Never Back Down 2

В первый миг мне стало неловко. Я поняла, что нахожусь на светском приёме среди безупречно одетых дам и кавалеров босая, да ещё и в белой ночнушке. Однако уже через секунду, когда сквозь мою голову проплыло блюдо одного из официантов, я поняла, что меня по факту здесь и нет. Может, это просто сон? Немного несвойственный мне сон. Или я умерла и стала призраком? Да нет, я бы заметила. Я же не профессор Бинс.

Я отошла к окнам, намереваясь покинуть зал путём выпрыгивания из окна (а что ж мне будет? Я же призрак!), когда нос к носу столкнулась с Ищейкой. Я хотела, было, аккуратно обойти его стороной, когда он тихо произнёс:

— Рад видеть тебя, Марисса. А я-то думал, что сегодняшний вечер испорчен.

— Ты видишь меня?

— И даже слышу, — усмехнулся он. – И, да, это не снится ни тебе, ни мне. Бал настоящий, гости тоже настоящие и я стою здесь во плоти. Чего не скажешь о тебе.

— Почему я здесь? — Вздохнула я, прислоняясь к окну около Ищейки.

— Ты восстанавливаешься. На сей раз Талисман потратил слишком много сил, чтобы тебя спасти, ему нужно время. Но твой мятежный разум не желает бездействовать, вот ты и здесь.

— Раньше я попадала в Визжащую Хижину, говорила с Наваждением, — протянула я, равнодушно осматривая гостей. — Должно быть, я должна сказать тебе спасибо. Ты мне спас жизнь.

— Для тебя это уже столь привычно, что благодарить нет нужды, — тихо засмеялся Кьялар. — Ты обзавелась странным, но крайне опасным хобби дёргать Смерть за нос и ускользать от неё, когда та пытается тебя схватить. Сколько раз ты была на грани жизни и смерти? Сколько раз ты уже почти шагнула за эту грань? Изумительная игра, почти бесконечная, но до ужаса опасная. Я знаю Смерть, знаю, насколько она обидчива. И тебе всё время фатально везёт. Фортуна тебя ненавидит, это явно, но Смерть обожает.

— Как поэтично, — фыркнула я. — А всё же, почему ты меня спас? Что помешало тебе уйти?

— Любопытство, — помолчав, ответил он. — Я уже говорил, что мне по-прежнему нравится наша с тобой маленькая игра. К тому же, я мог лишиться потенциального союзника или потенциального интересного соперника. А ещё теперь ты мне обязана жизнью, Марисса, а я так люблю должников.

— Кто ты такой? — задала я терзавший меня с самой первой нашей встречи вопрос. — Кто такой Ищейка?

— Я? О, меня зовут, когда Дьявол слишком занят, а Смерть — немного чересчур. Я часть той силы, что люди наивно называют Злом. Я — тень на стене, страх, что мешает тебе уснуть и нож в твоей спине. Но, если сказать грубо, то я наёмник. И одновременно игрок. Я могу убить кого угодно, могу украсть что угодно, могу выведать любой секрет. Но только если это интересно мне.

— Ты говорил, что ты не работаешь на Волдеморта, но почему Пожиратели слушаются тебя?

— Потому что они знают, что я намного опаснее одного спятившего безносого психа с манией чистой крови. Связываться с ним ниже моего достоинства, как бы он ни пытался соблазнять меня местом под солнцем в его мире. Смешной дурачок, — рассмеялся Кьялар. — Я хочу большего, чем место в тени трона посреди выжженной войной пустыни с горсткой подданных. Мне не нужна война, мне не нужен повелитель, как бы он ни пыжился, чтобы казаться могучим магом. Мне нужна Истина. Сияющая кристальная Истина, которая позволит мне сбежать от Смерти, которая позволит исполнить мир смыслом.

— Чем же тебе мир так не угодил, что ты хочешь его перекроить?

— Взгляни на них, — он обвёл рукой зал. — Сколько тут людей? Сотня? Две? Ходят, смеются, лежат на софах, пьют старые вина, даже не подозревая, что их нет, что внутри они пустые и мёртвые. Сколько душ пропадает просто так, сколько пустых и ненаполненных сосудов. Я мог бы наполнить их, я мог бы найти их душам лучшее применение.

