Неуловимый

Сумерки, непогода. Ветер и моросящий дождь чувства уюта путникам не доставляют. Ещё немного усилий и вот уже пробиваясь через серую морось вдали показались, как маяки, всполохи огней фонарей большой таверны.

Добрались.

— Всем быть внимательными и сдержанными. Девушки, вам лучше побыть пока под капюшонами, незачем заранее распалять посетителей сего заведенеия. — предупредил Цик. — Коля и Макс, вперёд, провентилируйте вопрос со свободными комнатами. Если есть из чего выбирать, то закажите, наверно, комнаты три, по двое расположимся. И, Макс, не забудь о мыльне договориться. Киря, давай с ребятами, деньги всё равно у тебя, а мы вас во дворе подождём.

М-да, не очень радостно девочки команду наёмника выполняют. Вот оно сухое помещение, вот он долгожданный отдых, но осторожность всё-таки прежде всего.

Коля, быстро добравшись до ворот таверны и въехав во двор заведения, остановил лошадь и передал поводья бросившемуся к нему на помощь мальчишке, а затем вслед за Максом поспешил взойти на порог под большой навес.

— Так, все в сборе, теперь можно и на разведку. — тихо пробормотал Макс. — Вперёд.

Толчок и тяжёлая дверь с тихим поскрипыванием пропускает героев в нутро лесной гостиницы, совмещённой с отличным и вместительным кабаком. Как и ожидалось, в непогоду в таверне собралось приличное количество народа, но на удивление имелось и около десятка свободных столов. Зал заведения впечетлял, впрочем, как и само здание. Три высоченных этажа, причём хотя и располагался кабак в лесу и в нескольких лигах от города, но использование дерева при его постройке было сведено к минимуму, а причина этого вскоре предстала перед уставшим и почти безразличным к окружающему Коле.

— Места есть, господин. — спокойно и даже немного вальяжно отвечал на заданный вопрос Макса… настоящий гном.

Ух-ты, какой он большой-то… удивлённо взирал на бородатого мужика, которого и коротышкой-то назвать он бы точно постеснялся. И только немного позже он понял секрет солидного роста необычного коротышки: за стойкой была оборудована подставка, на которой и примостился владелец заведения, поэтому и находились головы собеседников почти на одном уровне с бородатым хитрецом.

— Есть лучшие комнаты, там даже, как принято в жилых пещерах моего народа, есть свободно льющаяся вода из кранов. Если есть желание помыться, то можем и мыльню запустить, в номере не очень разойдёшься. Да и греть воду для каждого номера отдельно — слишком накладно. — быстро говорил словоохотливый хозяин. — Постояльцев хватает, но имеющих деньгу, по большому счёту, можно всех по пальцам посчитать. Всего три комнаты на верхнем этаже заняты, а именно там у меня располагаются лучшие помещения для отдыха уставших путников.

— Так сколько вас и сколько комнат вам надо? — уточник гном.

Пока Макс беседовал и договаривался с трактирщиком, Коля украдкой осматривал интерьер зала, а также его посетителей. И этот осмотр его, если честно, не радовал. Нет, само обустройство питейного заведения заслуживало самых высоких похвал. Отлично отделанные каменные стены, украшенные различными охотничьими трофеями и искуссно задрапированные разноцветными занавесками и длинными шторами. На всех столах Коля к своему изумлению обнаружил настоящие скатерти, а вот посетители…

Такое ощущение, что в таверне нашёл приют на ночь чей-то боевой отряд.

— …из постояльцев аристо только граф с дамой, а его люди отказались от комнат и решили провести ночь после отчаянной пьянки у меня на сеновале. Бояться мне нечего, сарай и конюшня у меня под водяным охранным артефактом. Услуги магов, конечно, влетают в монеточку, но без вариантов. Думаете почему таверна у меня вся из камня? Горели уже три раза. Хорошо, что соплеменники лет так десять назад после очередного поджога спонсировали, и вот теперь у меня одна из лучших таверн в герцогстве. За это время уже и с родственниками рассчитаться успел и остальные все долги закрыть. Теперь только на себя работаю, оттого и цену немного снизил, что привлекает путников, особенно купцов, которые по тракту постоянно то туда то сюда шлындают с товарами. И мне хорошо и они скидкам радуются. Иногда и вовсе прямо во дворе для местных крестьян малую распродажу товаров проводят. И мне хорошо и им выгода. Да и сын научился неплохой эль варить. Попробуйте, не побрезгуйте перед мыльней, после пыльной и грязной дороги самое то. И насчёт вещей, которым требуется чистка или стирка, не волнуйтесь. Мои работницы ими тут же займутся за пустячок в три монеты. Вам хорошо и им хоть какой-то приработок. Если желаете, то по сговору и постельку вам согреют и ночью повеселят. Но тут уже сами договаривайтесь, я такими услугами сроду не торговал, но и запрещать не собираюсь. Так сколько вас?

