Неугомонный эльф

Впрочем…

— Карадор?

— Дядя! — завопил племянник, кидаясь к нему. — Здрассте! Угадайте, что случилось?

— Нет, это ты угадай, что случилось! — внезапно перебили его.

— Что? — Карадор поравнялся с родственниками. — Что-то произошло без меня?

Бывший Наместник страдальчески поморщился. В самом деле — случилось нечто из ряда вон выходящее, и его племянник в этом не участвовал! Хотя, еще не все потеряно.

— Да, произошло. Но без тебя все-таки тут не обошлось, — промолвил он.

— Да, — захихикал Карадор. — Я такой.

Поднимавшаяся по ступенькам Седона тихо пихнула локтем Льора, который скромно держался позади:

— Вот тебе загадка — два дяди и два племянника. Всего сколько будет?

— Э-э… — Юноша окинул взглядом собравшихся. — Трое?

— Ну-у, с тобой неинтересно! — надула губки альфара. — Ты все знаешь!

— Я учусь… во всяком случае, стараюсь.

Слышавший этот диалог Фрозинтар скрипнул зубами. Так уж получилось, что он был единственным, кто терпеть не мог своего «ученика», — остальные молодые эльфы легко приняли Льора в свою среду.

Поприветствовав спутников племянника — от драура он все-таки старался держаться подальше, — лорд Калливар широким жестом пригласил всех следовать за собой. Карадор сразу вырвался вперед.

— Мне ужасно интересно, что тут такого случилось без меня, — говорил он ускоряясь. — Настоящий искатель приключений никогда не пройдет мимо.

— Да уж, — проворчал его дядя, — в такое приключение только вляпываются! Но почему ты мне ничего не говорил? Конечно, я понимаю, что ты долгое время считался изгнанником, но это такое серьезное дело… Ради него можно было бы и написать, поставить родню в известность.

— Вы это о чем? — подозрительно прищурился Карадор. — Если вы о том, что я работал на людей, то…

— Да при чем тут работа? Работа сама по себе — это прекрасно. Любое дело лучше безделья. Тем более что тебе все равно надо было бы на какие-то средства содержать жену.

— Же… жену? Но я…

Карадор осекся — откуда-то из недр дворца, со стороны большой галереи, которая опоясывала нижний холл, и откуда можно было попасть во внутренние покои, послышался восторженный женский крик:

— Ура!

Прошуршав подолом платья, на лестницу выскочила эльфийка в пышных, расшитых цветами, одеждах.

— Ты приехал! Мой Карадорчик!

Всплеснув руками, она бегом бросилась вниз, и ее улыбка становилась все шире и шире, постепенно превращаясь в акулий оскал.

Разогнавшийся Карадор резко затормозил. Несколько секунд он вытаращенными глазами глядел на стремительно приближающуюся леди Мидарель, а потом сорвался с места с отчаянным воплем:

— Спасайся, кто может!

— Держите его! — крикнул лорд Калливар.

Фрозинтар, мимо которого пробегал Карадор, и ухом не повел, но сопровождавшие знатных лордов в поездке рыцари решили иначе. Они профессионально четко сомкнули ряды, и временно исполняющий обязанности Наместника на полном ходу врезался в их строй.

— Карадорчик, иди ко мне, любимый! — Леди Мидарель тоже перешла на галоп, вслед за незадачливым беглецом атакуя рыцарей.

— Что же ты не сказал мне, что у тебя такая очаровательная невеста? — промолвил лорд Калливар, подходя ближе. Сияющая оскалом улыбки эльфийка цеплялась за локоть жертвы всеми десятью пальцами, то с победным видом озираясь по сторонам, то обращая умильный взор на предмет своей страсти.

— Что вы, дядя. — Карадор предпринимал осторожные попытки высвободиться из ее захвата. — Просто леди Мидарель… э-э… просто мы…

— Мы хотели сочетаться браком в соответствии с древними обычаями, — прощебетала эльфийка, — в часовне Покровителей, как положено, а не наскоро, кое-как… В землях людей это сделать было решительно невозможно!

— Так за чем же дело стало? — Лорд Калливар улыбался. — Мог бы написать мне. Ради такого ответственного дела я бы разрешил тебе посетить Остров! И даже вовсе бы отменил свой указ о твоем изгнании.

— Дядюшка, — встрепенулся его племянник, — но вы же прекрасно знаете, что закон обратной силы не имеет!

— Не имеет закон. А это — всего лишь указ. В любом случае я бы что-нибудь придумал — ведь женитьба такой ответственный шаг. Это именно то, чего тебе не хватало для того, чтобы остепениться! Тем более женитьба на такой женщине, как твоя невеста.

Леди Мидарель оскалилась еще шире.

— Но миледи вовсе не моя невеста! — возопил Карадор. — Я вообще не делал ей предложения! И повода не давал!

— Да? А то, что мы с тобой провели вместе ночь — это разве не повод? После того, что между нами было, после того, как я страдала из-за тебя, ты просто обязан на мне жениться!

— А что было? — Карадор задергался, пытаясь выбраться из ее захвата. — Ничего не было!

— Мужчины! — Леди Мидарель страдальчески и вместе с тем кокетливо закатила умело подведенные глаза. — Наделают дел — и в кусты! По-хорошему, на тебя стоило бы разозлиться, глупый ты мальчишка, но ты такой милый, что я не могу долго сердиться! — С этими словами она подмигнула своей жертве с такой улыбкой, что объекту ее страсти стало дурно.

— …И вот теперь, господа, я поднимаю этот бокал за моего племянника… за моего любимого племянника Карадора! За нашего дорогого и любимого Карадора! — Лорд Калливар чуть покачнулся, но вовремя сделал вид, что просто хотел ухватиться за стоявший поблизости стул и немного не рассчитал. — Вы все знали его как шутника, умеющего лишь устраивать розыгрыши и высмеивать чужие недостатки. Но кто же знал, — голос бывшего Наместника поднялся до патетических высот, — кто же знал, что эта оболочка шута и весельчака, рубахи-парня и лоботряса — всего лишь маска? Кто же мог предположить, что в глубине души это ответственный и серьезный юноша, на которого я с огромным удовольствием через несколько дней возложу венец Наместника? И, скажу я вам, еще никогда венец не украшал собой столь достойное чело!

— Ну за достоинство!

— Ага!

Собравшиеся энергично сдвинули чаши, осушая их. Кто-то сразу подставил опустевший сосуд виночерпию, кто-то поспешил воздать должное закускам.

Пир, посвященный сразу двум событиям — утверждению Карадора Шутника временно исполняющим обязанности Наместника до совершеннолетия Келлегора-полукровки и женитьбе его на леди Мидарель — продолжался третий час. Сначала лорд Калливар хотел отметить два праздника отдельно, но жених настоял на полноценном мальчишнике. Так что сейчас в одном из залов дворца Наместника гуляла разношерстная компания — все холостые эльфы без различия возраста и социального положения собрались вместе и методично накачивались вином. По уважительным причинам отсутствовали трое: Келлегор-полукровка, поскольку был молод для таких попоек, Фрозинтар, поскольку вообще не пил, и Льор, который отказался сам.