— Забрать в Талисман или Ловушку Исиды? — нахмурилась я. — Это ведь ты её украл, я права?

— Как ты догадалась? — ухмыльнулся Кьялар, посмотрев на меня.

— Потому что это интересно. Кьялара Тоневена, правую руку Аластора Грюма во Франции никто не знает, твоё имя там пустой звук. А значит тебе пришлось действовать, как Ищейке, чтобы пробраться в Хранилище, украсть нужное и сбежать. Просто праздник на фоне этого, — я кивком указала на прошедшую мимо даму, которая одарила Ищейку смущённой обольстительной улыбкой.

— Твоя правда, — улыбнулся Кьялар даме в ответ. — Однако я и здесь преследовал исключительно корыстные цели.

— Это какие?

— О. У меня большие планы. Но обо всём ты узнаешь со временем. А сейчас, — он лукаво посмотрел на меня. — Пора просыпаться.

Резким движением он толкнул меня в грудь. Призрачная спина прошла сквозь стекло, пару мгновений я падала, глядя, как высокие золотистые окна провожают меня равнодушным взглядом, как в одном из них темнеет фигура самого опасного мужчины в мире.

***

Оказалось, что я провела без сознания без малого три дня. Ещё сутки понадобились, чтобы я смогла снова двигаться, и ещё одни — чтобы я вновь могла ходить. Злая на весь мир мадам Помфри запретила друзьям меня посещать, как бы я ни упрашивала, как бы друзья ни пытались ломиться в двери Больничного Крыла. Даже если один из них притворялся больным, Помфри тут же раздвигала взмахом волшебной палочки ширму, скрывающую меня от чужих взоров. В одну из ночей ребята пытались проникнуть, прикрывшись мантией-невидимкой, но бдительная медсестра не дала им ни единого шанса.

Я тосковала без них. Было забавно слышать, как они ругаются с Помфри за право хоть мельком взглянуть на меня, но всё же без них было ужасно-ужасно скучно.

В мой последний вечер мадам Помфри заявила, что уже утром я могу быть свободна, а посему медсестра мигом потеряла ко мне интерес и оставила почётный пост. Я была только рада, ибо валяться овощем мне смертельно надоело. Мне было не уснуть. Я ворочалась с боку на бок, чувствуя что-то. Что-то неопределённое, что-то пугающее. Стоило мне закрыть глаза, как появлялся жуткий иррациональный страх, словно скользкая рука норовит схватить за плечо сзади, да никак не может собраться. Мне почему-то было страшно. Не знаю, почему. Для верности я коснулась Талисмана. Ничего. Серебряный ворон оставался равнодушно-холодным. Значит, ничего не происходит. Но что за предчувствие?

Внезапно сквозь дверь Больничного Крыла просочилось лёгкое молочно-белое мерцающее облачко. Секунду оно дрожало в воздухе возле моей кровати прежде, чем превратиться в щенка лабрадора. Патронус Эда. Чувствуя, как громко и часто колотится сердце в груди, я привстала с кровати. Патронус был немым, но щенок настойчиво скакал от меня к двери. Он звал меня. Накинув поверх пижамы мантию и прихватив на всякий случай волшебную палочку, я осторожно выглянула за дверь. Никого. Щенок, заливаясь немым лаем, устремился вперёд по коридору.

— Эй, постой, вернись! — шёпотом позвала я, бросаясь за ним.

Щенок проводил меня по тёмным коридорам, по переплетениям лестниц. Несколько раз он настороженно замирал и исчезал. Когда это случилось впервые, я не на шутку перепугалась. Но времени подумать у меня не было, ибо неподалёку слышны были шаги и бормотание Филча. Я спряталась и ждала, пока завхоз пройдёт мимо. Только когда шаги стихли, я отважилась выглянуть. Та часть замка, где я оказалась, была мне мало знакома, особенно в темноте. Я уже подумывала вернуться к лестницам той же дорогой, что пришла, когда рядом снова возник Патронус. Он прильнул к моей ноге, словно извиняясь, и бросился бежать дальше.