Неведомые тени

— Друзья, — вернулся я, наконец, от своих размышлений к собравшимся. — Есть важное дело. Сейчас ждем подключения Виктора Анисимова, врача Четвертой Звездной. Нужно найти аргументы для Координационного Совета, которые убедят их разрешить экипажу «Икара» вернуться на Землю.

— С ума сошел, — сухо констатировал Антон. — Неизвестно, что у них за зараза, как она передается…

— Стоп, — я махнул на Антона рукой. — Тох, притормози. Сейчас послушаем врача, который видел все своими глазами, помогал в разработке лекарства от заразы.

— Его ведь уже слушали. Решение Координационный Совет принял после анализа полученных с корабля данных, в том числе и медицинских? — не отступал Антон.

— Можно, я не буду сейчас спорить? — тяжело вздохнул я. — Доверьтесь мне пожалуйста.

Пискнул коммуникатор — пришло сообщение от Виктора. Убедившись, что он готов, я подключился к каналу g-связи. Поприветствовав быстрым кивком, добавил в нашу видеоконференцию.

— Коллеги, Виктора вы знаете. Времени у нас немного. На этом сеансе связи необходимо подумать над тем, какую аргументацию мы можем представить в Координационный совет, чтобы Четвертой Звездной было разрешено спуститься на Землю.

Антон молчал.

— Виктор, расскажите нам, что у вас происходит, — попросила Ольга.

Судя по лицу, полагаться на мои слова она не собиралась, так что Витьку ждал жесткий допрос. Ну что же, так даже лучше.

Скрестив руки и откинувшись на спинку кресла, я предоставил Виктору возможность самостоятельно рассказать в подробностях все, что он сочтет нужным.

Ольга внимательно дослушала его рассказ до конца, периодически делая какие-то пометки у себя на коммуникаторе. И только когда Виктор замолчал, спросила:

— И как вы думаете, что это может быть?

— Не знаю, — развел врач руками.

— Вы представляете опасность для биосферы Земли? Населения? — Ольга переглянулась с Антоном.

Виктор помедлил, потом пожал плечами.

— На сто процентов я бы исключать такую вероятность не стал, но считаю, что она крайне мала, — наконец произнес он. — Аномалию мы стабилизировали, уверенно держим под контролем.

— Это вирус, бактерия? — Ольга подалась вперед и теперь ее лицо занимало почти весь экран. Я с неприятным чувством подумал, что кое-кто, в отличие от меня, совершенно не стареет.

— Не знаю, — честно признался Витька. — Но даже если вирус… Для возникновения пандемии он должен как-то передаваться от особи к особи. А если подумать о способах передачи, то сразу возникнет много вопросов. Вирус проникает сквозь герметично закрытую оболочку корабля из вакуума? Тогда что помешает ему просто залететь на планету из космоса, устроив ту же пандемию? В этом случае, не правильнее ли, раз люди уже заболели, изучить вирус сейчас и быть готовыми к любым новым вирусным атакам? Хотя… если исходить из среды обитания, то на планете вирус, скорее всего вымрет, потому что кардинально отличается окружающая среда: космический вакуум и окруженная атмосферой планета. К тому же, если это вирус, который обитает в космосе возле Проксимы, почему им не заразились предыдущие три экспедиции? Они провели там гораздо больше времени.

— А вы писали это в отчете в Координационный Совет? — поинтересовался Антон.

— Писали, — нехотя подтвердил Виктор. — Они ответили, что раз мы не смогли однозначно выявить причину происходящего, это само по себе говорит о том, что у нас на борту громадная проблема, которую нельзя везти на Землю.

— Но ты так не считаешь? — уточнил я.

Виктор снова пожал плечами.

— Ребята, я же не отвечаю за безопасность всей планеты. Но считаю, что многие биологические процессы, которые протекают в космосе, в условиях невесомости или искусственной гравитации, отличаются от тех, что протекают на Земле. Даже если мы что-то наисследуем на базе у Юпитера, эти результаты не будут равнозначны тем, которые мы могли бы получить на Земле. Поэтому возвращение на Землю решит две проблемы: либо убьет вирус и членам экспедиции больше не нужно будет лечение, либо мы найдем истинную причину происходящего, и научимся справляться с ней в условиях Земли, что поможет защитить население.

— Почему поможет защитить? — скептически поднял брови Антон.

— Потому что, потратив время на исследования в космосе и найдя кажущееся рабочим решение, мы можем вернуть экипаж на Землю, и выяснить, что наше решение на планете не работает уже после того, как запустим пандемию. Понадобится время на новые исследования, а в процессе могут пострадать люди.

— Я прошу прощения… — Ольга нахмурилась. — А есть видео этого вашего распада?

— Есть… — замявшись, произнес Виктор.

— Покажите, — скрестив руки на груди, попросила Ольга.

— Оно… э… неприятное, — предупредил врач.

— Понимаю.

Я малодушно отвел глаза от экрана. В целом, я помнил, как это все происходило и освежать эти воспоминания не хотелось.

— Тём… — досмотрев видео, Ольга переглянулась с Антоном, словно обмениваясь телепатическими сигналами. — Тут есть такой момент. Этот «распад»… Возможно, он действительно вызван не вирусом. Это может быть реакцией биологического организма на наш способ перемещения. Возможно, проблема в межзвездном двигателе.

Я ошарашено уставился на нее. Быть такого не может! На этом же можно закрывать все направление межзвездных перелетов. Мы же… мы же никогда так не думали! Или думали, но я проморгал этот факт?

— Да ладно, — вырвалось у меня. — А как же предыдущие три экспедиции?

— Может в этой прыжок какой-нибудь неудачно прошел? — Антон задумчиво почесал затылок.

— Я могу сделать физическую модель… И такое предположение однозначно нужно обсудить на совете. Можешь, если хочешь, взять меня экспертом на заседание. Ты же наверняка уже запросил очную встречу?

— Запросил, — кивнул я.

Но теперь, стоило признать, я больше не был уверен в том, что хочу этого заседания. Убить подозрениями только зарождающуюся отрасль межзвездных перелетов.

— Ребята, время выходит. Надеюсь, чем-то помог, — Виктор окинул нас извиняющимся взглядом. — Все наши исследования отправлю Артёму. Тём, мы с тобой на связи. Пришлю статус в следующее окно связи.

— Давай, — я уныло кивнул.

— Артём, мы с Антоном сделаем модель, — Ольга тоже готова была дать отбой.

— Давай, — уныло повторил я.

Вот это поворот.

Глядя на потухшие экраны, я подумал, что ей-богу, лучше бы это был вирус.

* * *

На погоду в Брюсселе мне везло. Любил меня этот город и когда бы я сюда ни приезжал, Брюссель всегда встречал меня теплом и солнцем. Даже сейчас, в сентябре.

Ольга собиралась приехать на заседание сразу из отеля, а я вышел на два часа раньше, снять стресс и волнение. Шел по улицам, разглядывая градостроительный хаос. Архитектура Бельгии значительно пострадала за первую и вторую мировую войны, после чего к ней перестали относиться с уважением. Современные сооружения с середины двадцатого века встраивались в сеть старых, узких домов, нарушая исторический облик города аскетизмом фасадов. Брюсселизация…