Never Back Down 2

— Скажи, что за тринадцать часов? — спросил он. — Ищейка писал это в записке, в баре были часы с тринадцатью делениями и твоё альтер-эго говорило о часах мертвеца. Что это значит?

— Старая сказка, что-то вроде вашей Золушки, — подумав, медленно произнесла Марисса. — Только когда пробьёт тринадцатый час, мир рухнет. В данном случае, моё время нахождения здесь истечёт. Ну, я так думаю.

Ночную тишину разорвал громкий звон. Со стороны замка разносился колокольный звон, отсчитывающий время. Эд насчитал восемь ударов. С минуту он соображал, что-то бормоча и подсчитывая в уме.

— А если это не время? — осенило его.

— А что тогда? — устало хмыкнула девушка. — Или «час» стал мерилом чего-то иного?

— Нет, смотри! — Эд прутиком нарисовал на песке кривоватый круг, разбив его на тринадцать делений. — Каждый час — одно испытание! Первое — прощение, второе — вера, третье… мы так и не сформулировали…

— Я поняла, продолжай, — махнула Марисса рукой, заинтересованно глядя за его манипуляциями со схемой.

— Да, так вот, четвёртое — способность отпускать, пятое… что было пятым?

— Осознание, что некоторые моменты мне уже не вернуть, но им на смену может прийти нечто новое, более прекрасное, — высокопарно-снисходительно произнесла девушка, с улыбкой глядя на Эда.

— Да. Шестое — страх, седьмое — гнев. Сейчас должно быть восьмое, и как раз пробило восемь ударов! Улавливаешь?

— Удивишься, но да. О боги, ещё пять испытаний… Ну, хотя бы понятно, что у этого есть конец.

Некоторое время они молчали. Эд чувствовал, как впервые за всё время нахождения здесь он испытывает невероятное умиротворение. Марисса, очевидно, чувствовала то же самое — её губы складывались в задумчивую улыбку. Она придвинулась ближе, прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Сердце Эда взволнованно ёкнуло.

Оказавшись в голове этой изумительной девушки, Эд всё чаще задавался вопросом: как она смогла остаться такой сильной и не сломаться? Как она могла ото всех скрывать то, что происходило с ней? И, главное, может ли он, Эд, помочь ей хоть в чём-то, раз оказался в этом замешан? Парень был поражён глубиной её фантазии, он и представить не мог, что чей-то разум может вмещать в себе такой поразительный мир. Не верилось, что в голове человека могут рождаться, сталкиваться и рушиться целые миры… А вот как оно оказалось…

— Марс. Что ты будешь делать с ней, когда вы встретитесь в конце? — тихо спросил он, глядя на искажённый волнами диск луны.

— Не имею ни малейшего понятия, — прошептала Марисса. — Наваждение сказала, что с помощью синего пламени я могу пленить её или уничтожить, но это значит, что ты можешь погибнуть. Есть ещё один вариант, но она не успела рассказать мне его.

— Почему ни у кого из них нет имён? Ищейка, Монстр, Наваждение… Ну, ладно Ищейка, он живой человек, который не соизволил представиться, но остальные — обитатели твоего сознания.

Девушка не ответила, но явно крепко задумалась. Молчание длилось ещё несколько минут. Ветер стих, вода в озере стала гладкой, как зеркало, пропала даже иллюзия границы между озером и небом. Казалось, что ночной сумрак разгоняют теперь две абсолютно похожие луны.

— Эд, — тихонько позвала Марисса. — Я устала.

— Ничего, мы отдохнём и…

— Я в принципе устала. Все эти испытания, новые места, само путешествие по сознанию… Я боюсь, что больше не смогу идти дальше.

— Тогда я взвалю тебя на свой горб и потащу дальше, — усмехнулся Эд, вспомнив сюжет какой-то давно прочитанной книги. — Отвешу пару оплеух, приведу в чувство, толкну ободряющую речь и заставлю встать на ноги. Годится?

— Договорились, — засмеялась она. — Повезло мне, что ты оказался рядом.

— Скажи ты такое на первом курсе, я потащил бы тебя к Помфри, — хохотнул Эд.

— Тебе пришлось бы в очередь встать, умник. Твоя сестра первая забила бы тревогу.

— Ну, к твоей чести скажу, что ты оказалась не такой уж и гусыней, как я думал.

— А ты вовсе не такой придурок, каким всю дорогу прикидывался.

Их смех огласил округу. Друзья не заметили, как вновь всколыхнулась вода в озере, но на сей раз отнюдь не от ветра. Из глуби озера в широком отражённом диске луны вынырнули три девушки. У всех были длинные струящиеся одежды, уложенные в аккуратные причёски зеленоватые волосы, бледная, почти прозрачная кожа, резкие черты лиц и огромные лиловые глаза. Шеи девушек испещряли чёрные желобки жабр. Они не сводили гипнотического взгляда с берега, где среди деревьев под старым дубом веселились двое случайных гостей.

Первым этих существ заметил Эд. Он мигом перестал хохотать и уставился на них, нахмурив брови.

— Марс, это что, русалки?

Марисса подняла голову, вздрогнула, даже как-то привстала.

— Да… русалки… Как думаешь, чего они хотят?

— Не знаю, но не удивлюсь, если они решат откусить тебе что-то или утащить на дно. Голову даю на отсечение — это очередное испытание!

— Это даже твоему вымышленному лосю Флопси понятно, — хмыкнула девушка.

Тем временем русалки, увидев, что на них обратили внимание, плеснув хвостами, подплыли поближе к ним. Они вынырнули вновь в паре метров от берега. В лунном свете их кожа источала мистическое серебристое сияние.

— Мы ждали тебя, — пропела мелодичным голоском одна из них, обращаясь к Мариссе.

— Мы знали, что ты придёшь, — подхватила вторая.

— Мы следили за твоими испытаниями! — тихонько произнесла третья.

По спине Эда пробежали мурашки. Что-то не то было в этих очаровательных дамочках. Ну, не считая жабр, хвостов и перепонок. Зато Марисса слушала их, как зачарованная.

— Мы знаем, что ты устала, — говорила первая.

— Мы видели, сколько слёз ты пролила…

— Мы хотим предложить тебе отдохнуть.

— Спасибо, мы итак отдыхаем, — недовольно пробурчал Эд, но услышан он не был.

— Идём с нами!

— В подводном дворце ты найдёшь отдых.

— Там нет места злу и боли! Идём с нами!

К ужасу своему Эд увидел, как Марисса протягивает к русалкам руки. Парня объяло раздражение, смешанное со страхом и лёгкой злобой. Схватив с берега палку, он хорошенько саданул одну из русалок по протянутой руке.

— А ну, пошли вон! Тоже мне, три Пэл! Кыш, сказал! И без вас хорошо отдыхаем! Марс, вставай! Марс?

Он обернулся. Девушка, улыбаясь, стояла уже по колени в воде. Две хвостатые твари с преданными глазами побитых щенков и нежнейшими из улыбок тянули её за собой. Плавать Эд так и не научился, так что действовать нужно было быстро. Он подскочил к Мариссе, отбил её у сирен, схватил в охапку и вытащил обратно на берег.

— Блэк, тебя жизнь ничему не учит? — зло прошипел он, усаживая её подальше от кромки воды. — Ситуация с лесной тварью не научила, что от сладкоголосых девиц лучше держаться подальше?