— Шестеро. — проронил Макс, понимая, что девушки и Цик там уже в непонятках… чего они так долго. — Нам три лучших комнаты. Мыльню на пару часов и сытный ужин и не менее сытный завтрак на завтра. Ужинать будем в одном номере, который самый большой, и где есть большой стол. Если нет, то поставьте, а завтракать будем уже в общем зале. С нами дамы, так что, если кто-нибудь из этих горе вояк позволит себе в их сторону хотя бы косой взгляд, то за последствия я не отвечаю. Боюсь, что и камни в фундаменте твоего дома не помогут, поэтому за порядком особенно смотри, иначе…

Макс многозначительно посмотрел на гнома.

Тот же в ответ на предупреждение только презрительно усмехнулся.

— Я уже сотню лет на подобные предупреждения не обращаю внимания. За таверной есть отличное место, где любой желающий может постучать мечами.

— И блокирующие руны, конечно, стоят, чтобы разыграться заклинаниям не дать? — в ответ усмехнулся Макс.

Вот тут уже гном напрягся.

— Хорошо, присмотрю, но и вы сами не нарывайтесь и девок своих без сопровождения не оставляйте. У меня, конечно, служанки и работницы кухни все статные и молодые, но посетителям иногда простушки быстро надоедают и они желают экзотики. Ну, вы понимаете, а потому осторожнее.

— Это вы, уважаемый, будьте осторожнее. — неожиданно встрял в разговор старших Киря, кладя перед удивлённым гномом три больших золотых кругляша.

— Завтра на сдачу сумки продуктами затарь. Особенно к мясу отношение у многих положительное и вина своего, но лучшего, не забудь. — и посмотрев на меня просто сказал: — Зови ребят.

Если гном и удивился поступившей от мальца команды, то ещё больше он удивился, что Коля даже не сделал попытку дёрнуться в сторону выхода или сделать замечание зарвавшемуся по мнению хозяина таверны мальца. Вместо этого уже буквально через пару минут в помещение спокойно вошли три необычных фигуры: рыцарь в полном доспехе, причём на взгляд опытного в прошлом кузнеца доспех был не просто дорогой, а очень дорогой, а вот в двух остальных фигурах, что прятали лица под глубоко натянутыми капюшонами, угадывались представительницы прекрасного пола, причём явно молоденькие.

И это понял не только гном, но и собравшиеся в таверне уже изрядно поддавшие наёмники.

Но прежде чем произошло что-либо нехорошее, гном моментально соскочил со своего пьедестала и лично повёл группу уставших путников в отведённые для них номера.

Забавное происшествие произошло чуть позже. При распределении где кто будет спать, а главное с кем, и произошла небольшая пикировка.

Эмма категорично заявила, что ночевать будет с Колей, а как распределятся остальные, её меньше всего волнует. И тут началось…

Видя замешательство со стороны обычно очень уверенного в себе Цика, Коля быстро пришёл на помощь своей избраннице, тем более он тоже лелеял мысль провести сегодняшнюю ночь наедине с любимой.

— Зачем что-то менять, господа. Малой в одну комнату с Максом, а ты Цик присмотришь за нашей Наташкой. Думаю, что никто в обиде не будет. Ну и раз мыльня будет готова только через час, то думаю стоит пока отдать должное предложенному нашим дорогим хозяином ужину, тем более признав в Цике своего знакомца он пообещал расстараться особо. Сами видите, в комнату отведённую Максу слуги уже затаскивают огромный стол, так что предлагаю собраться на ужин через полчаса, а там дальше по плану.

— Я заказал немного вина. — предупредил Цика Макс.

Тот согласно кивнул, украдкой бросив взгляд на смущённую, но явно чему-то очень довольную девушку.

Ужин и правда удался, вот только у Макса почему-то на что-то в животе реакция разыгралась, хотя все остальные после сегодняшнего завтрака чувствовали себя отлично. Обслуживание на уровне, все разносчицы еды чистенькие, молоденькие и улыбчивые. Блюда одно лучше другого, а вино с нежнейшим редким ароматом. Все довольны и все расслаблены. Макс, решив посетить объект на улице, пообещал узнать, готова ли мыльня и можно ли уже первым делом отправить туда на помывку девчат, причём сопровождать девиц собрались все, кроме, пожалуй, Кири, который уже клевал носом за столом. Жестокий Цик пообещал его обязательно разбудить и забрать с собой