы в случае экстренной необходимости яхта могла почти сразу взлететь. При этом она запрещала членам команды жить в казармах дворцовой стражи – матросы обязаны ночевать в тесных кубриках. Это же распоряжение касалось капитана и старпома. Впрочем, они дежурили посменно, и Сергей иногда отлучался по ночам, чтобы развлечься с очередной покорённой фрейлиной. Блуждание из спальни в спальню длилось полгода, а в триста девяносто седьмом году, не оставив завещания, скоропостижно скончался Дайк III.

В стране начались разброд и шатание. Многие аристократы склонялись к тому, что новой императрицей должна стать Рената – дочь от первого брака. Однако богатейшие и влиятельные фамилии, такие как Гарант и их деловые партнёры, настаивали на воцарении принца Раймонда, мотивируя тем, что в империи всегда правили мужчины.

Пользуясь тем, что Рената жила в провинции в имении герцога Диора, вдовствующая императрица Тулия настояла на скорейшей коронации сына. А чтобы как-то сгладить углы, отправила сватов к дочке Ренаты – принцессе Дарине.

Отец девушки опешил от подобной наглости и приказал гнать послов в шею. Мало того, он вместе с драконом попытался сбить летающую яхту. Сергею пришлось применить чары «восходящего торнадо», чтобы отогнать огнедышащего ящера. Вихрь закрутил агрессоров, и если серебристому дракону удалось приземлиться без последствий, то герцогу не повезло – он упал и сломал лодыжку.

Вдовствующая императрица наградила героя «Орденом отваги», а ночью пришла в его каюту и осталась до утра. С тех пор Тулия, переодевшись в одежду служанки, иногда пробиралась тайком на яхту и наслаждалась обществом любовника. Потом, чуть не попавшись на глаза стражникам, она предложила Сергею завести официальный роман с Гретой – личной фрейлиной вдовствующей императрицы и посещать её покои по ночам. И вроде бы всё наладилось в личной жизни экс-землянина, но в империи творилось беззаконие и это сказалось на частоте свиданий с Тулией. Вдовствующая императрица пыталась разгребать последствия импульсивных поступков Раймонда.

Новый император издал закон, ущемляющий права именитых аристократов, обложив непомерными налогами и пошлинами рода, занимающихся внешней торговлей. Мидас Гарант пытался наставлять внука на путь разумной политики, но юноша заявил, мол, теперь он будет править так, как посчитает нужным и ему не нужны советы старика.

А чуть позже стало известно, что бессменный капитан стражи покинул пост и примкнул к претендентке на трон – принцессе Ренате. Подобная новость всколыхнула общественность, ведь на протяжении трёх веков гвардеец в приметных латах служил только истинным императорам. Снова послышались призывы короновать дочку Дайка III.

В один из вечеров в дом Павла пришёл Сергей и, поздоровавшись, предложил уединиться для приватной беседы. Мастер по созданию артефактов активировал заклинание «полог тишины» и разлив вино в серебряные кубки, задал вопрос:

– Сергей, что привело тебя после стольких лет молчания? У тебя проблемы?

– Чёй-то вдруг проблемы? Мне нужно узнать, как ставить «печать подчинения».

– Неожиданно. Во что ты вляпался по самые не балуйся? Кого хочешь поработить?

– Начну издалека. Полгода назад я тренировался в создании заклинания вакуума под куполом. Ты же знаешь, что для полётов на летающих кораблях нужен отличный контроль над стихией. За моими действиями наблюдал… один человек и когда узнал, чем я занимаюсь, попросил научить заклинанию. У неё тоже «воздух», поэтому я согласился показать, что к чему. Почти каждый день она училась создавать полусферу и откачивать из-под неё воздух. А потом я узнал, что другой человек умер во сне. Судя по симптомам у него асфиксия. Можно конечно предположить, что его задушили подушкой, но никто не входил в комнату. К тому же покойник считался невероятно сильным магистром и если бы на него напали, мог бы оказать отчаянное сопротивление.

