Невеста алого императора

С братом он еще разберется. А вот слуги… никогда подобных проблем еще не возникало. Все привыкли, что женщины появляются и снова исчезают, не нужно даже запоминать их имена. Один раз принесли завтрак, сменили постель после страстной ночи – и от женщины не осталось даже воспоминания. А на смену ей, также ненадолго, приходит другая.

Но сейчас все иначе. Вивьена задержится во дворце.

– Все знают, что леди Вивьена Термаль живет в соседних с моими покоями и пользуется некоторыми привилегиями, как моя женщина? – спросил Эроан, обводя тяжелым взглядом присутствующих. – Шинни, ты знаешь?

Служанка, которая все это время приносила Вивьене еду прямо в покои, сжалась и задрожала от ужаса.

– Да, ваше величество.

– А все остальные?

– Да, ваше величество, – один за другим стали повторять перепуганные слуги. Несколько девушек находились уже на грани обморока – это Эроан тоже чувствовал.

Его магия всегда наводит подсознательный, инстинктивный страх. Но когда император зол – это приводит в ужас.

– Никто и никогда не причинит Вивьене вреда, – обронил Эроан.

С губ провинившейся служанки сорвался крик. Девчонка сжалась, падая на пол. Глядя на то, как краснеет и задыхается предательница, Шинни все-таки съехала по стене, теряя сознание. Хорошо, что предательница – не она.

Кровь стала горячее и сменила движение, устремляясь к коже. Предательница кричала страшно. Но недолго. Вскоре она тоже отключилась.

– Вышвырнуть вон. Если через десять минут она еще будет во дворце – за дело возьмется служба безопасности, – обронил Эроан, покидая кухню.

Жесткое, показательное наказание необходимо. Все они должны понять, что Вивьена – не временное явление. И тот, кто посмеет ей навредить, поплатится за это. В следующий раз своей жизнью. Глупая служанка, поверившая Шеймэлу и решившая, что устроит несварение желудка, последняя, кому из оступившихся Эроан сохраняет жизнь.

Что ж… До Шеймэла эта новость тоже дойдет – в этом можно не сомневаться. С братом он поговорит позже. А пока…

– Узнал? – спросил Даррэн, дожидавшийся Эроана на выходе из кухни. Вокруг них заклубилась тьма, отрезая голоса от возможных наблюдателей.

– Узнал. Это был приказ Шеймэла. Девчонка помогла ему, потому что была влюблена. Тебе она помогать бы не стала. Она же уничтожила все улики. Хорошо, Даррэн. Я готов дать тебе еще один шанс. Но ты должен понять. Если ты не смиришься с присутствием Вивьены, если будешь строить против нее козни – знай, я больше не смогу тебе доверять. И в таком случае мне действительно придется сменить главу службы безопасности.

– А если я что-то выясню? Давай поговорим с пленником из ордена.

– Поговорим, – Эроан кивнул. – Как раз собирался этим заняться, пока мой брат не устроил переполох… Это ведь ты подстроил, чтобы я в нужный момент оказался в нужном месте?

– Да, – маг не стал отрицать.

Честность Даррэна на фоне того, что он сделал, даже почти забавляла.

– Ты по-прежнему остаешься главой службы безопасности. Ты можешь узнавать информацию, чтобы предотвращать нежелательные события. Но с Вивьеной ты будешь предельно вежлив и обходителен. Иначе у нас возникнут проблемы.

– Я понял. Да, Эроан. Я буду вежлив и обходителен.

– Ты будешь ее защищать, как мою женщину.

– Да, ваше величество.

– Правильный ответ, – Эроан холодно усмехнулся.

А теперь, прежде чем вернуться к Вивьене, стоит поговорить с пленником. Это будет непросто и растянется еще на несколько дней.

