Неведомые тени

Вместе с Димой мы затолкали блок в грузовой отсек буксира и зафиксировали там ремнями. Натянули скафандры, проверили запас топлива в ранцах. На всякий случай захватили пару запасных — лучше перестраховаться.

В кабине я занял место второго пилота. Управлять двигателями не мог, но все навигационные данные были у меня перед глазами. Как же я все-таки соскучился по настоящим полетам, когда остаешься один на один с кораблем и звездами…

Створки ангара открылись, буксир освободился от захватов и неспешно выплыл в черноту космоса. Я вывел на навигационный экран направление на корабль Макса. Дима дал резкий толчок маневровыми, а как только станция ушла в безопасную зону, добавил тяги маршевым двигателем.

— Не проскочим? До него всего триста километров.

— Это шесть минут полета на полной тяге, — хмыкнул Дима. — Если не зевать, куча времени для любых маневров.

Чтобы не сидеть без дела, я навел камеру на зону, где сейчас должен был находиться корабль и, дав максимальное увеличение, попытался разглядеть его на экране.

— Погоди еще, у нас все-таки буксир, а не спутник-шпион. Минуты через четыре увидим, — заметил Дима мои старания.

И действительно, через пару минут после начала торможения на экране появилась хорошо различимая черная точка, постепенно разросшаяся в кольцо корабля.

Дима мастерски сравнял скорости, зависнув в десяти метрах над кораблем Макса. До поверхности Луны оставалось меньше четырех километров. Защелкнув шлем, я выбрался из кресла. По изображению на экране, прикинул откуда лучше заходить к Максу в кабину, нацепил ранец и поплыл в грузовой отсек. Там освободил резервный блок от ремней, подтвердил по рации, что готов к выходу, дождался, пока откроются створки и, толкнув блок перед собой, шагнул в проем.

Если закрыть глаза, полет на ранце над Луной ничем не отличается от полета в космосе. Атмосферы нет, воздух в ушах не свистит. Как и на орбите, ты летишь в свободном падении, то есть паришь в невесомости. Но если глаза открыть, ты видишь несущуюся под тобой поверхность. И если твоя скорость отличается от орбитальной, то рано или поздно ты в эту поверхность врежешься, добавив очередной кратер к сотне тысяч уже существующих.

Стараясь не смотреть вниз, я подплыл к кабине корабля Макса, пристегнул управляющий блок к решетке кольца и нажал кнопку аварийного открытия двери. Ничего не изменилось. Пришлось отодвигать створку руками. Макс полулежал в пилотском кресле, но, почувствовав вибрацию, обернулся. Уф, жив!

— Я уж думал, вас тоже сильно накрыло, и никто не прилетит, — внезапно раздался его голос в шлемофоне скафандра. — А чего по рации не вызвали, когда подлетали?

— Со станции вызывали, ты не отвечал. Решили, что вся электроника накрылась, — растерянно произнес я.

— Выходит, не вся, передатчик в скафандре работает. Но он слабый, только для ближней связи.

— Ладно, хватит болтать. Надевай ранец и дуй к Диме, раз все у тебя в порядке, — поторопил я Макса. — Он прямо над кораблем завис. На всякий случай отойдите метров на двести в сторону и ждите.

— А ты? — опешил Макс. — И чего ждать-то?

— Попробую корабль починить. Если получится, уведу его в более безопасное место, там и подберете. А если нет — присоединюсь к вам.

— Ну ты даешь. И чем чинить будешь? — Макс с интересом заглянул мне за спину. — У тебя же нет ничего.

— Мы новый управляющий блок привезли. Снаружи пристегнут. Попробую заменить, для запуска двигателя этого должно быть достаточно. А без рации обойдусь, отследите корабль радаром, — объяснил я.

— Давай помогу. Вдвоем быстрее справимся. Дим, слышишь нас?

— Слышу, герои. Давайте быстрее. У меня еще план Б был, но с такой высотой цеплять корабль тягачом, действительно, опасно.

