Never Back Down

В полночь я тихонько всеми верными не неверными путями прокралась к виадуку, трижды едва не налетев на Пивза. Сперва, полтергейст спорил с портретом старого волшебника о свойствах самогона, потом, вися вверх ногами, откручивал крепления люстры, чтобы она в нужный момент рухнула студентам на голову, и, наконец, устроил с самим собой гонки на невидимом велосипеде. Я терпеливо ожидала в тени, пока ему надоест, посматривая на часы. Чудом не опоздала.

На месте встречи меня ожидал Петтигрю. Немного разочарованная этим обстоятельством, я побежала за парнем, который кинулся бежать к Гремучей Иве. Накануне Сириус меня проинструктировал, что к чему, включая тот факт, что вход находится в корнях этого грозного истеричного дерева. Остановив меня жестом на безопасном расстоянии, Питер превратился в крысу (Брр!) и шмыгнул в траву. Через пару секунд размахивающее ветвями дерево замерло, возле корней появился Питер и махнул мне рукой, указывая вход.

Несколько минут мы петляли по коридорам, пока Питер тихонько не попросил меня подождать тут, снова превратился и убежал вперёд. Тут же из темноты вышел здоровенный чёрный пёс, который не замедлил превратиться в донельзя серьёзного и мрачного брата.

— Последняя возможность, ты не передумала? — осведомился он.

— Если бы передумала, я бы тут не стояла, — фыркнула я.

— Я должен был спросить. Превращайся, от тебя человеком несёт, Ремус может почуять. Не пугайся его, когда увидишь, он это чует. Питеру так в прошлый раз едва не прилетело. Дашь ему с тобой «познакомиться», тогда уже по обстоятельствам. Ну же, почему у тебя всё ещё две ноги?!

Обращение далось мне машинально, из темноты тут же проступили очертания стен, меня окружили запахи земли, пыли и псины. Бродяга проводил меня до конца лаза, мы оказались в ужаснейшем помещении. Со стен лоскутами свивали обои, занозами и щепками щерились дыры в полу, немногочисленная мебель была разнесена в пух и прах, всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, окна и входная дверь заколочены, сквозь доски едва-едва проникал лунный свет. Около двери в другое помещение, наверняка такое же разбитое и захламленное, стоял величественный олень, на его спине восседала крыса. От последней исходил такой мощный запах страха, что не сдержала чиха. Бродяга лапой открыл пошире дверь, пропуская меня вперёд.

В комнате я ожидала встретить нечто ужасающее: антропоморфного человека-волка с ужасающей волчьей мордой, редкой шерстью, длинными когтистыми руками и выступающим изогнутым позвоночником. Ничего подобного. Я оказалась перед очень крупным волком с тёмной короткой шерстью, золотистыми газами с узкими зрачками, вытянутой мордой и длинными лапами. Оборотень с любопытством посмотрел на меня. Я настороженно замерла возле двери, вильнув хвостом. Волк подошёл ко мне, принюхиваясь, губы расползлись в ужасающем оскале. Сердце пропустило удар, когда горячее дыхание опалило мою шерсть. Инстинкт вопил: «Беги, глупая! Успеешь шмыгнуть в щель в полу и переждать, пока Бродяга и Сохатый затолкают волка в комнату!», но я продолжала стоять, слегка подёргивая хвостом. Краем глаза я видела, как пёс и олень напряглись, готовые спасать мою шкурку. Неожиданно для всех оборотень дружелюбно тявкнул, вильнул хвостом и провёл шершавым языком по моей шерсти. Я доверчиво ткнулась в него лбом.

Ну, здравствуй, Лунатик.

[Часть текста была повреждена при пожаре]

На следующий день я немилосердно клевала носом. Однако, несмотря на сонливость, мне всё же пришлось отчитываться парням за свой побег во время лесной прогулки. Я была более чем уверена, что в такое время по лесу гулять мало охотников. К тому же, такого чудовищного одеколона я не встречала прежде. Собственно, это ни о чём не говорило, но я снова уверовала в виновность дурмстангцев в заговоре, таинственности и дурном вкусе. Попыталась доказать это Мародёрам. Те только поскребли репы, пошептались и сказали, что вечером кое-что покажут, так что необходимо часов в восемь прискакать к Выручай-комнате. Но до вечера ещё нужно было дожить.

На Истории Магии пыталась Лине расписать нашу ночную прогулку. Подруга слушала, раскрыв рот.

