Невеста алого императора

– О лучшем первом разе я и не мечтала, – я мягко улыбнулась. – Да, я помню свою жизнь. Да, я остаюсь собой – Стасей из другого мира. Но в то же время я – не просто душа, непонятно куда перенесенная. Вот она я, сижу рядом с тобой. Чувствую теплую тяжесть твоей руки на своей талии. Чувствую твое дыхание на своей коже, когда ты наклоняешься ближе. И помню, какой потрясающий первый раз ты создал для меня.

– Значит… это не было смешно?

– Смешно?! – поразилась я. – Уж извини, но когда от страсти к тебе сносит голову, мне не до смеха.

– Но ты уже знала, чего ждать. А я, как идиот, старался не спугнуть.

– Да, я знала. Знала, что это может быть в тесной, вонючей комнатушке на замызганном одеяле. Знала, что это может быть с пьяным подростком, который и со своим достоинством управиться не может, не говоря уже о том, чтобы думать об удовольствии напуганной девчонки, которая просит остановиться и повторяет, что еще не готова или хотя бы не так, не здесь, не сейчас.

– Это… – Эроан замер. Я ощутила его напряжение. – Так у тебя произошло?

– Да, – улыбнулась беспечно. Уже давно с этим справилась и перестала переживать. В конце концов, последующий опыт был гораздо более приятным и совсем не с тем пьяным идиотом, который еще долго потом бегал извиняться и молил вернуться к нему. – Так что ты, Эроан, совсем не выглядел смешно. Я не смеялась над тобой. Наоборот, я благодарна, что ты так обо мне позаботился.

Эроан не знал, что сказать. Просто притянул меня к себе, обнимая еще крепче. Помолчали какое-то время.

Наконец император снова заговорил:

– Задание, которое тебе дали в ордене… Я так понимаю, ты не можешь рассказать, какое именно?

– С меткой – нет.

Ощутила, как напрягся Эроан.

– Но ты его до сих пор не выполнила.

– Нет. И не собираюсь.

– Хорошо бы, конечно, выяснить, что именно тебе поручили. Но не критично – разберемся. Если только у тебя самой время не поджимает?

Я вздохнула. Пришел мой черед напрягаться.

– Время есть… но я не уверена, что очень много.

– Пожалуй… стоит об этом подумать.

– Но разве самый простой способ – не снять метку, а потом уже разузнать все детали? К сожалению, много рассказать не смогу – не посвящали меня в подробности. Но хотя бы что я здесь делаю, зачем… это мы сможем понять.

– То есть ты сама не знаешь зачем?

– Зачем делать то, что мне поручили – не знаю. Это оставляет вопросы, на которые, вероятно, ответить сможешь ты. – Над каждой фразой приходилось раздумывать. Изворачиваться, чтобы произнести желаемое. Иногда перехватывало дыхание, я чувствовала давление метки – приходилось перестраивать то, что хотела сказать.

– Если бы с меткой все было так просто, – обронил Эроан, качнув головой. – Мы бы давно уже знали обо всех планах ордена. Мы ведь не раз задерживали служителей ордена. Иногда в наших руках оказываются не мелкие исполнители, а важные лица. Но чем выше занимаемый пост в ордене – тем сложнее справиться с меткой. Мы… не можем их снимать, Стася.

– Как… не можете?

Слова Эроана что-то обрушили внутри меня. Наверное, так рассыпалась надежда.

– Вы ведь сильные маги! Даррэн – один из сильнейших темных магов. Ты… уникальный маг крови. Неужели этого недостаточно, чтобы справиться с меткой?

– Не всегда дело в силе. Не только в ней. Да, мы сильные маги. Да, искусные мастера и на многое способны, что обычным магам не снилось. Но орден неспроста существует давно и до сих пор не повергнут. Орден обладает большой силой, об истоках которой пока можно только догадываться. В искусности магов тоже можно не сомневаться. Тот, кто ставит метки, довел это дело до совершенства.

А я вспомнила обряд, когда явились служители ордена. Их удавалось различать только по цвету камней в кольцах. Это они? Вернее… та женщина с дымчато-серым камнем? Или есть кто-то еще, кто изначально поставил метку на всех учениц, едва поступивших в школу? Один или несколько?

Но самое неприятное, что я даже этими мыслями не могу поделиться!

А ведь надеялась, что самое страшное – рассказать Эроану правду. Выходит, на этом все не закончится. От метки пока не избавиться.

– Мы что-нибудь придумаем. Обязательно, – заверил Эроан, ощутив мое разочарование. – Но кое-что стоит предпринять прямо сейчас.

– Что? – я занервничала. Заглянула в глаза императора, однако его взгляд сделался непроницаемым.

– Понимаешь… метка – сложная структура. Она не позволяет тебе говорить об ордене. Но мы подозреваем, что через метку с тобой можно связаться. Можно узнать, где ты находишься. Я не хочу, чтобы орденцы продолжали за тобой наблюдать.

– Я не думаю, что… – поперхнулась. Так! Нужно перефразировать. – Полагаешь, только метка?

Очень надеюсь, что Эроан поймет.

Понял…

– Метка – не единственный способ тебя контролировать, я понимаю. Но мне будет гораздо спокойнее, если хотя бы в магическом плане удастся тебя обезопасить. Экранировать метки мы уже научились. Так что единственной функцией останется запрет на рассказ о тайнах ордена.

– Если так… я готова прямо сейчас. Мне… тоже будет спокойнее.

Да, я догадывалась, что метка – еще и маячок, раз уж ограничивала мое передвижение, пока училась в школе. Запрет на болтовню не так страшен. Хочу как можно скорее избавиться от дополнительных функций. Тем более речь не только о моей безопасности – о безопасности Эроана тоже.

– Я должен позвать Даррэна.

– Понимаю.

Жутковато при мысли, что Даррэн узнает, но… это неизбежно. Он глава службы безопасности. А еще владеет магией тьмы, в отличие от Эроана.

– Поговорю с ним наедине. Не переживай. Даррэн – глава моей службы безопасности. А я император. Не наоборот, – Эроан поцеловал меня и поднялся. – Скоро вернусь.

Я нервничала. Почти так же сильно, как когда рассказывала Эроану.

Да, это Эроан – император. Он принимает решения. Только он! Судя по реакции на подставу Шеймэла, Эроан – не тот, на чье мнение можно повлиять извне.

Эроан принял мой рассказ. Так стойко и спокойно, что это вызывает восхищение. Как император, он прекрасно скрывает эмоции и владеет собой. Но то, как Эроан себя повел дальше – невозможно подделать. Несмотря на шокирующую новость, Эроан сумел отделить меня-Стасю от служительницы ордена, в чьем теле я оказалась. Признал, что совершенно меня не знает и это задевает его. И в то же время показал, что по-прежнему хочет быть со мной.

Похоже, я нашла потрясающего мужчину. И… теперь уж сама сделаю все, чтобы его не потерять. Эроан нужен мне!