Мы с Максом по очереди выбрались из кабины. Вместе отсоединили старый блок и толкнули его в сторону поверхности. Так или иначе, свой кратер Луна сегодня получит. Поставить новый оказалось сложнее. В предназначенный для него паз мы затолкали блок быстро. Но тут выяснилось, что кабели нужно подключать до установки блока, иначе просто не доберешься до некоторых разъемов. Пришлось его доставать, подключать «лишние» кабели и снова ставить на место. И все это на фоне стремительно несущейся под ногами уже близкой лунной поверхности.

Наконец, блок был установлен и судя по консоли управления, двигатель стал подавать признаки жизни. Макса я все-таки отправил на буксир, убедив, что вторым пилотом там он будет полезнее, чем зрителем здесь. Обзорные экраны не работали, так что пришлось приоткрыть дверь, чтобы видеть, что происходит снаружи. Проверил, что с заданными параметрами прыжка я окажусь в стороне от Луны, а не в ее центре. Вытер бы пот со лба, но мешал шлем скафандра. Еще раз пролистнул настройки и вдавил кнопку пуска.

Исключительно усилием воли не дал себе зажмуриться, а наблюдал, как Луна резко скакнула вниз, снова став привычным космическим пейзажем. Получилось! У меня получилось! Шлемофон молчал, ловя лишь редкие помехи. В приоткрытую дверь заглядывали звезды. Я повернул кресло так, чтобы они оказались прямо надо мной и, полуприкрыв глаза, стал дожидаться буксира.

Часть 2

Настоящее. Глава 7

Зайдя в новый кабинет, я с интересом огляделся. Никогда даже и не мечтал о такой роскоши. Две стены огромного углового кабинета занимали панорамные окна. Из них открывался вид на небольшой парк с теряющейся среди деревьев Аллеей Памяти. У противоположной от окон стены расположился массивный дубовый стол. За ним — эргономичное кресло с подлокотниками из натурального дерева, явно подобранное в тон темной полированной столешницы. Второй стол, круглый для переговоров стоял ближе к окнам. Вокруг него с нарочитой небрежностью расставили несколько неглубоких, но уютных кресел. Стена слева от входа, от двери и до дубового стола была завешана огромными мониторами, сейчас выключенными. А у стены справа даже нашлось место для небольшого диванчика.

Прикрыв дверь, я, наконец, позволил себе расслабиться и пустить на лицо торжествующую улыбку. Подошел к креслу, попробовал пальцем мягкую кожаную обивку. Сделав серьезное лицо, уселся за стол, сложил руки. Но уже через секунду, оттолкнувшись от столешницы, отъехал к стене и, откинувшись на спинку кресла, закинул ноги на стол.

Генерал-лейтенант Космического управления России — а? Ведь всего девять лет прошло с получения в «этой жизни» первого звания…

В дверь постучали. Быстро опустив ноги, я принял подобающую должности позу. Прочистил горло и гаркнул:

— Войдите!

Дверь открылась, впустив поистине волшебное создание. Темные волосы, явно длиннее, чем допускалось распорядком, свободно падали на плечи. Форма подчеркивала изящную фигурку не хуже, чем вечернее платье. Глаза… пожалуй, я был бы даже готов начать тонуть в этих глазах, если бы не разница в возрасте и званиях.

— Капитан Васильева, ваш персональный помощник, — представилось волшебное создание. — Принесла список кандидатов, предварительно отобранных в состав Четвертой Звездной экспедиции.

— Вольно, капитан. Можете обращаться не по уставу, так будет проще. Как вас зовут, кстати?

— Валентина, — уже менее официальным тоном представилась девушка. — Разрешите продемонстрировать список?

Дождавшись моего кивка, она провела пальцами над коммуникатором. Зажегся один из настенных экранов, и на нем появился состав экипажа, помеченный как предварительный.

— Спасибо, Валентина, — поблагодарил я, бегая глазами по строчкам.

— Кофе, товарищ… Артем Витальевич? — мило запнувшись, предложила девушка.