– Считаешь, его накрыли куполом и откачали воздух? – уточнил Павел.

– Да. И думаю, это сделала та, кого я обучил.

– А зачем тебе «печать подчинения»?

– Я не могу просто обвинить влиятельную особу. Нужны убедительные доказательства. Получив на затылок печать, она расскажет правду.

– И зачем ты затеял расследование? – поинтересовался Павел.

Сергей нахмурился и объяснил:

– Сейчас в стране твориться чёрт знает что. И мне бы хотелось знать, к какому претенденту примкнуть. Если подозрения окажутся беспочвенны, я встану под знамёна Раймонда, а коль меня использовали втёмную…

– А я далёк от высокой политики. Какая разница, кто собирает налоги? Мне гораздо интереснее создавать новые вещицы. Недавно предложили сделать кожаный ошейник с чарами блокировки магии в обмен на жезл чародея. Какая-то малолетняя нимфоманка с замашками садо-мазо отдала бесценное сокровище из Тёмных княжеств. Я посмотрел, что это за волшебная палочка и пришёл в восторг. Представляешь, просто наводишь на цель и бьёшь любым из заклинаний на основе воздуха. Просто и быстро. И не надо вкладывать личную силу в удар. Но самое интересное не это, а то, что в жезле есть второй накопитель и зарядное устройство. Ханна говорила, что им расплатились за переделку ошейника.

– А не боишься, что та нимфоманка узнает истинную цену волшебной палочки?

Павел пожал плечами и усмехнулся.

– У меня с недовольными клиентами общается Ханна. Она почти достигла пика магистра и сможет выкинуть за порог какую-то сопливую нахалку на четвёртом витке.

Мужчины сидели в кабинете, под заклинанием «полог тишины», поэтому не слышали, как с управляющей ругались клиенты. Точнее молодой брюнет и две блондинки: золотая и платиновая.

– …есть какие-то претензии к качеству ошейника? – задала вопрос Ханна.

– Вы обозначили цену за работу в десять тысяч, – сообщила Золотце. – У меня не оказалось нужной суммы монетами, и вы предложили расплатиться жезлом.

– Совершенно верно. Так в чём проблема?

– В том, что жезл стоит не десять, а пятьдесят тысяч, – вежливым тоном произнёс Тайран. – Моя подруга по ошибке отдала чужую вещь за бесценок. Я бы хотел вернуть его.

– Не понимаю, какие проблемы? Я назначила цену в десять тысяч, и она согласилась, а сейчас говорит, что он стоит в пять раз дороже. Так не бывает деточки, идите к папочке и попросите сто тысяч, чтобы вернуть игрушку, – язвительно произнесла Ханна.

– Но это мой жезл! – топнула ногой Золотце.

– Теперь этот жезл принадлежит роду Хрусталь. Деточки, если нарываетесь на неприятности, Па-вел – магистр на пике могущества быстро их организует. Он…

– Кудрявый такой? – включилась в разговор платиновая блондинка.

– О, вы знаете, как выглядит знаменитый мастер артефактов из рода Хрусталь?

– Ни разу не видела вашего хрусталя, но у меня есть приятель по имени Па-вел. Вполне вероятно это одно и то же лицо. Хотелось бы с ним повидаться.

Тёща Павла оценивающим взглядом осмотрела Арфу и ехидно спросила:

– Хочешь сказать, что носишь его малыша?

– Я-я?! Ну уж нет! Я и Кудрявый! Бр-р-р! Он, конечно, неплохой мужчина, но не мой типаж. Мы давние друзья. Можно сказать, боевые соратники.

– Деточка, тебе годков пятнадцать-шестнадцать, – усмехнулась Ханна. – У него старший сын твой ровесник. О каких битвах ты говоришь? Па-вел семнадцать парадов сидит в этом доме и создаёт артефакты, и ты ну никак не могла с ним встречаться.