— М-да, — выдала, наконец, она. — Мне бы такие приключения. А у меня самым интересным происшествием за ночь был сон, где мы разбили Дурмстанг в Квиддич. Как скучно я живу.

— Ну, с учётом тренировок и результатов матча Хаффлпафф-Гриффинор у вас есть шансы… ай, кого я обманываю, я в этом нихрена не понимаю. Сама как думаешь, сон был вещим?

— А пёс знает, — пожала Лина плечами. Завтра матч со Слизерином, если не проиграем, то у нас есть шанс не оказаться на дне турнирной таблицы. Но опять же, это зависит ещё и от того, сколько мы наберём очков и будет ли…

— Стоп! Мозг кипит! — жестом прервала я её. — Понимаю, правила Квиддича за четыре года даже флоббер-червь способен выучить, но мне это явно не по зубам.

Сидящий рядом Эд фыркнул, но комментировать не стал.

— Как у тебя с Йоре очередное свидание прошло? — спросила я, подчёркнуто игнорируя Лафнегла.

— Никак, — помрачнела Лина. — Выпрашивал о всяких хогвартских секретах, легендах, потом о наших стычках со Слизеринцами и том, как мы выкручивались.

— Я надеюсь, ты не сболтнула лишнего? — нахмурилась я.

— Ну, откуда я знаю, что лишнее, а что – нет?

Прозвенел звонок, так что беседу продолжили только в коридоре.

— Ну, что сказала?

— Ничего особенного. Правда, его очень заинтересовал случай с атакой у виадука два года назад. Пытался выпросить у меня ещё что, но я тогда половину драки провела мордой вниз, ничего не помню.

— Трепло ты, Лина. — Я закусила губу. Загривком чую, что мне это аукнется.

— Да почему трепло-то? — возмутилась подруга, но я лишь отмахнулась.

После уроков Лина ломанулась на тренировку, а я поспешила в Хогсмит за подарками Лафнеглов на день рождения. Спешила одна, потому что Рем отсыпался в Больничном крыле, Мародёры отправились на отработки за подорванный три дня назад унитаз (взрослые люди, ага), Джастин деликатно отказался, а Лили с Алисой уже сидели в «Трёх метлах» с охапкой каталогов бальных платьев.

Ах да… Бал. В который раз этот бал упоминаю, да всё никак пояснить не могу. В честь прибытия делегатов из Дурмстранга и в качестве компенсации за то, что на Рождество учеников не выпустят из замка на каникулы к родителям из соображений безопасности администрация школы в лице Дамблдора и попечительский совет решили устроить Рождественский бал. Эдакая альтернатива Святочному балу на Турнире Трёх Волшебников. К слову, приезд делегации тоже альтернатива самого Турнира, который уже несколько десятков лет не проводился из-за повышенной смертности среди участников. Но, так как нужно поддерживать дипломатические отношения, решено было провести программу по обмену студентами. Почему с Дурмстангом, а не с Шармбатоном? Не знаю. Скорее всего, как знак того, что Дурмстанг сохраняет дружественные отношения с Хогвартсом и, в случае открытых военных действий, поддержат магическую Англию. Это официальная версия.

Но я ушла в какие-то политические дебри. Факт в том, что на Рождество будет бал. С одной стороны, одно только слово «бал» или «светский вечер» вызывает у меня смертную тоску. С другой, мне не пришлось долго думать о подарке Лины, я просто написала нашей модистке. Лине должно на день рождения достаться шикарное бальное платье в стиле викторианской эпохи и элегантная венецианская маска. Ах да, это будет бал-маскарад. Единственное, что меня повергало в щенячий восторг. А Эду подарю набор для ухода за метлой, нефиг его баловать.

С почты я возвращалась в приподнятом настроении. Уже подумывала заглянуть в «Три метлы» ради сливочного пива мадам Розметты, когда я звонко чихнула, учуяв знакомый удушливый запах гадкого одеколона. Не успела я сообразить всё как следует, когда меня мягко, но настойчиво подхватили за локоть и подтолкнули к входу в паб. Круто обернувшись, я увидела Йоре, который не замедлил одарить меня самой широкой улыбкой из своего арсенала.

— Я подумал, что ходить по деревне девушке в одиночестве не пристало, к тому же, меня терзает любопытство, которое можете удовлетворить только вы, — вкрадчиво сказал он. Будь я пустоголовой дурочкой или Линой, я бы тут же окосела от такого «роскошного» юноши. Но я всего лишь я, так что я фыркнула: