Неуловимый

Серж вчера отличился, взвалив на свои хрупкие плечи все переговоры, а сегодня что-то молчит засранец. Вон и Мартин на него косяки бросает, как, впрочем, и почти все остальные.

Но, как ни странно, первым решился прервать затянувшуюся паузу Луи: решился таки обратиться к императрице с просьбой.

— Ваше Величество! — огромный Луи порывисто вскочил на ноги и сделал два небольших шага вперёд, тем самым нарушая этикет и правила общения с великими. — Прошу простить мою прямоту, но радуясь соединённым сердцам своих друзей, тешу себя мыслью, что ваша милость может коснуться и меня.

Он прямо посмотрел в глаза заинтригованной таким началом императрице и опустившись на колено прижал руку к сердцу.

— Пусть боги будут свидетелями, я бы никогда не решился просить вас, если бы не обстоятельства.

Тяжёлый вздох.

Императрица уже с небывалым интересом рассматривала преклонившую перед ней колено огромную фигуру и тихо спросила:

— Я немного знакома с вашими традициями, обычаями и неписаными правилами. Огры частенько конфликтовали с вами, оттого потенциальных противников привыкли изучать серьёзно, и не только ваши боевые качества, но и культуру и ерархию царящую в вашем обществе. Ведь вы вар, я не ошибаюсь?

Теперь уже Луи с изумлением посмотрел на одну из умнейших женщин современности и в его взгляде буквально сквозило великое уважение.

— Я молодой вар. Вары нашего народа привязаны к земле.

— Молодой? — удивилась императрица. — Э-э-э, а эти воины, которые прибыли с тобой?

— Это передовой отряд клана. Наш родовой вождь, мой отец, ищет для своих воинов и их семей новые земли.

— Земли? — напряглась Луиза.

Что-что, а воевать с орками чужого дальнего континента ей совсем не улыбалось. Она посмотрела на побледневшую подругу — Лаура тоже была испугана.

Кочующее мощное племя — это возможный союзник, а с другой стороны возможный в будущем злейший враг. А такие враги, как орки соседнего континента…

Осторожно, стараясь не показать как она обеспокоена, Луиза сделала глубокий вдох пытаясь успокоиться.

— Мы ищем новую Родину, и вчера Совет клана моих друзей, к которому принадлежу всем сердцем и я, разрешил нам обосноваться здесь. Прекрасные степи по ту сторону реки прекрасно подойдут моему кочующему народу, а может и заставят остепениться.

— То есть ваше вхождение в клан — вопрос решённый? — испугалась Луиза.

— Я остаюсь здесь, а рискнёт ли отец привести сюда наши рода и принять вассалитет я не знаю, но думаю, что рискнёт. Я же свободный вар и в любом случае создам свой род, но есть одна проблема, которая образовалась несколько раньше, ещё в период нашего прошлого путешествия с Хэрном. Свидетелем этой проблемы является и присутствующая здесь женщина великого мага. Хотя она в данный момент и находится с вашей стороны, но она уже его женщина…

Луиза обернулась к Марьян.

Побледнев, та смело смотря в глаза госпожи согласно кивнула.

— Даже так! — изумилась императрица.

— Несколько необычное решение… Я сама дала разрешение как крёстная мать на этот брак, притом совсем недавно, а потому особо меня эта новость не смущает. Но вот то, что моя подруга является и свидетелем вашей проблемы… для меня это действительно является откровением.

Марьян кашлянув осторожно произнесла:

— Я вам докладывала о графине Тальской, дочери герцога Ф’Аандей.

Что-то щёлкнуло в голове императрицы. А мозаика-то просто, оказывается, складывается — это и есть та причина из-за которой одна из первых красавиц империи собралась в монастырь, несмотря на мольбы её отца герцога.

Начиная понимать, куда клонит орк, она уже мысленно потирала ладони, представляя, как сейчас всех разложит, хотя подруга её малость и подвела. Поэтому не то, чтобы специально, но задала, в принципе, правильный и своевременный вопрос, завышая требования к орку. Ведь ни она ни император просто так за него перед герцогом просить не будет, да и неприлично это.

Вот и спросила Лаура:

— А расплатиться за невесту найдётся-то чем? — и так издевательски ухмыльнулась.

Вот только почему так резко покраснела Марьян?

— Вы правильно заметили, ваше Величество. Я вар, свободный признанный вар, но уже познавший женщину, и надеюсь, что она всё-таки ещё жива, иначе мой род на этом и иссякнет.

Императрица улыбнулась.

— Насколько я осведомлена, если правильно понимаю о ком идёт речь, — она посмотрела на орка, — герцогиня жива и свободна. И… — усмешка, — и всё это время ждала своего принца, а тут оказывается, что и не принц вовсе, а основатель рода… Она верна тебе, несмотря на неудовольствие своего родителя, который не раз уже предлагал ей очень выгодные партии, но всегда отчего-то получал в ответ нет. Но как я поняла это тоже не та проблема? — уточнила императрица.

Луи согласно кивнул.

— Для меня важно согласие… ЖИВОГО родственника невесты.

Брови императрицы взмыли вверх.

— То есть, если не будет этого согласия, — она посмотрела требовательным взглядом на орка, — то и родственика, вдруг, может не оказаться?

Орк коротко кивнул.

— Однако…

Она, как бы ища поддержки, посмотрела на подругу и Лаура ей согласно кивнула.

— Терять герцога, преданного короне, мне бы очень не хотелось. Я бы взялась убедить его дать разрешение на брак любимой и единственной дочери с вами, но тогда получается, что со временем именно вы станете претендовать на герцогскую корону, а это, знаете ли, чревато…

— Я могу отказаться от претензий в пользу жены или детей, не суть важно. Для меня очень важен сам факт возможности заиметь семью.

О, торги! Луиза уже почти почувствовала себя в своей привычной среде. Сейчас она этих мужланов вывернет наизнанку…

Довольная улыбка появилась на её лице… В предвкушении она даже облизала губы, но всё-таки решила придерживаться необходимой учтивости до конца.

— Вы ведь понимаете, что за невесту положен выкуп? — тихо произнесла она.

— Я понимаю, что и вы ничего просто так делать не будете, ваше Величество. — быстро ответил вар и видя, что императрица уже готова обозначить свои требования, быстро вытащил из привязанного к поясу кошеля горсть…

Подготовленные слова застыли в горле императрицы. Лаура издала гортанный возглас. Марьян закрыла руками лицо.

На широкой ладони небрежной кучкой лежали крупные и почти бесцветные камни изумительной огранки.

— Голубые гиганты! — только и смогла из себя выдавить императрица.

***

— Выдвинутые нам условия вызывают как радость своей монаршей милостью, так и вопросы, ответы на которые меня лично совсем не радуют. Во всяком случае, как я сам их понимаю. — вздохнул Хэрн.