Магическая метка мешает. Не позволяет открыть секреты ордена. Но кажется, Эроану удалось кое-что нащупать. Пока Даррэн частично блокирует действие метки, а император держит кровь в узде, чтобы она не уничтожила носителя, вопросы можно задавать. Не на все удается получить ответы, да и орденец скоро не выдержит. Нет, ни Даррэн, ни сам Эроан его не пытают. Это метка, постепенно убивая, причиняет невыносимые страдания. Придется постараться, чтобы метка не убила слишком быстро.

Возможно, именно сегодня удастся разузнать подробности об агенте ордена, пробравшемся во дворец? А если это все-таки Вивьена…

Фьёра я нашла быстро. Он сидел под пышным кустом, пытаясь выбраться из магической ловушки. Облако тьмы окутывало его, но от моего прикосновения почему-то развеялось. Скорее всего, ловушка была построена определенным образом: удерживать рааха, пока кто-нибудь не придет ему на помощь. Например, Шеймэл или тот же Даррэн, в участии которого я все сильнее убеждаюсь. Он не мог остаться в стороне! Шеймэлу требовался помощник, чтобы все так удачно провернуть. Как минимум, подстроить появление Эроана в нужном месте и в нужный момент – это должен был сделать Даррэн.

А принц, оказывается, жалок. Даже не рассчитывал на силу своего обаяния – сразу обратился к помощи травок, чтобы уж наверняка. Или дело в спешке? Решил, что незачем тратить время, постепенно меня очаровывая? Тьфу! Не хочу в этом копаться. По крайней мере, пока. Встретиться и поговорить с принцем еще придется. Потому что он брат Эроана. Потому что его можно выгнать из дворца на несколько дней, а вот выкинуть из жизни не получится.

Увы, я слишком хорошо понимаю, что Эроан не откажется от брата. Да, узнав, что он со мной сотворил или мог сотворить, Эроан разозлился. Но братья близки, в этом можно не сомневаться. Почти четырнадцать лет они росли вдвоем бок о бок, единственные родные друг другу существа, потому что отцу было плевать, а матери не было рядом. Эроан разозлился, Эроан готов меня беречь. Но он никогда не откажется от брата ради меня. А значит… мне придется все же наладить с ним отношения. Каким-то неведомым образом.

Обняв рааха, прижала его к себе. Фьёр не вырывался – на этот раз он и сам был рад сидеть у меня на руках, прижиматься крупным, но таким легким тельцем, обволакивать мои руки прохладной тьмой, как будто поглаживая.

– Все хорошо. Все будет хорошо, – прошептала я. Интересно, это я успокаиваю рааха или он меня? – Давай на сегодня закончим с приключениями? Вернемся в наши комнаты.

Утром я успела отдать необходимые поручения, так что к нашему возвращению комната рааха преобразилась почти до неузнаваемости. Каменного гнезда больше не было. Зато было больше мягкой, огнеупорной ткани. Много мест, где можно полежать: диванчики, пуфики, даже подоконник, расширенный для удобства рааха. Но главное, что все должно быть пропитано огнеупорным составом! Меня заверили, что теперь ничто здесь не загорится. По крайней мере, не в первую секунду и даже не во вторую. Я подозревала, что предполагать степень сохранности мебели, не зная о силе рааха – занятие очень неточное и почти бесполезное.

Отпустив Фьёра исследовать новый интерьер, я вернулась в гостиную и буквально рухнула на диванчик.

Меня снова трясло. От страха за малыша, который я успела испытать. А еще… от нехорошего предчувствия. Когда император появился на веранде и застал меня со спущенной лямкой платья да перед полуобнаженным Шеймэлом, я испугалась, что могу потерять Эроана! После того, как я допустила мысль, что у нас на самом деле может что-то получиться, вот так нелепо все потерять? Больно и страшно. Я не хочу! Не хочу расставаться с Эроаном. И боюсь, как он может отреагировать на мой рассказ. А что если станет поздно? Что если пока я тяну, Эроан успеет что-то узнать? И произойдет непоправимое…